LE MAITRE DES CÉRÉMONIES

Les femmes les plus élégantes , les chignons et les yeux les plus célèbres , se donnent rendez-vous aux bas côtés des pavillons pour assister aux péripéties de la lutte, applaudir aux vainqueurs, narguer ou consoler les vaincus. Les duchesses, les comtesses et les marquises ne chôment pas, et les princesses les plus authentiques ne craignent pas de s'y montrer, quoiqu'il s'y rencontre parfois aussi, parmi les plus regardées, certaines princesses de la rampe.

Aussi se fait-il de très-gros et importants paris sur la valeur de tel ou tel fusil, sur la destinée de tel ou tel oiseau, sur la rivalité de tel ou tel tireur.

Nous avons vu des paris de vingt à trente mille francs , de mille livres sterling, faits sur une partie.

Les bookmakers, ou parieurs de profession , ou courtiers de paris, ont demandé une place et se sont réservé quelque chose comme une tribune, pour suivre plus facilement le combat. Ce sont généralement des Anglais ,

les mêmes qui parient aux courses, soit à Londres, soit à Paris, soit à Nice, parlout où il y a de l'argent qui demande à changer de main, partout où il y a des gens bien pourvus de louis , de thalers, de roubles ou de guinées, qui

passent leur temps à n'être pas chez eux , et sur lesquels il y a chance de prélever bénéfice.

Les uns parient pour le fusil , criant à pleins poumons , comme aux courses : / take Jive for the gun !

Les autres pour l'oiseau : / take fwe for the bird!

Après chaque course, on règle la situation de chacun sur les carnets.

Le soir, comme aux courses, soit à Paris, soit à Londres, il y a des centaines de mille francs perdus ou gagnés.

Et chacun s'en retourne satisfait.

Il n'y a que quelques pigeons de moins, et quelques louis de plus.

Le prince OiiDesailki. Le baron lllayinaun.

Don Ratfaëlo de las Pesetas y MaravéJis.