LES CHEMINS DE FER

rement amener entre les individus, et par suite entre les peuples, une fusion de mœurs, d’usages et d’intérêts, mi frottement perpétuel qui polira et supprimera peu à peu les angles aigus avec lesquels ils se blessent?

Peu à peu se passera-t-il, quoi qu’on puisse faire, entre les différents peuples d’Europe, ce qui s’est passé, grâce aux routes, entre les habitants des différentes contrées de la France?

Les idées comme les mots se mélangeront-ils dans une certaine harmonie d’où sortira une nouvelle langue, d’où sortiront aussi d’autres rapports et d’autres coutumes?

Les voies rapides de communication, instrument inévitable de paix, ne seront-elles plus détournées de leur mission pour servir d’engins à de nouvelles guerres, et les divisions entre les habitants de l’Europe serontelles oubliées comme le sont de nos jours les querelles des Bourguignons et des Armagnacs?

11 est permis tout au moins de l’espérer, sinon de le croire.

A défaut d’autres progrès, nous aurons celui du voyage rapide, heureux toutefois si la sottise humaine ne s’arrange pas de façon à le contre-balancer, comme d’habitude, par d’autres fautes et d’autres erreurs.

Toujours est-il que la façon de voyager s’est bien transformée depuis le jour où Sterne écrivait .sa fameuse préface dans la désobUçjeaiüe, et où M. de Voltaire enqjloyait dix journées pour gagner en chaise son ermitage de Eerney.

Si M. de Voltaire, endormi cent ans comme feu Epiménide, se réveillait dans sa chambre à riiùtcl de son quai, au coin de la rue de Beaune, et trouvait sur sa table de nuit le billet suivant ;

« ChEU et II.LUSTUE AMI,

« Un télégramme de Marseille qui arrive <à l’instant, huit heures du matin, ic m’ajiprend (pi’aujourd’bui , à sejit heures et demie, le temps est superbe,

LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS

« cl s’annonce on ne pcnl mieux pour le départ demain du steamer de « Marseille à Alexandrie. On sait que le vapeur n’attend pas. En huit jours, «tout compris, vous serez au Caire. Le hàliment est excellent, il est à <1 hélice, et l'ail le voyage de Marseille à Canton par l’isthme de Suez en U trente-cinq jours. Prenez immédiatement votre ticket à la gare de la « Mediterranée. Faites-vous réserver un icagon pas trop rapproché de « la locomotive j)Our vous et madame Denis. Le tunnel de Dijon ayant à « subir quelques réparations, \'ous metti-ez une demi-heure de plus dans « votre voyage. Il vous faudra près de dix-sept heures pour être à la Canne- « bière. C’est un peu long et l'atigaiit, mais il faut se résigner. Au retour, les « réparations du tunnel seront terminées, et vous n’aurez que seize heures « à rester sur le railwaij. Au buffet d'Avignon, envoyez-nous une dépêche « par fd électrique, afin de nous renseigner sur la façon dont vous avez « supporté un voyage aussi long. Si vous n’êtes pas obligé de vous arrêter à «Avignon, dites-le-moi par télégramme. J’avertirai à l’instant mon neveu « Denis, qui ira vous attendre au débarcadère à Marseille. Ne craignez pas « les déraillements, la voie est sûre. Votre cheval favori vous suit dans un « box. A l’arrivée on l’attellera à votre Victoria, que j’ai fait mettre sur le « true/i. N’ouhliez pas de nous faire faire votre pliotoejraqdiie. Le soleil de « Marseille est excellent pour les portraits. Le photographe demeure près de « la gare, à cinq minutes du chemin de fer.

« Votre très-humble et très-dévoué serviteur,

« Denis. »

M. de Voltaire ne comprendrait pas un mot à la lettre, et se croirait le jouet d’une absurde mystification.

Et cependant, malgré cette grande ignorance des gens du passé sur les choses du temps où nous vivons, en dépit de cette lumière nouvelle qui luit pour ceux qui occupent actuellement la place, et dont l’esprit devrait s’illuminer ehacpic jour davantage, combien peut-on compter d’hommes supérieurs à ceux qui vivaient alors? supérieurs audit M. de Voltaire, supérieurs à Sterne, supérieurs à Beaumarchais, etc., etc., etc.; lesquels eux-mêmes.