GUIDE N OU VE. A U STYI.E, ET DE C O .\ F I .A NC E

Tient la spécialité des vieilles daines anglaises.

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A la deruièrü diligeace, hommage et souvenir.

EN DILIGENCE

On doit absolument, du reste, passer à Pau pour gagner les Eaux-Bonnes et les Eaux-Cliaudes, et il faut pour cela retrouver une ancienne connaissance, la bonne vieille diligence de nos pères, (pii fait là sa dernière étape dans la montagne, avant d’aller prendre sa retraite définitive en Alricpie, où elle ira mourir, en compagnie de toutes les guimbardes, les diligences et les coucous chassés d’Europe par les chemins de fer, et (pii ont trimbalé jadis nos jeunes années.

L’hôtel Gassion et l’ hôtel de Erance sont maintenant les maisons souveraines dans la capitale du vieux Béarn, comme jadis les Capulet et les Montage à Florence. Une incessante rivalité les divise, heureuse rivalité , car le voyageur en profite. Le mouvement se continue si bien, par suite, dans toute la ville, que nulle part les Anglais, nos professeurs en comfort, ne se trouvent aussi bien qu’à Pau.

LA COMLDIE DE NOTRE TEMPS

Nalurellenient, il part de chacune des deux maisons rivales une diligence qui transporte aux Eaux-Iîonnes les malades et les touristes.

C’est à qui secouera le plus rapidement les voyageurs et arrivera le premier au but.

Sur toute la route, les conducteurs s’interpellent, les postillons s’agonisent, tout cela en basque furieux, semé d’une profusion de diou-bibant! qui est l’exclamation ou le juron favori de l’endroit. A l’aide de tout cela, on arrive h quatre heures, au lieu de six, comme jadis.

Tout est bien qui finit bien.

Si vous n’êtes pas une gracieuse jeune fille, ce que je regrette pour vous, cber lecteur, ou bien une mère souffrante, ou un vieux monsieur poussif, ce dont je vous fais mon compliment, gardez-vous de vous laisser emballer dans une de ces boîtes décorées du nom de coupé d’intérieur ou de rotonde.

Visez plus haut.

Hissez-vous ou faites-vous hisser en compagnie des malles et des paquets.

sur la banquette, à côté du conducteur. Ce que l’on voit sur la route en vaut la peine.

Le chemin de Pau aux Eaux-Bonnes est pour un artiste une succession d’enchantements et de merveilleux imprévus.

On descend sur la gauche pour passer le pont du Gave et gagner la route qui conduit à la montagne. Avant de quitter Pau, on traverse une petite place. Cette petite j)lace et l’îlot de maisons qui est à côté, nous raconte un érudit et un homme de goût, M. Adolphe Moreau, faisait autrefois partie du Cam/) Balaillé ou des batailles. C’était là que jadis se vidaient les jugements

EN DILIGENCE

de Dieu, jurisprudence facile et expéditive qui tirait d’embarras le juge et mettait sa conscience en repos.

Dans les occasions où il n’osait ou ne voulait se prononcer, il avait la ressource de dire aux plaideurs : Assommez-vous, embrochez-vous, faites vos affaires et jugez-vous vous-mêzncs. La raison dn plus fort est toujours la meilleure.

11 arrivait souvent qu’on préférait, et cela était admis, ne pas défendre sa cause soi-même. Dans ce cas l’on trouvait, moyennant finance, des avocats prêts à plaider à outrance, d’estoc et de taille, devant le tribunal siégeant en cottes de mailles, et le casque en tête.

Si ce mode de plaidoirie s’était continué de nos jours, le nombre des avocats courrait risque d’être plus restreint, et, si l’on en croit l’bistoire contemporaine, il est à penser que bon nombre, et des plus en vue, se seraient empressés de changer de carrière.

Après le champ Bataillé, l’on trouve le reste de la ville basse, puis l’on entre en pleine campagne. Ce sont à chaque pas des aspects nouveaux et des panoramas que le jeu de la lumière et des nuages varie sans cesse. Des coins adorables et des morceaux de peinture à copier bêtement sans y changer un caillou, pour en faire des chefs-d’œuvre de couleur, de tournure et de poésie.

Il faut plaindre ceux qui sont cahotés dans les boîtes de l’entre-sol, et qui ne voient les choses qu’au travers des tourbillons de poussière. Mais qu’y faire, si ce n’est de prendre une calèche découverte, et de faire tout doucement la route en petit comité?

Après avoir passé Gan, vous suivez pendant une dizaine de kilomètres les rives du Neez. La route cotoie ce charmant et frais ruisseau qui chante et bruit tout le long de la route, baignant amoureusement le pied des frênes, des saules, des aunes et des peupliers étagés en bouquets espacés capricieusement sur ses rives, et donnant le mouvement et la vie à des moulins pressés qui semblent battre la mesure dans toute cette liarmonie.

L’est comme un rêve de musique et de couleur

LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS

Décidément, dis-je en voyant des flots de poussière s’engouffrer dans les profondeurs où sont pi-essés nos compagnons de route et de la rotonde, on est bien sur les sommets que l’on appelle l’impériale. Au foit, me dit mon voisin de banquette, cbarmé comme moi de ce qu’il entend et de ce qu’il voit, les diligences me paraissent jouir d’un privilège dont bien d’autres seraient jaloux.

En France, où l’on se plaît non-seulement à changer les hommes, mais surtout les noms, comment se fait-il que ce nom d’impériale, appliqué aux diligences, soit resté debout, intact et respecté?

L’empire, la royauté, la république, se sont remplacés successivement, changeant les noms et les étiquettes, mais conservant, il est vrai, les mêmes choses et souvent les mêmes hommes. La place Royale s’est appelée place Nationale, place Impériale, replace Royale, replace Nationale, place des Vosges. Sous cette influence, l’Opéra est appelé Académie royale. Académie nationale. Académie impériale. Académie des Vosges de musique... J’ai vu même, en 1848, un fourreur dont l’enseigne était : Au Tigre royal, gratter son dernier adjectif, qui fut remplacé par national : Au 'Tigre national! C’était tout à fait réussi.

La rue dite actuellement rue du Quatre-Septembre, et qui date de quelques années, a changé si souvent cependant de date et de nom, que l’on a proposé de l’appeler rue du Calendrier.

L’impériale des omnibus a tout doucement pris le nom d’étagère.

Mais l’impériale des diligences, au milieu de tous ces désastres, a conservé imperturbablement le nom d’impériale, en dépit de toutes les politiques.

J’ai ouï dire qu’en pleine royauté, sous Charles X et Louis-Philippe, on traduisait déjà, sans broncher, ces mots de l’hislorien : Cœsar venit in Galliam summa diligentia, par ceci : César vint en Gaule sur l’impériale de la diligence.

Au milieu de tout ce qui a changé , cette continuation est étrange.

— Ne voyez-vous pas là un indice?

— C’est bien clair, dit le conducteur, qui a été jadis cocher à Riarritz.

— Bah! les diligences sont de vieux amis qui s’en vont, a dit le second voisin qui est au fond. Pourquoi les contrarier au dernier moment? Elles mourront telles qu’elles sont, depuis l’impériale jusqu’à la rotonde. Les chemins de fer ne pardonnent pas.

— On parle même d’en faire un l’année prochaine, dit le conducteur en soupirant.

EN DILIGENCE

Pendant ce temps, les chevaux suaient, soufflaient en montant la côte. Nous étions arrivés sur la crête, et nous voyions se dérouler devant nos yeux le panorama séduisant et prestigieux de la vallée d’Ossau. Un autre Gave, le Gave d’Ossau, court en écumant, sautant et riant au milieu des montagnes qui s’échelonnent tantôt couvertes jusqu’en haut de moissons, de pins et de verdure, tantôt montrant leur flanc abrupte et dépouillé par des éhoulements gigantesques. Tout au bout, la montagne verte, le Gourzy et le pic du Ger qui ferment l’horizon, le dernier dressant comme un drapeau la neige qui blanchit encore son sommet.

Ce qui nous frappe sur la route, c’est la somme de travail réservée aux femmes dans ce pays où dominent encore les vieilles traditions du passé. Le règne de la galanterie française n’a point encore sans doute abordé ces contrées.

— Il en est de même en .Amérique, d’où je viens, me dit mon voisin j les sauvages Peaux-Rouges se peignent et se maquillent, se consacrent à la guerre et passent leur temps à la recherche de la venaison, ou à la cueillette des chevelures, pendant que leurs femmes les squaw font les durs ouvrages, portent les lourds fardeaux, creusent et labourent la terre, et s’occupent des récoltes.

Les sauvages de cet endroit faisaient jadis ainsi. Les Ossalois vivaient de guerre et de rapine. De temps à autre, on les voyait se précipiter sur les villes de Pau, de Gan, de Lescar, de Alorlaas, ravageant tout, et remportant dans leur vallée le produit de leurs razzias. Le reste du temps, ils combattaient les ours dans la montagne et couraient sus aux isars, pendant que les femmes labouraient la terre et récoltaient les moissons.

Depuis le dix-septième siècle, les expéditions au dehors ont cessé; mais le pli était pris, et les femmes, résignées, ont continué la tradition, labourant, portant les flirdeaux, récoltant ce qu’il y avait à récolter, pendant que les hommes, trouvant le régime satisfaisant, continuaient à ne rien faire, gardant les troupeaux dans les montagnes en fumant leur pipe, et faisant courir le bruit qu’il y avait encore là beaucoup d’isars à tuer et quchpies ours à combattre, afin de ne rien changer à la coutume.

Aussi, tout le long du chemin , l’on rencontre les femmes portant sur leur tête des faix énormes, ou poussant la charrue, ou moissonnant, ou rangeant sur les chars les lourdes gerbes.

Quelques-unes sont vieilles, osseuses, décharnées, la peau sombre et tannée par le soleil et le travail, les yeux enfouis comme dans les cavernes de la montagne.

Mais aussi çà et là quelques belles et vigoureuses filles, aux yeux noirs, au teint riche et puissant, les jambes et les pieds nus, à peine vêtues d’un eapulet qui leur abrite la tête et l’épaule, d’un jupon noir ou rouge qui se drape élroitemeut sur les bancbes, et d’une grosse chemise de toile, sous laquelle se dessinent avec fermeté, comme sous les draperies antiques, les lignes harmonieuses de la poitrine et le souple emmanchement du torse.

Messieurs les Ossalois, d’après ce que nous voyons, entretiennent avec soin ces habitudes dont ils tirent profit, et, par suite, ils entretiennent aussi avec le plus grand soin la légende des ours, et la croyance que l’on peut, sans trop de difficulté, trouver dans la montagne de quoi se faire une descente de lit.

Les amateurs de cette chasse ne manquent pas, et les guides se font encore un assez joli revenu en conduisant à la chasse aux prétendus ours les amateurs parisiens qui en ont promis la peau, retour des Pyrénées.

Il y a toujours là matière à de bonnes et salutaires promenades. Mais d’ours, pas plus que sur la main. Et si les guides savent où se tiennent les ours, dans le cas où il pourrait y en avoir, ils ont bien soin apparemment de ne point conduire les chasseurs du côté où il serait possible de les rencontrer: un accident est si vite arrivé!

Aussi il est sans exemple, depuis longues années, qu’un chasseur citadin, conduit par les naturels du pays, en ait rencontré sur son passage.

Quant à moi, je puis assurer cependant qu’il y a des ours dans les Pyrénées; je déclare en avoir vu un à Cauterets. Il est vrai que cet ours était gros comme un chien, avait dix-huit mois tout au plus, qu’il était muselé, enchaîné, faisait l’exercice et mangeait de la brioche.

Les guides prétendent qu’ils en voient d’autres , mais que c’est par mauvaise chance que l’on n’en rencontre jamais pendant que les étrangers sont dans le pays.

On tue quelques ours pendant l’hiver, tout au moins dans les journaux. Et j)endant l’été, si l’on n’en montre point à l’état libre, aux touristes, on ne se fait pas faute de leur raconter des histoires où les ours jouent leur rôle.

— Et, me dit mon voisin, voici la dernière que je tiens d’un monsieur du pays, M. .locelyn Bargouin :

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COSTUMES ET VISAGES

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LE TEUUini.E OIJUS DES PYRÉNÉES.

COSTUMES ET VISAGES