MOISSONNEUSE DE I. A VALLÉE D’OSSAU

EN DILIGENCE

« C’était dans une excursion au pic du Ger; nous causions, mon guide et moi, de choses et autres, cjuaud, tirant une tabatière de sa poche : « En prendrez-vous, dit-il? — Jamais, merci. » II reprit : « Vous avez tort; car moi, tel que vous me voyez, cette tabatière m’a sauvé la vie. — Tiens, lui dis-je, contez-moi cela. » — Il se recueillit un instant, et commença ainsi : « C’était un ours superbel Je venais de lâcher mes deux coups, et à chaque fois j’avais entendu un sourd et puissant grognement. La fumée disparue, j’aperçois à deux pas de moi une masse gigantesque dont il me semblait sentir déjà la chaude et terrible haleine. Je perds la tête, et, lui jetant mon béret au museau, je me mets à fuir à toutes jambes. La bête s'arrête un instant, tourne et retourne le béret, et, le laissant bientôt avec dédain, continue sa course. Bientôt il m’avait rattrapé; ma veste l’arrête un instant, et moi de courir de plus belle; la pensée que ma mort enchanterait ma femme me donnait des ailes. Je lui jetai ainsi successivement ma ceinture, mon mouchoir et ma cravate. Je ne pouvais pourtant pas me déshabiller complètement devant lui; que faire? Tout à coup une idée lumineuse me traverse l’e.sprit : je lui jette ma tabatière. L’ours, étonné et essoufflé par une longue course, aspire deux énormes prises de tabac et se met à éternuer pendant une demi-heure. C’est entre deux éternuments que mes compagnons l’achevèrent. Depuis ce temps, monsieur, continua le guide, j’ai fait vœu de priser toute ma vie. «

Vous voyez bien qu’il y a des ours, et que ceux qui prétendent qu’il n’y en a plus sont mal informés.

— Laruns est un gros bourg pittoresque où l’on s’arrête pour changer de chevaux une dernière fois. Sur la place de l’Eglise, où sont disposés les relais, il y a toujours affluence. Les vieux costumes persistent avec une sincérité dont il faut savoir gré aux habitants. Je vous recommande de vieux pâtres à culottes courtes, à vestes brunes du temps de Henri IV, et à cheveux gris bouclés qui s’échappent de leur béret béarnais; les vieilles femmes recouvertes d’une sorte de cape grise qui leur donne l’apparence d’un vieux sac de blé qui marche. Mais sous la cape brillent des yeux noirs, étincelants comme ceux des vieilles de Macbeth; et l’un des bras décharnés cl fantastiques, comme en dessinait Eortuny, se cramponne de sa main noueuse à un long bâton, l’autre main égrène un rosaire. Xous en avons vu se signer

LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS

en nous voyant passer. Mais les jeunes filles sourient aux toilettes des dames qui sont dans l’intérieur et la rotonde. Mauvais indice!

Les chevaux sont attelés. Diou bihantl hié! s’écrie le postillon en faisant claquer son grand fouet. La machine s’ébranle, nous côtoyons le pied de la montagne Verte, puis, laissant à droite une large et sombre blessure taillée dans le roc et dans laquelle se tortille la route qui conduit aux Eaux- Chaudes, nous escaladons au trot de nos sept chevaux la rampe qui serpente aux flancs de la montagne.

Puis au détour d’un rocher, dans une petite gorge abritée, on s’élance au galop. Nous entendons les accents connus de la Mère Ancjot, la marche à' Orphée aux Enfers, le finale de Girofé, Girojla. Un orchestre s’essouffle dans la pelouse, où sont assises des dames vêtues de rose, de blanc, où courent des bébés qui jouent au cerceau, à la balle et à la poupée. Des gommeux frisés de frais, et la raie tracée avec soin au milieu de la tête, devisent joyeusement avec les dames; de vieux messieurs lisent leur journal en branlant la tête, et tout le long des cafés des couples attablés sont assis, buvant et causant politique.

Nous reconnaissons, en passant, la silhouette de la baronne de P..., la princesse de Z..., une série de personnages que nous avons vus cet hiver à Cannes , à Nice et à Monte-Carlo.

Voici M. Benoiton. J’entends la voix de baryton de ce bon Contran de Perrichon. A cette petite table du coin résonnent les éclats de voix de la baronne de Vaugirard, d’Eloa de Saint-Phar et d’Ida de Mémorency. J’étais bien sûr que le petit Oscar de Gardefeu, Gaston de Maufrigneuse, le marquis de Pontlevis et compagnie, n’étaient pas loin. Les voilà qui frètent une voiture à quatre chevaux pour aller faire un tour au bois.

On se croirait à Paris, aux Champs-Elysées ou aux boulevards.

Nous sommes aux Eaux-Bonnes.