PARIS

K. PLON ET I.MPRlMElIRS-ÉniTKERS

U UE GAÜAIVCIÈUE. 10

Fous droits rrsrrrés

c^Tj556V

AVANT-PROPOS

A nature a refusé à l’homme l’instinct merveilleux qui depuis la création guide les antres animaux, et les maintient imperturbablement, comme sans dérogation aucune, dans les habitudes et dans la voie qui conviennent à leur organisation.

A titre de compensation, elle lui a départi une faculté secondaire dont rbomme s’enorgueillit bien à tort, et qu’il s’est plu h désigner sous le nom d’intelligence.

Cette intelligence n’est autre qu’un instinct vague et non circonscrit, qui |)ousse les hommes à imiter à peu près ce qu’ils voient autour d’eux, à s’approprier tant bien (pie mal les habitudes, les faisons d’agir, et jusqu’à certaines lois sages et immuables qui président à la vie des êtres répandus avec eux sur le globe.

Ces imitations, ils les font grâce à la main, outil adroit, souple et

AVANT-PROPOS

indusirioux, dont ils sont pourvus 5 outil sans lequel l’intelligence serait stérile; ils les font à leurs risques cl périls, au gré de leurs besoins, de leur caprice ou de vagues désirs, copisles souvent médiocres, incomplets, hésilanls ou irrésolus, soit faute de rinslinct précis qui leur désignerait avec rectitude ce qui leur convient, soit par suite de l’imperfection de leurs moyens d’agir.

;\vanl que les hommes aient commencé à s’abriter sous des amas de brandies et de feuillages, alors qu’ils se cachaient tristement dans les trous de rochers creusés jiar les mouvements du sol, les castors réunis en société savaient depuis longtemps construire les huttes où ils élèvent leur famille, édifier les barrages intelligents qui protègent leurs constructions contre les eaux violentes et rapides. Les hirondelles savaient arrondir la voûte de leurs nids. I^es fourmis industrieuses creusaient leurs galeries et bâtissaient leurs cités. Les abeilles construisaient avec art les ruches merveilleuses où se cachait et se cache encore une civilisation qui a ses règles, ses lois, ses respects et ses obéissances. Civilisation transmise immuable jusqu’à nos jours, sans contestation, sans discussion et sans révolution d’aucune sorte.

Depuis que le monde des abeilles est monde, n’est-il point intéressant d’interroger cette organisation puissante et combinée savamment pour les besoins des êtres qui en jouissent? Organisation qui n’a cédé à aucun affaissement, aucune démoralisation quelconque, basée sur une solidarité complète, un travail incessant, producteur et prévoyant, une société où les travailleurs assidus ne discutent pas leur travail, où cependant il existe d’apparentes aristocraties, où depuis des milliers d’années les reines se succèdent invariablement respectées. Ces curieux et saisissants modèles, fournis par ce qu’on est convenu d’appeler l’instinct , l’intelligence des hommes s’est efforcée de les copier. Mais que de fautes évidentes dans la copie !

L’instinct, c’est peut-être le devoir.

Ainsi donc, depuis qu’ils figurent sur la machine ronde, comme l’a dit le bon La Fontaine, ce merveilleux poëte historiographe de la race animale.

AVANT-PROPOS

les hommes se sont appliqués tant bien que mal ou à la copier ou à la voler.

Nus, ils imitent pour se couvrir les fourrures des animaux, auxquels ils les empruntent pour les transformer suivant les exigences des climats et des saisons. Ils parent leur tête de la dépouille des oiseaux, leur poitrine et leurs bras de l’écaille des mollusques ou des poissons.

Marchant péniblement et lentement sur le sol, faibles et ne pouvant porter que d’humbles fardeaux, ils confisquent à leur profit les jambes des ânes, des chevaux, le poitrail des bœufs, le dos des dromadaires et des éléphants. Doués d’une vue courte, ils empruntent l’œil du faucon. L’odorat chez eux étant sans valeur, ils s’attachent celui du chien.

Ils imitent pour leurs parures les couleurs éclatantes des fleurs, des oiseaux et des insectes.

Pour se déplacer et courir le monde, ils cherchent à copier, dans la forme

de leurs bateaux, les poissons qui traversent les fleuves, les rivières et les océans.

Jusqu’ici ils n’ont pu, malgré de fréquents et célèbres essais, imiter l’aile des oiseaux, qui franchissent les montagnes, les immenses déserts de sable et les mers. Mais ils n’y renoncent point, et nos descendants verront sans doute ce prodige.

Les oiseaux sont donc le desideralitm et le rêve jusqu’alors impossible.

Quelle jouissance les hommes n’ entrevoient-ils pas dans cette faculté de s’élever au-dessus des ornières dans lesquelles ils se traînent, de fendre l’air d’un vol rapide et sûr, et de pouvoir gagner à leur gré, comme les oiseaux, d’autres régions et d’autres climats!

AVANT-PROPOS

Êtres heureux et privilégiés, ces oiseaux! Lorsque, dans les régions du \ord, le froid einprisoune la terre et l’eau, lorsque les neiges couvrent le sol et que la verdure a disparu balayée j)ar les frimas, ils réunissent leur famille et leurs amis : le soleil brille autre part, se disent-ils, il est au sud des endroits bénis où il caresse la terre de ses rayons, où les arbres sont

verts, où les grains mûrissent, où les insectes bourdonnent, où le ciel est bleu. Le soleil, où est-il? Allons le cliercher. — Et ils partent.

Puis plus tard les saisons ont accompli leur niarcbe. Le soleil qu’ils ont été recbereber à tire-d’aile est devenu brûlant. La terre se dessèche et la verdure s’éteint; l’air étouffant embrase la poitrine.

Où est la fraîcheur? se disent-ils.

Et ils partent.

En quelques coups d’aile ils vont retrouver au nord les pins verts, les

eaux rafraîchissantes , les forêts ombreuses et les toits amis où ils viennent accrocher amoureusement leurs nids.

AVANT-PROPOS

Les boinmes n’ont pu trouver encore, pour se l’approprier, le secret de ces ailes. Mais, envieux de leur puissance, ils se sont efforcés de copier au moins les mœurs intelligentes des oiseaux.

Comme eux, au temps du ciel gris et froid, de la glace et des neiges, ils se demandent où est le soleil.

Au temps où le soleil est brûlant, ils se disent : Où est la fraîcheur?

Et ils partent.

En attendant les ailes qu’ils rêvent, ils ont les cbemins de fer, ce millepattes au souffle de feu qui dévore la route aussi rapidement qu’on peut le faire lorsqu’on ne quitte point la terre.