V. La vie future d'après le livre de Job

Abordons maintenant l'étude du livre de Job, Ce livre est-il la version hébraïque d'un livre arabe ou iduméen, composé peut-être par Job lui-même 1 Est-il une œuvre de Moïse , rédigée d'après des traditions arabes ou iduméennes î II est impossible de répondre avec certitude à ces deux questions. Mais il me pax^t incontestable que ce livre, où l'on ne trouve aucune trace de la loi de Moïse et aucune allusion au peuple hébreu, n'a pas une origine purement hébraïque, qu'il porte le cachet d'une haute antiquité, et qu'il est très-antérieur à la captivité de Baby- Jone (1). Le personnage principal de ce poëme est un émir de la terre de Hus en Idumée (2). Suivant la tradition syriaque (3), Job descendait d'Abraham à la cinquième génération par Esaii. Le texte même du poëme suppose que

(1) Voy. la Note suppl. X.

(2) Voy. M. Cahen, Bible, 1. 15, Introd. à Joh^ p. 17, et notes sur le chap. 2, p. 8; sur le chap. 32, p. 145, et sut le chap. 42, p. 200-201. Voyez le texte même de Job, I, 1. Comp. Jérèmie, Lament., iv,21.

(3) Note à la fin de Job dans l'ancienne Vulgate et dans les Septante, où il faut lire Bal(K, fils de Sepphor. C'était Balaam qui était fils de Béor.

• CHAP. m, 5. — DOCTRINE HÊfiftAIQUE. 10t

les événements racontés remon^t à une époque où Tido^ latrie n'était pas encore devenue dominante dans 11* dumée ; car le Dieu de Job et des autres interlocuteurs est le même que le Dieu d'Abraham: c'est le Dieu unique et tout-puissant, créateur du ciel et de la tente. Une analyse succincte, mais fidèle» et quelques citations suffiront pour montrer quelle est la pensée de ce livre, et pour écarter certaines interprétations systématiquement erronées (4).

Job vivait heureux et fidèle à Dieu ; Satan, le tentateur» ajrant.osé se glisser au milieu des anges fils de Dieu, sou-* tient devant Jéhovah que la fidélité de Job est mercenaire* et que^ s'il devenait malheureux, il se révolterait contre ki Tout-Puissant. Dieu permet à Satan d'enlever à Job toud ses. biens et tous ses enfants. Job, privé de tout, se pros*" terne et dit : « Nu je suis sorti du sein de ma mère; nu je despendrai là-bas : Jéhovah m'avait donné ; Jéhovah t[ï% ôté ; comme il a plu à Jéhovah, ainsi est-il arrivé ; que le nom de Jéhovah soit béni. » Satan reçoit encore la permis*sioQ de frapper Job dans sa chair. Tout 'couvert d'une plaie immonde, relégué sur un fumier. Job répond à sa fernsote, qui se raille de sa piété : « Tu as parlé comme une femsae insensée : si nous avons reçu les biens de la main de Jé«* hovah, ne devons*nous pas .aussi supporter les maux I *> ISxiûa^ après de lohgues souffrances, en présence de trois de ses amis, qui d^uis sept jours pleurent et se taisent près de lui, Job élève la voix poul* maudire le jour de sa naissance, et pour appeler de tous ses vœux là mort, terme de ses maux (6). Alors ses l^ois amis ^ Ëliphaz, Baldâd #t

(4) M. Gahen père s'eat efforcé vainement, par sa traduction et surtout par ses totes, de faire disparaître de ce livre toute trace de l'espérance d'une vie future, M. Gahen fils (fi«f wwm de la Philàiophit du poème de Joh^ en tète du 15 de lA Bible puUiée par 8on père) a prétendu trouver dans Job un Œdipe, un Proméf» théôy un sceptique audacieux, en révolte contre Dieu, un matérialiste qui ne croit qu'an néant après la mort, et en même temps un hypocrite, qui, pc^r ptéeautioH oratoire, feint de croire à l'immortalité! Mais il est juste de ne pas oublier que M.Cahen fils s'est rétracté, Voy. pi. haut, $ 1, note 15, p. 61. Dans l'étude qui précède sa traduction française du livre de Joh (Paris, 1859, in*8), jil. E. Renan, a étrangement dénaturé la pensée de Ce livre. Cette pensée a été solidement et vivement défendue par M. l'abbé Crelier, le Livre de Job vengé, etc. (Paris, ISW), in-8).

(5) Johj I, II, III*

108 LA VIE FUTUBE.

Sophar, convaincus que la justice divine s'exerce tout entière et infailliblement en cette vie, prennent la parole tour à tour, pour lui représenter que ses maux doivent être un châtiment proportionné à ses fautes cachées : ils rengagent à s'humilier et à se repentir, et, à cette condition, ils lui promettent le retour de la faveur divine (6). Job défend contre eux son innocence (7) ; et alors ils Taccusent d'orgueil et d'impénitence. Entièrement d'accord avec eux sur la toute-puissance, la sagesse, la justice et la bonté de Dieu, il ne sait comment concilier ces attributs divins avec la disproportion qu'il voit entre ses fautes et les tourments qu'il endure. Il passe en revue, avec un douloureux étonnement, les misères de la nature humaine, et les siennes, qui surpassent toutes les autres. Il signale avec aimertume les malheurs qui affligent le juste, et la prospérité dont jouit le méchant^ pendant la vie, et jusqu'à la mort, qui attend également l'un et l'autre (8). Et qu'on ne lui dise pas que la justice de Dieu est satisfaite par le malheur de la postérité du méchant et par le bonheur de la postérité du juste I Job répond en montrant le caractère illusoire de cette rétribution, appliquée à d'autres que ceux qui Tout méritée, et venant lorsque ceux-ci ne sont plus là pour la sentir (9); Ignorant le motif de ces maux incurables que Dieu lui inflige, il n'y voit pas d'autre terme probable que la mort, qu'il invoque avec une tristesse voisine du désespoir.

Pourtant, de cette âme tourmentée s'échappe un cri d'espérance, non pour cette vie, mais pour une autre vie, que peu à peu l'excès même de la douleur lui fait entrevoir* « Dieu me tuera, dit-il ; je n'ai pas d'autre espoir. Eh bien, je lui parlerai et je plaiderai ma cause devant lui. Ce sera là mon salut ; car le mensonge ne se montrera pas en sa présence (10). » Suivant Job, les niorts paraissent donc

(6) /o5, IV, V, VIII, XI, XV, XVIII, XX, xxii, xxv.

(7) VI, VII, ïx, X, xii, xiii, XIV, XVI, XVII , XIX, XXI, xxm, xxiv,

(8) Surtout XXI, 7-13, et 23-33.