ANTIBES

15 février 1875.

X'oiv loin de Sainl-Raphaël est Antibes, où le chemin de fer nous dépose en sifflant sur la route, qui est une merveille. Le fort d’Antibes, qui s’élève sur les rochers rouges et ferrugineux dont la plage est semée dans ces parages, est d’un dessin plein de tournure et de caractère. On côtoie la mer qui se brise mollement sur votre gauche, et l’on suit tout doucement la route bordée d’arbres verts, de cactus et d’oliviers qui conduit à la villa Soleil. Avant d’arriver à cette gigantesque construction dans laquelle on avait rêvé une compagnie de littérateurs et d’artistes, et qui contient de temps en temps tout au plus deux ou trois marchands de savon anglais, on trouve sur la droite une délicieuse habitation sur laquelle sont inscrits ces mots : Villa des chênes verts.

C’est là qu’habite Adolphe d’Ennery, le père des Deux Orphelines , l’intelligent auteur de tous ces drames qui ont fait arroser la scène parisienne des larmes les plus populaires.

Devant cette villa des ebenes verts et la terrasse qui l’entoure, on voit se dévoiler toute la perspective du golfe Juan, et se dresser à l’horizon les contre-forts des Alpes qui s’abaissent par des pentes harmonieuses et douces pour aller gagner la Méditerranée.

Quel charmant accueil! Cette maison n’est pas maison close, et les vingt et un chiens qui l’hal)itont avec le maître et la maitresse de la maison, ont les mœurs et la voix hospitalières auxquels ils ont été dressés dès leur berceau. Parmi cette meute, il est des molosses énormes, puissants comme des ours, et des simulacres de carlins gros comme des rats. Heureusement le silence est à l’ordre du jour, sans cela il serait impossible de s’entendre.

La maison est peuplée de bibelots précieux, de chinoiseries et de tapisseries merveilleuses.

LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS

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Les cliêiies verts, qui sont l’orgueil de d’Ennery et dont il conçoit plus d’ainour-propre que de ses meilleures créations, sont centenaires, et couvrent de leurs troncs noueux et de leurs branches tourmentées par le vent, toute la déclivité du terrain depuis la maison jusqu’au jardin potager, qui s’étend au loin dans la plaine.

En bas, une serre magnifique, où de grands bananiers étalent leurs larges feuilles, ainsi que les cocotiers, les palmiers à raquettes, et les opulentes fleurs et plantes des tropiques. A l’autre bout une bibliothèque richement garnie, puis les jeux rêvés pour consoler de la pluie, plus même une grande table de roulette aménagée comme celles de Monte-Carlo, sur laquelle la petite boule saute pour cinq sous avec le même empressement et le même feu qu’elle met autre part à sauter pour six mille francs.

Jules Verne a fait là, de collaboration avec son ami d’Ennery, le Tour du monde en quatre-vingts jours, et pendant que nous visitions ce petit Eden cueilli feuille à feuille et sou à sou dans le champ de la littérature dramatique, il pioche quelques scènes des enfants du Capitame Grant, la pièce que l’heureuse réunion de ces deux écrivains doit donner pour l’hiver qui va venir, et dont la monnaie permettra sans doute à Jules Verne de s’acquérir un pareil Eden à son compte.

La littérature, du moins cette littérature-là, n’égorge pas comme jadis ses enfants. Et les auteurs dramatiques ne meurent plus sur la paille que si tel est leur bon plaisir, depuis que, grâce aux chemins de fer qui ont tout transformé et transformeront tout encore davantage, un succès dramatique quelconque amène, de toutes les gares des chemins de fer de France et de l’étranger, de quoi remplir toutes les places pendant des centaines de représentations.

Orphée aux Enfers, la Mère Angot, les Deux Orphelines et le Tour du monde, ont rapporté davantage aux auteurs que jadis le Cul à Corneille, le Mariage de Figaro à Beaumarchais, et Don Juan à Molière et à Mozart réunis.

Les temps sont changés de ce côté; tant mieux. Et quand un homme d’esprit parvient à gagner un million avec sa plume, on ne s’étonne pas beaucoup plus maintenant que lorsqu’un parfumeur ramasse deux millions en éditant une nouvelle pommade.