CHAPITRE XIII
§ ier — Découvertes qui ont conduit a la connaissance de la composition de Vatmosphère. — § 2. Composition de Vair : oxygène, ozone, azote, acide cai'boniqiie. — Propriétés physiologiques de ces divers gaz. — Influence de la respiration des plantes sur la quantité d'acide carbonique contenue dans l'atmosplière. — Gaz toxiques accidentellement mélangés à Tair : oxyde de carbone, hydrogène sulfuré etc. — Vapeur d'eau atmosphérique. — Influence des forêts sur Thumidité de l'air. — Poussières de l'atmosphère. — Expériences de Tyndall sur leur filtration. — Application au pansement des plaies et au séjour dans une atmosphère viciée. — Miasmes. Leur nature végétale et animale. — Mode de propagation des miasmes. — Matière donnant à l'air sa coloration bleue. — § 3. Propriétés physiques de Vair. Pression, température etc. Pression atmosphérique, son influence sur les êtres vivants. — Action d'une atmosphère raréfiée ou condensée. — Explication des phénomènes observés quand on s'élève sur une montagne. — Influence de la lumière sur les propriétés de l'air. — Température de l'air; son influence sur les êtres vivants. — Impossibilité pour les hommes du Nord de s'acclimater dans les pays chauds. — Utilité de la connaissance de l'influence des milieux sur l'homme.
Nous avons dit, dans le précédent chapitre, que ce n'est qu'en se combinant avec l'oxygène de l'air que les matériaux nutritifs acLumulés par la digestion dans la trame de tous les tissus peuvent mettre en liberté les forces qu'ils contiennent.
L'atmosphère qui enveloppe notre globe est donc indispensable à l'existence des êtres qui l'animent, et si, par une cause quelconque, elle venait à être détruite^ tout ce qui vit sur la surface terrestre cesserait aussitôt de vivre.
L'air forme autour de notre planète une couche gazeuse transparente qui la suit dans sa course rapide. Son épaisseur n'était guère évaluée autrefois qu'à 12 lieues environ; mais, d'après les observations faites récemment sur les étoiles filantes, elle atteindrait 80 lieues. Cependant, si l'atmosphère avait partout la densité qu'elle possède au niveau de la mer. sa hauteur ne dépasserait
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pas 8 kilomètres*. Nous verrons plus loin qu'au-dessus de cette élévation l'air est trop raréfié pour que les animaux y puissent vivre.
L'atmosphère est un milieu dans lequel les êtres vivants puisent et rejettent sans cesse. Par sa composition et par les corps divers qu'il peut contenir, de même aussi que par sa température, sa pression etc., cet océan gazeux a, sur tout ce qui vit dans son sein, une influence considérable.
Nous étudierons successivement dans ce chapitre la composition de l'atmosphère et i'inlluence que les variations de température, de pression etc. qu'elle peut subir sont susceptibles d'exercer sur les êtres vivants ([ui y sont plon.2;és.
