CAUTERETS

Le chemin de fer de Pau à Lourdes court agréablement au milieu de la grande vallée, et côtoie le Gave (|ui roule et bouillonne à plaisir, entraînant des quartiers de rocher, des j)ins et, ce qui est invraisemblable, une quantité de truites qui trouvent mojen, dans ce flot furieux, de vivre, de grossir, de se créer une nombreuse famille, de se laisser pêcher, et d’être excellentes.

A Lourdes, on descend. Ceux qui n’ont pas confiance, j)Our leur guérison, dans les eaux de Lourdes, s’embarquent pour Pierrefitte dans le train qui correspond, et dont la locomotive attend tranquillement les voyageurs en fumant dans la gare.

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On remarque nombre de prêtres à robe blanelie, à robe noire et même à robe brime, des prédicateurs, m’a-t-on dit, qui, non contenis des eaux réputées saintes de Lourdes, ne sont pourtant pas fâchés de les appuyer par les eaux plus spéciales des sources de Canterels.

Aide-toi, le ciel t’aidera.

Et ils se trouvent bien de la sage application de cette maxime.

Le cliemin de fer pénètre dans la vallée de Pierrefitte, circule entre deux montagnes couvertes de chênes, de pins et de verdure, accompagné presque tout le temps de l’inévitable torrent qui descend en cliautant, et au grand galop, suivant l’habitude des torrents, le long de cette vallée accidentée de cascades, qui s’échappent çà et là des anfractuosités des montagnes.

A la gare de Pierrefitte, attendent en foule les omnibus, les calèches, les diligences , les coucous , les charrettes et les cabriolets de tout genre , pour transporter la foule altérée.

De Pierrelitte à Cauterets, la route serpente dans une fissure profonde qui a séparé dramatiquement la montagne. Elle s’accroche au milieu, tournant à chaque instant, surplombant des précipices, au fond desquels des eaux furieuses et blanches se détachent sur le fond sombre et dénudé de la roche.

On grimpe ainsi pendant trois heures, à grand renfort de chevaux, traversant de temps en temps d’un roc à l’autre sur un pont jeté comme par miracle au-dessus de cette tempête incessante. On l’entend mugir tout au fond, et l’on voit briller çà et là l’écume à travers les têtes sombres des grands pins accrochés au rocher par leurs racines noueuses et qui semblent se pencher pour regarder curieusement dans les profondeurs inexplorées de l’abîme.

Après une dernière convulsion de la route qui se contourne deux ou trois fois sur elle-même avant de quitter le précipice, dans un site des plus étranges, connu sous le nom du Limaçon, les montagnes qui pendant deux heures ont semblé vouloir à chaque instant se rapprocher ponr briser la diligence comme dans un étau gigantesque, s’éloignent tout doucement l’une de l’autre.

CAUTEIIETS.

C’est la vallée de Cauterels qui commenee. Un temps de galop, et nous pénétrons dans le bourg. Nous descendons de voilure; nous passons un petit pont; nous voilà aux Champs-Elysées.

C’est encore Mère Angot , Orphée aux enfers, Girojlè , Girofa, \q. Marche de Faust, qui résonnent et sortent gaiement des tubes de cuivre et des (ubes de bois dans lesquels s’époumonnent les musiciens. Tout autour est assise en rond ou se promène sur la pelouse une foule bigarrée, élégante, venue de partout, de Paris surtout.

Ici les amis, les connaissances se rencontrent à chaque pas.

— Tiens, tiens, tiens, vous ici; par quel hasard!

— Quel plaisir de vous rencontrer!

— C’est une veine véritable.

— Mais c’est charmant, ici!

— Délicieux.

— Et on s’anmse !

— Si l’on s’amuse? c’est-à-dire que l’on n’a positivement pas le temps de s’ennuyer.

— Moi, mon cher, d’abord j’ai sur la planche quelques vieilles douleurs qui m’occupent beaucoup. Le bain, les douches, le verre d’eau, les inhalations, etc., ça prend une bonne partie de la journée, et l’on n’a réellement pas assez du reste [)our suffire aux distractions et aux parties.

— Le matin, je vais à la source de César, que je vous recommande. J’y vois tous les jours le duc de Nemours, qui vient se livrer comme moi au petit travail prescrit par la Eacullé. Je vous l’avouerai sans rougir, je n’ai pas été fâché de savoir qu’il avait des douleurs et des rhumatismes tout comme moi. Cela m’a fait même un certain j)laisir. Je le vois tous les matins qui arrive là tranquillement en traînant un peu la jambe, et ça fait que je prends mieux mon parti de traîner un peu la mienne.

— Il y a un ministre égy|)lien et une foule d’Egyptiens très-sympathiques et fort enrhumés, qui logent ici, et chaque joiir viennent se baigner, avaler leur verre d’eau, et se faire doucher comme moi et le duc de Nemours... Tout cela sans compter des Russes charmants, des Danois, des Danoises, qui sont des plus gracieux et des plus séduisants, et même des .Allemauds aimables.

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— Tout ce personnel crie un peu et lait la grimace quand le temps change, et que les douleurs prennent la parole. Mais le lendemain il n’y paraît plus, et l’on est plus gai que jamais. Sans compter qu’il y a ici nombre de gens qui se portent comme des charmes, et n’ont point encore fait connaissance avec le moindre l’humatisme, ce qui ne lardera pas trop, je l’espère. Mais jusqu’à présent, ces gens-là sont tranquilles, et ont tout leur temps pour excursionuer et s’amuser comme quatre.

Les hôtels ne sont pas mauvais; on y mange et l’on y boit bien, en y mettant le pi’ix, ce qui n’est pas comme à Luchon. Il y a un Casino sérieux, où l’on joue des pièces gaies. En ce moment, la fameuse Vénus aux carottes est dans nos murs. On attend Théo, et les frères Lionnet arrivent la semaine prochaine .

Tous les huit jours, le personnel artistique change et se renouvelle. Le théâtre est bien tenu par un imprésario qui ne manque pas de goût, et qui joue fort bien lui-même n’importe quoi, suivant les nécessités du jour.

Tous les soirs, le théâtre est plein jusqu’aux bords. Signe caractéristique: chacun y suce gravement un sucre d’orge. Il y a dans le pays une fabrique

qui fait ainsi de très-bonnes affaires. Celui ou celle qui viendrait au théâtre sans son sucre d’orge serait mal vu.

Outre les artistes de passage, il y a ici à demeure, ou peu s’en faut, le célèbre Lamazou, le chanteur et poëte qui fait des vers et des chansons basques, puis l’improvisateur Colin, qui ressemble à M. Monselet comme une goutte d’eau de Caulerets ressemble à une goutte d’eau de Paris.

CA UT ER ET s.

Ce brave Colin est atteint d’une diarrhée poétique, qu’il soigne à Cauterets, — pour la conserver, — car il eu tire, dit-on, un certain petit profit.

il fait d’assez agréables vers à l’ heure cl sur commande. II opère lui-même et j)ar tous les temps.

Le tambour de ville est aussi une curiosité de Cauterets. Ses roulements et ses boniments sont célèbres. Soit qu’il se perde un chien, soit une broche, soit un porte-monnaie, il trouve des accents douloureux, étranges cl convaincus pour parler à la foule.

Les spcaches de Larrieu, c’est son nom, sont une des distractions quotidiennes de Cauterets. Ses réclames sont des discours, et ses avis sont

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des conférences. Quand il daigne frapper de ses bagneües la peau d’âne de son lainboiir, les popnlations acconrenl pour l’écouler ni plus ni moins, que si c’élait AI. Thiers, ou AI. Naquet, ou AI. Gainbetla.

Mais l’assistance est peut-être plus curieuse à voir.

Hier, dans son auditoire, j’ai compté trois ducs, une duchesse, quatre ou

I/C tambaor de ville.

cinq princesses, des marquis et des comtes, marquises et comtesses à foison j quant aux barons et baronnes, ils étaient innombrables.

Il était question d’un ebien de la Havane qui s’était enfui, peut-être pour retourner dans son pays, pensait-on. Le tambour a trouvé des roulements si persuasifs et un boniment si douloureusement ému, que le soir même le fugitif était réintégré dans le domicile de sa maîtresse.

C’était l’amour qui l’avait perdu. Il était parti de son pied mignon chez la princesse du coin; il recherchait une alliance russe.

— Enfin, je vois que tout cela ne manque pas d’une certaine gaieté.

— Alais non, mais non, le pays est admirable et séduisant au possible.

CAUTER ETS.

les excursions sont délicieuses. Quand, par hasard, on s’ennuie, on va faire

Pas conU’iil. le docteur Frilz.

un tour à Saint-Sauveur, ou mieux encore à Baréges, qui ressemble à un

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privés de nez ou d’oreilIcs, bâtis sur pilotis, traînant péniblement les jambes, ou bien accrocbant tristement leurs bras à des écharpes.

On revient à Canlerets, qui vous fait Fcffet d’un paradis terrestre. Le résultat est certain.

De la fantasia, mon bonhomme, pendant cent mètres, c’est bien ; mais dans cinq minutes, il faudra voir.

— Vous voyez, ici c’est comme au concert des Champs-Elysées, on ne peut faire un pas sans rencontrer une figure connue à Paris; voici là-bas madame Benoiton, que vous connaissez certainement. Elle vient de se lier avec la vieille duchesse de Maufrigneuse, qui est accompagnée de son petit neveu, le comte d’Escarbagnas , et d’un prince polonais, Ladislas Onnesaiki. Tous les jours ce sont des parties dans la montagne. Cette bonne madame Benoiton fait tous les frais, mais elle est ravie. Le prince polonais est vieux, on dit qu’elle veut lui faire adopter son fils Fanfan Benoiton, un gommeux de la plus belle eau, qui a maintenant vingt-quatre ans, et qu’elle voudrait faire prince.

Elle compte sur l’intervention de la vieille duchesse pour mener la chose à bien. Le père Benoiton est mort cet hiver, laissant une belle fortune. La quincaillerie lui a été favorable. Au besoin, la veuve Benoiton épouserait. Tout cela se mijote en se gargarisant à la Raillère et en buvant à la source de Maou-Houra.

On suit les progrès de l’affaire sur la toilette de la mère Benoiton. Son deuil devient folichon. Elle conserve le jais qui lui va bien, mais elle a renoncé au crêpe, et arbore les dentelles blanches et le col blanc.

— Le père Perrichon, lui, est tout à fait lancé. Nous l’avions vu commencer cet hiver à Nice et à Monte-Carlo, maintenant il va bien.