CHAP. X^ 3. -^ LE ROYAUME DES CIEUX

en sa faveur aucun texte qui ne s'explique tout aussi bien et même mieux dans Thypothèse contraire (5) .

Suivant les livres sacrés de la religion mazdéeniie (6), le séjour d'Ormuzd et des âmes bienheureuses serait au-dessus de la voûte du ciel. Depuis le commencement de l'époque alexandrine, cette croyance des sectateurs de Zoroastre a pénétré, avec les mystères mithriaques, dans le monde grec et romain ; elle a été propagée par les néoplatoniciens avec les prétendus oroc/es chaldaiques;o\x oracles de Zoroastre et des mages (7 ; elle s*est combinée avec les systèmes astronomiques d'Aristçte, d'Hîpparque et de Ptolémée. Ainsi s'est formée Thypothèse d'après laquelle les sphères, où se mouvraient le soleil, la lune, les planètes et les étoiles fixes, et dont la terre occuperait le centre commun, seraient enveloppées dansdescieux de cristal, enveloppés eux-mêmes dans le ciel empyrée^ séjour de la divinité et des âmes bienheureuses (8). Cette hypothèse, née au sein de la philosophie païenne, mais acceptée par quelques Pères de TEglise (9) et après eux par des cosmographes du moyen âge (10), a trouvé faveur dans la théologie scolastîque (11), à laquelle aucun meilleur système du monde ne s'offrait

(5) Voy. les textes ciiés pi. h., S 1* notes 4-25. S. Paul {Éphés.^ iv, 10) dit que Jésus-Christ s'est élevé au-dessus de tous les cievs. D'où Origène {sur l'Évang. de S. Jean^ sect. 19, t. 14, p. 214, éd. de Wûrzburg) conclut que les justes iront le rejoindre au delà de tous les cieux, en dehors dé l'univers corporel. Mais Origène n'a pas remarqué que, suivant l'Apôtre, le Fils de Dieu s'est élevé au*dessus de tous les cieux, afin de remplir tout de sa présence. La pensée de l'Apôtre est donc que le Christ a pris possession de l'univers entier. Pourquoi donc ne serait-ce pas là le royaume des cieux préparé par lui à ses élus?

(6) Voyez le Zerduscht-Nameh, cité par Anquetil-Duperron, Zend^Avesta^ 1. 1, part. iiyVie de Zoroastre, p. 28-29.

(7) Voy. Thilo, de Cœlo empyreo, Diss. très (Halle, 1839, in-4).

(8) Voy. Porphyre, dans S. Augustin, de Civ. Det, x, 9 et 27; Proclus, sur le Timéty p. 138 et 156 (éd. d'e Baie), et Théologie platonique, iv, 39; Simplicius, sur la Physique, iv, fol. 143 recto et 144 recto (Aid.), etc.

(9) Voy. Origène, Des Principes, ii, 3, n°» 6 et 7, t. 3, p. 97-102 (éd. de Wûrzburg); S. Basile, sur VOEuvre des six jours, m, 3; le faux Denys l'Aréop., de la Hiérarchie céleste, xv, 2, 1. 1, p. 192-193 (Anvers, 1634, in-fol.), etc.

(10) Voyez, par ex., WalafridStrabus, Bède et fiaban Maur, cités par S. Thomas {Summ. theol,,^rs i, q. 61, art. 4; q. 66, art. 3; q. 68, art. 2); Jean Scot Ërigène, Carmen viii et Carmen xii (à la suite du De Divisione natura, p. 603 et 609; Munster, 1838), etc.

(11) Voyez S. Thomas, 11. ce.

dans 1 état où étaient alors les sciences. Mais jamais cette manière de concevoir le séjour des bienheureux n*a été érigée en dogme par l'Eglise. II est vrai que cette concepttion pourrait, avec, quelques modifications, s'accommoder SiM système cosmographique de Copernic pu de Newton, aussi bien qu'à celui d'Aristote ou de Ptolémée, ou qu'à celui de Zoroastre. Mais c'est en elle-même qu'elle me paraît peu vraisemblable,

N'jBSt-il pas, en effet, plus probable que le siège principal de la puissance de Dieu, le séjour réservé à ses élus, Je àel, ainsi nommé par les Livres saints, au lieu d'être dans le vide, dans l'espace en dehors de Tunivers, est dans les régions célestes des astres, au milieu des plus belles meryeilles de la création^ où éclatent la grandeur, la sagesse et la bonté du Créateur î Sans doute, les bienheureux pourraient s'élever au delà de tous les cieux, au delà du dernier des astres, et, là même, Dieu serait toujours avec eux. Mais n^auront-ils pas dans l'univers un séjour assez grand et assez digne, tout plein de la présence de Celui qui l'a créé e^ qui régit par sa Providence toutes les choses visible^ et invisibles? Rien ne nous autorise à penser que Dieu soit plus présent en dehors de l'univers,

Y a-t'il dan^ l'imnaensité d^9 pieu^jf: un0 région qui soit plus spécialement le ciel, lepapadia, séjour des bienheureux t Je ne vois pas une probabilité bjen grande ei^ faveur de cette supposition ; car les livres saints laissent la question indécise, l'Église n'a pas prononcé, et la science buipaii^Q ne peut fournir que des donnée^ insuffisantes (12),

Maintenant, faut^il nous demander quelles pourront être

(12) Suivaqt Lambert (Lettrêt eotmol.t 1761), pour que le système étoile pui$«e avoir un équilibre stable, il faut attribuer aux étoiles des mouvements généraux de circulation dans des orbites immenses autour de centres inconnus. De nos jours, un astronome distingué, M. Jtfsedler (cité par M. Arago, Astronomie populaire, xiii, 3, t. 2, p. 24), a cru, d'après la discussion d'un très-grand nombre d'çliservations de mouvements propres d'étoiles, pouvoir fixer dans la direction des Plëia4e6 la position du centre autour duquel presque toutes les étoile» lisibles pour nous circuleraient; mais il a obtenu peu d'adhésions parmi les savants. M. de la Codre (i£ Ciel, part. 1, Astron. tpéculative et rtligieute; Paris, 18àt>, 36 pages in-8) a cru pouvoir supposer qu'un astrejmmense est le centre comniOT des révolutions de tous les grands systèmes d'étoiles, dont chacun a Bon centre

ÛÛNCLtJSiO^, &S&

les destinées du globe tenestre apjrès la Sjx au naoàde» c'est-à-dire après la an des générations humaines et la rés^rrecr^ tion des morts ? D'autres raees d'êtres composés d'un oorps organisé et d'une âii^ intdligente et libre suceéderontrelles à l'espèce bumaine sur la terre^ pour y subir à leur tour l'épreuve qui eonduit aux pdines éternelles ou à l'éternelle iélicité? Y a-t-il> outre la terre, d'autres corps célestes où d'autres racea du même genre subissent» ont subi ou subi-» ront de» épreuves analogues ? Qttel(}ues*une«» de. ces race» ont^Ues eu ou auront-elles besoin d'un Rédempteur i S'il eu est ainsi, ne peuvent-elles pas participer aux effets de l& rédemption c^érée sur la terre en &veur de l'espèce hu-^ maine, el i^'appliquer à elles-mêmes par la foi et par k re^ pentip )es mérites de cette rédemption unique»? Ce soet tàde» questioii^s insolubles, mais inutiles pour l'hotfnme, et qui ne doivent inquiéter ni la foi ni la raison.

L'objet des considérations que je viens de hasarder en finissant n'est p^s de fonder i^ne hypothèse^ ambÂti^use^sur une base fragile, mais de naentrer que ^Écriture sainte, qui nous enseigne, sur la grande question de notre avenir imBiiortel/ ce qu'il nous est nécessaire de, savoir, permet è ehacuTt, pour le sui^iis> tes conjectures qui pendent le mieux aux besoins d^ sou esprit et de son cœiir. Ces coiîjeotwe»sont paur nous sans danger, pourvu qve^ pénétrés^ du sentiment de notre impuissance à sonder la profondeur des mystères der l'autre vie^ nous nous attachions fortement à ce que la Providence, pour notre intérêt religieux et moralj iious a permis d'en connaître dès maintenant, et pourvu que nous soyons prêts à faire bon marché de nos vtjeft personnelles, auxquelles toute certitude manque.

î^our ce qui concerne l'existence immartelle et bienheu- Ireusë à laquelle nous devons aspirer^ l'Écriture sainte et

particulier, et que ce grand astre est la siège ppncipal d« ta gloire àe Dieu et ht Capitale de ce royautM des cieiM que les bienheureux habiteront un jour.

rÉglise nous obligent à croire, d'une part, que cette béatitude consistera surtout dans Tunion avec Dieu par ia pensée et par Tamour; d'autre part, que la résurrection renouvellera d^une manière plus parfaite les rapports de ThOTame avec le monde visible.^Contempler-Diea en lui-même, dans l'unité de sa nature et de sa substance, dans ]a trinité de ses personnes et dans la gloire de son Verbe fait homme et rédempteur des hommes (1) ; admirer Dieu dans toutes ses œuvres, dans toutes les merveilles de la création, dans les ' splendeurs des cieux, comme aussi dans la beauté idéale et surnaturelle des corps ressuscites (2), mais bien plus encore dans la beauté céleste des âmes justes et dans la sublimité des purs esprits (3) ; aimer Dieu en lui-même et par-^lessos toutes choses (4),azmer en lui tous ceux gui T aiment p)^ et, dans cet amour universel, dans cette communion des Saints (6), garder fidèlement une place spéciale (7) à celles d'entre les affections de la terre qui seules peuvent durer toujours, parce que Dieu même en est le lien (8), a celles qui peuvent être immortelles sous une forme plus élevée et plus parfaite (9), parce qu'il y a en elles quelque chose de

(1) Voy. S. François de Sales, Tr. de VÂmùurdeDieu^ m, 9-15.

(2) Voy. S. Gré^irc deNysse, Disc, tur let Jlfor**, t. 3, p. 642 D E (Paris, 1638, in-fol.).

(3) Voy. s. François de Sales, Introd. à la vie dévote, i, 16, du Paradù» s. Paal (II Thees.y 1, 7 et 10) dit expressément qu'au dernier avènement Jésus- Christ viendra avec ses anges, pour être glorifié dans ses saints et pour êtrt admiré dans ceux qui auront cru en lui.

(4) Voy. s. François de Sales, Traité de VÂmourde Dieu, m, 9-15.

(5) Init. de Jésus-Christ, m, 5, S 6, et S. François de Sales, Tr. de l'amouf de Dieu, m, 7, et x, 11.

(6) Ce sont les expressions du Sytnhole des Apôtres et du Symbole de }^'

(7) Voy. s. Grégoire de Naz., Disc. 7, t. 1, p. 213 D (Bened.), et Tertullien, De Monogamia, c. 10, p. 682 B (Paris, 1641, in-fol.). « Étant avec Dieu, dit Tertullien, nous serons tous ensemble, puisque nous serons tous près de Dieu. Quoiqne la récompense soit différente, et que près du Père unique il y ait plusieurs demeures, nous aurons tous travaillé pour le' même salaire d'un denier, c'est'à'dire pour la vie éternelle, dans laquelle Dieu ne séparera pas ceux qu'U a unis, lui qui, dans cette vie inférieure, a défendu de les séparer. »

(8) Jmit. de Jésus- Christ, m, 42, u° 1, et S. François de Sales, Traité de H' mour de Dieu, x, 3, vers la fin.

(9) « Notre liaison, dit Tertullien 0- c, p. 682 B), sera d'autant plus grande, que nous sommes destinés à un état meilleur, devant ressusciter pour une unif* spirituelle, et d,evant reconnaître les nôtres, comme nous nous reconnaîtrons nousmêmes. »

solide et de saint, quelque chose qui appartient à la cité céleste, et que le feu divin épurera, transformera, mais ne consumera pas (10); tel est le bonheur du ciel, suivant le christianisme (11). Avec cette foi et cette espérance, on peut attendre la mort pour en savoir davantage, et Ton peut se reposer sur Dieu, qui^ pour accomplir les promesses in* faillibles .de sa bonté et de «sa justice, possède la sagesse infinie, la toute^puissance, l'immensité des mondes et l'avenir sans fin.

Combien la condition terrestre du vrai chrétien est digne d'envie, en comparaison de celle de tant de philosophes qui doutent des fins dernières de Thomme, et surtout de tant d'insensés qui n'y pensent même pas (12) ! La voix divine de la raison et de la conscience, voix qui parle à tous les homme$,mais qui est trop facilement étouffée par les vains bruits du monde et par le tumulte intérieur des passions, indique à son âme attentive et docile le but mystérieux de la vie présente. Mais, de plus, une autre voix divine, plus claire, plus explicite, et surtoutplus puissante sur les cœurs, la voix de la révélation surnaturelle, lui montre ce but dans sa splendeur, le lui fait désirer et lui enseigne les moyens de l'atteindre. Instruit par la foi, il sait que manquer ce but, c'est se perdre pour l'éternité, en se séparant de Dieu, principe suprême de tout bien. Il n'oublie pas que la vie est un voyage, et il est sûr que la droite voie, s'il veut la suivre fidèlement, le conduiraà la patrie céleste, où se trouve réuni tout ce qui est digne d'être aimé ; il se rappelle sans cesse que toutes ses démarches doivent tendre vers cette cité sainte, dont Dieu même est la lumière, contemplée sans voile par les intelligences ravies, et où Dieu même est l'é-

(10) Voy. S. Augustin, de Civ. Dei, xxi, 26 : « Qui patrem, matrem, fllios, filias secundum Christum dilexerit, ut ad e]us regnum obtinendum eique cohœrendum illis consulat, vel hoc in eis diiigat, quod membrasunt Cliristi, ab«it ut ista dilectioveperiaturin lignis, fœno et stipula consuraenda, sed prorsus œdificio aureo, argentée, gemmée deputabitur. » Voy. le texte de S. Paul (I Cor. y m, 11-15) dont s. Augustin fait ici une heureuse application.

(H) Voy. Ylmit. de Jiiut-Chrùt, m, 48, 49 et 21.

(12) Contre leur folie, voyez les belles réflexions de Pascal, Pensétit art. 9, p. 131-143 (éd. Havet).

538 LA VIE FUTtTRE.

temeî aliment des âmes, goûté par elles avec un désir toujours nouveau et toujours satisfait. La foi et même Texpérience lui apprennent que le juge qui l'attend au terme de la carrière est en même temps un père qui veille sur chacun de ses pas, écoute chacune de ses prières, le guide, le soutient, le relève, le transporte par sa grâce, pourvu que luimême y consente. II comprend 'que ce qu'il doit craindre, ce sont moins les épines et les âpres sentiers, que les perspectives séduisanteset les jouissances trompeuses, qui pourraient le retenir et Tégarer. Si la route lui paraît pénible, il se dit qu*il n'a pas le droit de s'en plaindre ; car il connut le prix qui lui est réservé. D'ailleurs, il sait combien il en a coûté au divin Rédempteur pour obtenir aux hommes en général, et à lui-même en particulier, ce prix dont il se sent indigne; il voit par la pensée le chemin de douleurs que le Verbe de Dieu fait homme a gravi sous le poids de sa croix et sous le fardeau bien plus accablant des péchés du monde, pour expier toutes nos fautes, et, en même temps, pour adoucir et sanctifier nos souffrances par soîi exemple. D'ailleurs, il n'ignore pas que chaque homme a «a croix à porter, et que, s'illa rejette, il en trouvera malgré lui, dès cette vie, une autre souvent plus lourde, avec laquelle il marchera, victime de sacoupable folie, vers l'abîme éternel. Il a appris que la croix imposée parla Providence devient plus pesante, quand on la porte à regret, mais qu'elle devient plus légère, quand on la porte avec amour, en se souvenant du Calvaire et en pensant au ciel (13). Il sent qu'il ne lui est pas peiinis de trouver trop longue cette vie, dans laquelle il a toujours des devoirs à remplir et des fautes à expier, ni de la trouver trop courte, puisqu'au terme est la récompense infiniment désirable, en comparaison de laquelle tous les plaisirs, de même que toutes les souffrances et tous les mérites> de notre existence terrestre ne sont rien {14). Guidé et retenu par la crainte des jugements de Dieu, encouragé par une espérance sublime, mais surtout animé par la reconnais-

- (13) s. MMth., XI, 28-30, et «k Imit. Chrittiy ii, 12, ««• 4-C.' (14) s. Paul, Rom., viii, 18.

sance et transporté par l'amour, qui rend tout facile, le chrétien digne de ce beau nom peut tout en Celui qui le fortifie : pour lui la terre est le chemin du ciel; à l'exemple du divin maître (15), il doit y passer en faisant le bien.

(15) Voy. Acte* des Âpâtres, x, 38.

NOTES SUPPLEMENTAIRES.