COURSES POUR L’AMÉLIORATION DE LA RACE FÉMININE

Aoùl 1875. — Bajjnèrcs de Ludion.

... Faut-il vous l’avouer sans détour? celte mode qui consiste à faire tourner plusieurs chevaux très-maigres, surmontés de simulacres d’hommes vêtus de rose ou de bleu, sur une piste longue de quelques centaines de mètres, à faire courir à perdre haleine ces animaux efflanqués, de sorte qu’il leur devient impossible, pendant plusieurs jours, de faii’e seulement

COURSES

la moindre petite course à pied, tout cela sous prétexte à' amélioration de la race chevaline, rne paraît une des bonnes plaisanteries de notre temps.

Motez que, au point de vue de la vitesse, aucun héros de ces courses n’est capable de lutter cinq minutes seulement avec la plus poussive de toutes les locomotives.

Ajoutez qu’il ne vient cà personne l’idée d’atteler de pareils chevaux à son coupé ou à sa calèche, et qu’on s’empresse d’aller pour cela choisir autre part des types plus étoffés, plus souples, moins impressionnables et moins nerveux.

Que, au point de vue de la force, aucun de ces coureurs en renom n’est capable de porter des fardeaux, de tirer une charrue, un omnibus, ou bien même un tombereau.

Que, enfin, en temps de guerre, on prend grand soin d’écarter de la remonte tout animal qui se rapproche du type en faveur sur le turf, comme incapable de longs efforts, de patience et de privations, et qu’on est souvent forcé de demander à l’étranger les chevaux qui manquent à la France.

Que reste-t-il donc, après cela, de la prétendue amélioration de la race chevaline?

A ces l'éunions qui, sous prétexte de chevaux, semblent passionner tout un monde, enlevez les riches toilettes, les équipages brillants, les femmes belles et parées et faciles, les notabilités de tout genre, et surtout les bookmakers, parieurs, turfistes, joueurs de toute sorte et piliers de tripots, il n’y viendra personne, pas même des chevaux.

Heureusement on n’enlèvera rien de tout cela, et l’on continuera, il faut bien l’espérer, à croire améliorer les chevaux en venant admirer les nouvelles modes et les nouvelles étoiles du jour, buvant du champagne frappé en riionneur du gagnant, et en faisant çà et là, suivant sa fortune, de petites poules de quarante sous jusqu’à cent louis, ou des paris de dix à vingt-cinq mille guinées; mais, en somme, on n’améliorera rien du tout, si ce n’est les recettes des entrepreneurs, les notes de mesdames les couturières et les appointements de MM. les jockeys.

Ces réflexions, que je qualifierai de sages, me sont venues hier à propos des courses de Bagnères de Ludion.

Les guides forment, en cet endroit chéri des baigneurs très-précieux en quête de douches et d’inhalations, une corporation qui s’ingénie de son mieux à stimuler la curiosité du touriste , et à sonder la profondeur de son porte-monnaie.

Ils ont donc, comme partout, suivant le flot, organisé des courses, prétextes à déplacement, à voitures, à locations de toute sorte.

Il est impossible que vous ne connaissiez pas Ludion, par conséquent vous connaissez les allées d’Etigny et le café Arenative, où l’on mange, où l’on boit, où l’on fume, où l’on se réunit le soir pour les commérages et racontars dont la ville est inondée.

Hier, vers les huit heures du soir, grand fi’acas. Tous les guides de Luchon sont à cheval, tenant des piques aux banderoles flottantes; des porteurs de torches de résine éclairent le cortège fantastique que précède la musique des enfants de la montagne. La cavalcade s’arrête devant le café, et le chœur des cavaliers chante à l’unisson un chant montagnard, suivi d’une salve de coups de fouet qui claquent et crépitent, joyeusement agités par les bras vigoureux des cavaliers, répétés par les échos d’alentour. Singulier orchestre qui a son caractère.

C’est l’annonce des courses du lendemain.

Les guides de Luchon n’ont pas le vain préjugé de croire qu’on améliore les chevaux en les faisant courir plus que force, pour venir atteindre un but distant de quinze cents à deux mille mètres, et ils ont encore moins le désir de voir passer en d’autres mains que les leurs les quelques prix accordés par la ville et les propriétaires de l’endroit. Aussi se sont-ils bien gardés d’appeler du dehors quelqu’un de ces coursiers habitués aux luttes hippiques, suivant la belle expression de M. de Bornier, coursiers qui n’auraient pas manqué de prélever le plus clair des bénéfices et récompenses. Ils se sont contentés de donner un coup d’étrille à quelques-uns des chevaux qu’ils louent chaque jour aux cavaliers ou cavalières bénévoles , à raison de dix francs la course, et d’habiller de soie rouge ou bleue cinq ou six des guides qui, chaque jour, galopent par monts et par vaux sur la route du Portillon ou du pont du Roi.

On le sait, et cela ne nuit ni à la fêle ni à l’empressement du public.

COSTUMES ET VISAGES

LUCHÜN.

Courses à la cruche,

COURSES

Le lendemain, l’Iiippodronie de Moustajon se garnit de toutes les voitures et de tous les chevaux de Ludion, depuis le premier jusqu’au dernier. Cet hippodrome est ravissant, dominé de tous côtés par les montagnes couvertes de verdure jusqu’au sommet, avec un torrent qui court en grondant sur les roches, et deux ou trois cascades qui chantent dans le lointain. Un soleil éclatant, trop de soleil peut-être, pour couronner la fête, mais, de temps en temps, un peu de brise circule et lait doucement flotter les voiles blancs ou bleus des amazones et des cavaliers qui galopent cà et là sur la pelouse.

Toutes les voiles sont dehors : les femmes et les jeunes filles ont tiré des malles les toilettes en réserve; on chante, on rit, on boit, comme à certaines courses anglaises, et l’on se fait visite de voiture en voiture pour échanger un salut, un mot ou une coupe de champagne.

On ne s’oecupe guère de ce qui se passe sur le turf. C’est le petit seandale de la veille qui fait les frais de l’attention ; le suecès de la merveilleuse petite blonde, débarquée récemment avec cet étrange banquier algérien; rinsuccès du baron qui s’est fait hier décaver de quatre-vingt mille francs, que sais-je? Tout et rien. Mais de l’air à pleine poitrine, de la couleur et de la fantaisie à réjouir le cœur et les yeux.

Allons, bon! que nous dit-on? Francbement, c’était bien la peine; on vient de courir, et parmi ces pauvres ehevaux, qui eourenl comme des chevaux de la vallée de Montmoreney, il en est un qui a poussé l’amour de son art, pour lequel il n’était pas né, jusqu’à tomher hel et bien et se casser la colonne vertébrale. 11 est mort sur le coup. Le pauvre garçon qui le montait, et qui en était le propriétaire, est navré. C’est une perte sérieuse.

De bonnes âmes se réunissent, on fouille dans son porte-monnaie, on récolte cent cinquante francs, et on les remet au propriétaire, qui n’en croit pas ses yeux, tant il est joyeux. Il n’eùt jamais tant espéré de son cheval, qui cependant était, nous dit-on, une des espéranees du turf en ce jour.

Dans les Pyrénées, vous le voyez, les émules de Gladialcur sont poui' rien. M. Delamarre ne sera pas jaloux.

Les autres courses se suivent et se ressemblent, sans autre inconvénient, cette fois, que de faux départs dont on ne se soucie guère. Les chevaux font

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bravement leur tour ou leur demi-tour d’hippodrome, à l’allure d’honnêtes chevaux de montagne qu’ils sont, ou de chevaux de liacre qu’ils pourraient aspirer à devenir. On n’en rit ou ne s’en amuse pas moins, au contraire

Mais on a annoncé, comme aux courses des Eaux-Bonnes , qui ont eu leur succès, une course de femmes de la montagne, et cela est, avec le soleil et le beau temps, une des attractions importantes de la journée.

«Ah! messieurs, nous disait un des organisateurs de la chose, j’eusse voulu pouvoir grouper les diverses races que nous possédons dans le Midi; nous n’avons pas eu le temps cette année, mais nous y penserons sérieusement pour l’année prochaine.

« Il eût été fort intéressant de pouvoir mettre en ligne une coureuse de la vallée des Eaux-Bonnes , une de celle de Cauterets , une de Saint-Sauveur, une d’Hendaye ou de Saint-Jean de Luz.

« Celles que nous avons aujourd’hui appartiennent toutes trois à la vallée et à la montagne de Luchon.

« Elles vont courir chacune avec un vase d’eau placé sur la tête. Les conditions des prix sont l’arrivée au but en première ligne, sans répandre l’eau contenue dans le vase. Celle qui verse quelque peu de cette eau, ou dont la cruche est cassée, est disqualifiée et ne peut plus concourir.

« Il n’est pas un homme qui puisse fournir une course, avec un fardeau sur la tête, à côté de ces femmes habituées dès l’enfance à cet exercice.

« A mesure que l’on s’avance vers le Midi, vous voyez les femmes devenir plus énergiques, plus laborieuses et plus résistantes aux dures fatigues.

« Voyez ces trois femmes : l’habitude de la marche et du faix porté sur la tête leur donne une rectitude de formes , une pondération dans les mouvements et un équilibre qui frappent le regard par leur harmonie.

« Les proportions ont gardé leur juste mesure, et chacun des plis qui se dessine sur le corps prend du caractère et de la tournure , accusant, à la façon des statues antiques, les fermes rondeurs des hanches et les saillies de la poitrine.

«J’avais lait demander, à Saint-Jean de Luz, deux des femmes les plus célèbres de cet endroit, choisies parmi celles qu’on appelle les Cascarotes.

COURSES

«Elles descendent, dit-on, d’une antique race venue d’ Orient, et qui s’est continuée jusqu’à nos jours presque sans mélange. Leurs maris, ou leurs pères, ou leurs frères, pèchent la sardine, et, chaque malin, elles chargent la pêche sur leur tête et font, en courant, les quatorze kilomètres qui les séparent de Baronne, pour refaire ces quatorze kilomètres au retour.

« La grande Marie Guethary est la première de toutes, la première à la course et au Janda(jo; elle s’est mariée, et à la deuxième course, qu’elle a gagnée l’an dernier, elle était enceinte de sept mois.

« Nous l’aurons, je l’espère, l’année prochaine; mais, pour équilibrer les forces, nous serons sans doute obligés de lui donner une surcharge de plusieurs livres.

« Marie Guethary est grande, elle compte un mètre soixante-dix; les nôtres du pays sont, comme vous pouvez en juger, d’une taille moins élevée, un mètre cinquante-huit à soixante tout au plus, ce qui est encore un désavantage.

«Mais regardez comme le bras est net, d’un beau et franc dessin, puis comme la jambe sort nerveuse et fine de ce jupon à demi-retroussé.

« Vous aimez sans doute les petits pieds; ceux-là ne pourraient peut-être lutter, pour la petitesse aj)parente, avec ceux de cette jolie dame dont vous voyez les bottines à talon se profiler sur les banquettes de cette voiture.

« Mais regardez cette forme nette et pure, ces doigts en place, et ce pouce vigoureusement placé en avant, puis priez cette charmante dame à côté d’enlever le petit appareil qui comprime son pied, vous verrez l’orteil déjeté et ramené en dedans de sa forme, les doigts serrés et chevauchant peu ou ou prou l’im sur l’autre, les ongles ayant perdu leur forme.

« AhI monsieur, si l’on pouvait obtenir de nos belles l’arisiennes de j)orler sur la tête d’autres fardeaux que ceux de leurs faux cheveux, et de marcher la taille libre et le pied nu, quelle amélioration on obtiendrait pour la race!

«Ce qui est certain c’est que les enfants de ces femmes, qui courent les pieds nus sur les routes, et portent, sans sourciller, quarante kilos sur la tête tout en tricotant un fichu de laine, sont les plus vigoureux soldats de notre armée. «

Les voilà parties toutes les trois au signal de M. le maire. Elles courent d’un pas large et rbytbmé, suivant une ligne presque parallèle. On les voit

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arriver presque en même temps. Il n’y a pas une cruche cassée ni une goutte d’eau répandue. La première au but n’a dépassé les autres que d’une demilongueur. Elle touche un prix de cinquante francs, la seconde a trente francs, la troisième vingt francs, à titre de consolation.

Celle qui a gagné le prix s’éloigne, joyeuse, au bras d’un beau gars de vingt-cinq à vingt-six ans; on nous dit que c’est son promis. Elle a remis sa robe et son corsage, mais elle n’a point voulu se donner l’entrave de ses souliers, parure réservée pour la ville et les dimanches; elle les a posés sur sa tête; là ils la gêneront moins.

Clic, clac! La fête est finie; les chars, les calèches, les voilures se mettent en mouvement sur la pelouse, et nous regagnons Luchon au galop de ces petits chevaux, qui sont décidément mieux à leur place sur la route que sur la piste des courses, pendant que les guides, ravis, font retentir la montagne des éclatantes fanfares de leurs fouets,

Ce petit curieux d’Ernest qui voudrait vérifier si réellement la cruche n’est pas cassée.

LE LAC D’oO.

Ils appellcol cela le lac d'O. En bonne conscience, s’il n’y avait pas d'o, ce ne serait pas un lac, n’cst'Ce pas , Ernest?

L\ BUE n’KXPKr..

— El où cela mèno-t-ii?

— Vous prenes la première à gauche, la seconde à droite, vous suives toujours tout droit, et vous arrives au buis de Boologue.

Ludion, 25 juillet 1875.

Ma chèue Marie,

Quel ravissement ici, et quelle merveille! Je n’en crois pas encore mes yeux. 11 me semble être dans im pays de songes et de féeries. Quand nous étions petiles et que nous allions voir la Châtie blanche ou la Biche an bois, tu te rappelles nos étonnements et nos admirations sans (in. Ces splendeurs de carton peint, d’arbres en toile et de ciels en jiapier, nous paraissaient l’idéal du beau et du cbarmant.

Je prends en pitié nos admirations d’autrefois. Comme je voudrais te voir ici à mes cotés, et jouir de les impressions en même temps que des miennes !

Depuis Montréjeau, on entre dans la vallée de Ludion , et la locomotive , qui va trop vite à mon gré, vous fait défiler devant les yeux une série de

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décors vrais dont je n’avais nulle idée. Malgré la vitesse qui fait glisser coniine des fantômes pressés tout ce qui meuble le premier plan, les seconds, les troisièmes et les derniers plans restent assez longtemps en vue pour qu’on ait le loisir de les admirer.

C’est une série d’enchantements toujours nouveaux , des montagnes couvertes de verdure qui se dressent de toutes parts, surmontées çà et là de pics plus abruptes où la neige éclate aux rayons du soleil. De temps en temps, lorsque la route décrit une courbe, ou voit s’étendre au loin la perspective magique de la vallée, au fond de laquelle court en écuniant, et avec un bruit éliange, un torrent que l’on me dit être la Garonne. Tout autour des prés d’un vert riche et chaud, des moulins bizarres et des villages qui s’accrochent de la façon la plus fantastique aux rampes de la montagne.

Parfois un nuage qui passe projette son ombre, et change comme par magie l’aspect, la couleur et le ton de tout ce qu’on a devant les yeux. Survint un rayon de soleil qui illumina tout ce qui était dans l’ombre, éteignant tout ce qui éclatait en lumière, à chaque instant variant la tournui’e, le dessin et l’effet. Tout cela vit et respire. C’est une splendeur sans cesse renouvelée.

Maman, très-fatiguée, dormait. Mon bon oncle, que je tirais à chaque instant par la manche pour lui faire remarquer un aspect nouveau et inattendu, jetait tranquillement les yeux du côté que je lui indiquais.

— Charmant 1 charmant! me disait-il avec la bonté complaisante que tu lui connais.

Et il se remettait à lire son journal.

Deux messieurs, qui étaient dans les coins du fond, causaient bourse et reports. De temps en temps, l’un d’eux tirait sa montre et disait : Six minutes de retard! Ces chemins ne marchent pas; c’est une dérision, nous n’arrivons pas. Rien ne creuse comme l’air des torrents et des montagnes. Nous ne déjeunerons jamais.

— .Ah! comme j’aurais voulu que tu fusses avec moi!

Nous sommes arrivés à la gare. Il y a, au milieu de cette féerie, une gare qui ressemble à toutes les gares , à celle des Batignolles , comme à celle de Montélimar ou de Vernon : est-ce étrange! Il y avait dans cette gare des omnibus pareils à ceux que l’on voit partout, cela m’a quelque peu décon-

LUCHON

certée, mais ces bons omnibus nous ont bien vite amenés à l’endroit qui nous était désigné par avance, ce qui m’a réconciliée sans peine avec eux.

Le tenqis de faire un peu de toilette et de réparer les injures, si injure il y a, du voyage, et nous étions sur la promenade à contempler le site merveilleux dans lequel s’épanouit cette jolie petite ville de Ludion. En un rien de temps, j’ai reconnu quarante personnes de connaissance, cinq ou six jeunes filles du cours, une dizaine de nos danseurs de cet hiver, et beaucoiq) de ces figures de messieurs que je voyais autour des tables de whist et de bouillotte quand j’allais demander à mon oncle la permission de danser le cotillon.

J’ai vu Louise en amazone, qui, accompagnée de son mari, partait pour le port de Venasque. Ils étaient une douzaine, deux calèches à quatre chevaux, traînant les papas, les mamans et les paresseuses; les autres étaient achevai, et les guides, à cheval aussi, faisaient claquer frénétiquement leurs larges fouets , pendant que l’équipage des calèches secouait joyeusement ses grelots.

C’était délicieux à voir.

\ous avons été en famille visiter rétablissement. C’est, dit-on, l’établissement le plus remarquable des Pyrénées; tout est ménagé avec le plus grand soin, et comme maman a besoin de ces eaux pour réparer quelques petits accrocs dont sa santé a été atteinte cet hiver, nous avons pris nos informations et nos mesures.

Nous savons maintenant le nombre de verres d’eau cà boire, à quelle heure prendre son bain, sa douche, son inhalation. C’est une véritable étude à faire.

Au bout de la promenade qui s’étend au-devant de l’établissement, est une petite construction pittoresque, de façon rustique, où l’on va prendre

son verre d’eau et se livrer à l’exercice du gargarisme. Cela s’appelle la

buvette du Pré.

Les dames sont privilégiées. Pour se gargariser, elles peuvent s’asseoir, et elles ont, par les claires-voies ménagées entre les branches munies de leur écorce, de la lumière et de l’air.

Quelques dames s’étudient à prendre pour cet exercice du gargarisme les

poses les plus gracieuses et les plus variées , et bon nombre de messieurs le savent.

Aussi, vers les trois heures, on les voit se diriger assez volontiers du côté de la buvette du Pré pour voir ffarcjariser les dames.

Le gargarisme à la buvette du Pré, coté des dames.

Deux d’entre elles y excellent, et surtout une jolie petite blonde, la marquise de D. ..

Les hommes qui ont recours au susdit exercice ne sont l’objet d’aucune curiosité ni d’aucun pèlerinage ; aussi on les a relégués dans un petit coin noir, où ils sont debout, et travaillent leur santé dans l’ombre et le silence, qui n’est troublé que par eux-mêmes.

Côté des hommes.

Il y a à l’établissement un système de douches très-curieux, et étudié comme un jeu d’orgues. La douche se prend après le bain, en sortant de la baignoire

comment on prend les eaux

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LE DOCTKLfO. — Le meilleur chocolat, c’est le chocolat Menier, c’est possible; niais les meilleures eaui sout les eaux de Lucbon ; c’est certain.

— Oh! mille pardons, mademoiselle, je vois bien que je mo trompe; je croyais entier chez le colonel.

A LA nuVKTTIi OU PKK.

— Si seulement ça avait on arrière petit goût de Chàteau-Yquem 1