INTRODUCTION

Une des erreurs les plus communes et les plus funestes de notre temps consiste à croire que toutes les religions; sans excepter le christianisme, sont l'œuvre de l'esprit humain^ qui, les ayant faites, aurait bien le droit de les changer, pour les mettre en rapport avec les variations de ses vues et de ses besoins ; c'est de chercher dans le développement naturel de la pensée humaine, à travers les âges de l'histoire, Porigine de tous les dogmes religieux, afin de trouver ensuite, dans l'état actuel de ce développement, des raisons prétendues de rejeter ou de modifier tel ou tel des dogmes du christianisme ; c'est de supprimer ainsi les rapports surnaturels que la Providence a établis , dès le principe,. entre Dieu et l'homme ; c'est de vouloir livrer tous les hommes à Talternative de former en eux-mêmes, suivant les ressources individuelles de leur esprit, la notion de Dieu et de l'immortalité, ou bien de ne pas s'occuper de ces deux notions. Trompés par cette prétention orgueilleuse, trop d'hommes, .hélas ! acceptent cette alternative. Les uns flottent, incertams et tourmentés, entre les deux partis qu'elle présente. Quelques-uns s'arrêtent au dernier parti et tombent dans la torpeur mortelle de Tathéisme pratique et de Tattente vague du néant après cette vie. D'autres , essayent faiblement et sans grand succès le premier parti, puis s'endorment dans l'indifférence, oubliant ce qu'ils sont, d'où ils viennent et où ils vont, et ne songeant qu'à s'arranger le plus commodément qu'ils peuvent de la vie présente. Quelques-uns, en petit nombre, méditent sérieusement la question. « Les meilleurs, dit un illustre et éloquent

écrivain (1), laissent subsister, dans le monde et dans l'âme humaine,, la statue de Dieu, s'il est permis de se servir d'une telle expression, mais la statue seulement, une image, un marbre. Dieu lui-même n'y est plus. Les chrétiens seuls ont le Dieu vivant. >»

*' C'est du Dieu vivant que nous avons besoin, continue le même penseur. Il faut, pour notre salut présent et futur, que la foi dans Tordre surnaturel, que le respect et la soumission à Tordre surnaturel, rentrent dans le monde et dans l'âme humaine, dans les grands esprits comme dans les esprits simples, dans les régions les plus élevées comme dans les plus humbles. L'influence vraiment efficace et régénératrice des croyances religieuses est à cette condition. »

Je suis heureux de citer ces belles paroles. L'histoire de toutes les époques et l'observation des- hommes et des choses de la nôtre m'apprennent combien le même penseur a encore eu raison de dire (2) : m Dès que l'homme cesse de croire... à l'ordre surnaturel et de vivre sous l'influence de cette croyance, aussitôt le désordre entre dans l'homme et dans les sociétés d'hommes» et y fait des ravages qui les mèneraient infailliblement à leur ruine, si, par la sage bonté de Dieu, Thomme n'était limité dans ses erreurs et hors d'état de se soustraire absolument à Tempire de la vérité, même quand il la méconnaît. « Telle est aussi ma conviction profonde, et c'est pour cela que j'ai cru faire une œuvre utile en essayant de montrer l'origine surhumame, et en même temps le caractère profondément raisonnable et éminemment utile, des croyances chrétiennes sur l'autre vie.

Les preuves des faits historiques qui établissent la réalité d'une révélation surnaturelle dans la religion de Moïse et dans la religion de Jésus^Christ, me paraissent pleinement suffisantes pour quiconque peut et veut les étudier mûrement et de bonne foi. Mais il est, en faveur de la vérité de la religion, un autre ordre de preuves non moins fortes en elles-mêmes, et qui s'adressent plus directement aux

(1) M* Guizot, Allocution adressée à la Société biblique protestante le 30 avril 1851. {Médit, et Études moraleij 3" éd., Préf., p. ii.) ^) Même Préf., p. viii.

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erreurs dominantes de notre temps ; ce sont les preuves fournies par Thistoire comparée des systèmes .philosophiques et des doctrines religieuses; c*est la démonstration de ce grand fait, que la religion mosaïque et la religion chrétienne ne sont pas le produit lentement élaboré des conceptions naturelles de Tesprit humaia sur les rapports de l'homme avec la Divinité, mais que I immutabilité des doctrines fondamentales de ces deux religions, qui n'en font qu'une, et leur supériorité constante sur toute doctrine étrangère, s'expliquent par trois faits surnaturels, qui sont la révélation primitive, la révélation hébraïque et la révélation chrétienne, et par la tradition et l'autorité ecclésiastique, qui, chez le peuple hébreu et chez les peuples chrétiens^ ont maintenue travers les âges l'empire des vérités révélées (3).

Cette démonstration est trop vaste pour que j'ose l'aborjderdans toute son étendue. Mais il est une doctrine spéciale et importante, que le rationalisme a présentée comme étrangère à la pensée primitive de la religion mosaïque, et comme introduite et développée par des influences purement humaines dans cette religion, de laquelle le christianisme l'aurait reçue : cette doctrine est celle de l'immortalité de l'âme, que les Juifs auraient apprise, dit-on, à Babylone/ou même seulement à Alexandrie, et que^ dit-on aussi, les pharisiens et les esséniens auraient élaborée sous l'inspiration du platonisme, avant delà transmettre au christianisme, qui n'aurait fait que la répandre.

Pour scruter la. valeur de cette assertion trop facilement acceptée de nos jours, nous commencerons par jeter un coup

(3) Qu'il soit bien entendu que je n'admets pas que le langage soit la condition première de toute pensée, ni que la tradition soit la source unique et nécessaire de tontes les vérités philosophiques. J'adhère fermement et sans réserve aux quatre propositions doctrinales formulées sur cette question, en 1855, par la Congrégation de V Index. Je ne suis donc pas du tout traditionaliste. Mais je ne suis pas non plus ontoîogiste : je ne prête pas à la raison humai;ie en cette vie l'intuition directe de Dieu; je pense que la notion de Dieu n'est pas en cette vie le point de départ, mais le but sublime de notre raison, éveillée par la lumière qui éclaire tout homme venant en ce mondCj lumière qui lui vient de Dieu par l'intermédiaire du sens intime, des sens, des idées nécessaires et de la tradition. Voyez S. Jean, Et?., i, 9; S. Paul, Rbm,y i, 19-20; ii, 12-16; l C^r., xiii, 12.