LE PREMIER QUARTIER

A Monsieur Guy de Trots-Etoiles, à Pau.

Nice, 17 novembre 1875.

Tu sais, ou tu ne sais pas, que ce pauvre la Rochccise a fait une fin. Il est marié. 11 a, dit-on, épousé une petite fille appartenant à une famille des plus communes : le père était un commerçant taré, enrichi dans des fabrications plus que douteuses ; il y a un oncle encore plus riche qui a gagné un argent fou en vendant des fusils sans chien et des cartouches sans poudre aux armées du Nord.

Il n'y avait plus moyen d'aller; le pauvre garçon était à la côte, et l'on était sur le point de lui exproprier les derniers moellons de sa vieille bicoque à la Rochecise. La tante, la vieille comtesse, a bien résisté tant qu'elle a pu à ce mariage, mais il a fallu se résigner, il était perdu sans cela, et la bonne dame n'a plus que cinq ou six mille francs de rente, dont elle vit pauvrement dans son vieil hôtel hypothéqué de la rue Cassette.

Bref, il est marié, et j'ai vu sa femme, la nouvelle comtesse, qui, par parenthèse, a des yeux bleus et de certains sourcils noirs... Je m'y connais, et je ne te dis que cela, pour l'avenir.

Jolie à tout prendre, et je voudrais bien être à la place de ce bon Raoul, pour deux ou trois mois.

Ce qui fait que je t'en parle, c'est que je viens de le voir passer à Nice. Franchement, le pauvre garçon n'a pas de chance !

Il était parti, suivant la coutume, après la cérémonie fatale, pour ce voyage obligatoire de l'Italie; voyage qu'entre nous je trouve idiot et bête au possible.

Ils n'ont voulu s'arrêter ni à Lyon ni à Marseille.

Ils ont donc passé leur première nuit de noces en chemin de fer. Comme c'est gai !

Ils comptaient arriver à Nice pour le dîner, et faire ensuite leurs dispositions conjugales comme ils l'entendraient. Pas du tout.

Un retard extraordinaire a fait que le convoi est arrivé à Nice seulement à onze heures.

Justement il pleuvait à verse, ce qui n'est pas arrivé, m'assure -t- on, depuis six mois.

Il avait télégraphié le matin à l'hôtel où j'habite, sans dire le motif de son voyage, pour demander le numéro 14, une chambre bien aménagée, dont il connaissait les ressources.

Impossible de l'avoir, elle était retenue justement pour Ja baronne Ida de Vaugirard, que tu connais bien, et qu'il connaissait trop, comme nous savons tous.

Quand il est arrivé, nous étions encore quelques-uns dans la grande salle vitrée du bas. Ils étaient tous deux trempés, comme il n'est pas permis de l'être, surtout à Nice. Raoul était si préoccupé qu'il ne m'a pas reconnu. Un garçon venait de lui dire que le numéro là était occupé par une dame qui n'avait pas voulu s'en dessaisir, et qu'il n'y avait plus qu'une petite chambre au second, qu'une autre dame venait d'abandonner pour aller se fixer à Monte-Carlo. C'était la belle Éloa de Saint-Phar; elle descendait l'escalier au moment où il montait avec sa femme, — j'ai su seulement alors que c'était sa femme, par un monsieur qui avait fait la route avec eux, et avait compris à leur conversation ce qu'il en était. — Comme Éloa descendait, elle l'a reconnu, accompagné d'une femme qu'elle ne connaissait pas, et lui a pincé si violemment le bras, en guise de souvenir, qu'il en a fait un cri.