LA CHASSE AU RENARD. LE JEU DU POLO

au, jolie petite ville peuplée de vingtcinq mille habitants, préfecture, cour et tribunal de première instance, lycée , école normale , bibliothèque, etc. , etc., etc.

Voilà ce que dit la géographie dans son langage sobre et dépourvu d'astragales. Mais il est un détail important, par elle passé sous silence avec un sans-façon qui trouve, il est vrai, son excuse dans le pur sentiment du patriotisme , détail sur lequel cependant notre conscience nous fait un devoir d'insister.

Hôtel Gassion.

Pau n'est point une ville française. Pau appartient évidemment et clairement à l'Angleterre.

C'est à Pau qu'il faut venir, par un beau soleil d'hiver, vers les deux heures de l'après-midi, pour voir sur cette belle place royale, d'où l'on découvre au loin la chaîne neigeuse des Pyrénées, se déployer sous les ombrelles du Royaume-Uni la collection la plus complète d'éclatantes misses aux cheveux

blonds , de bébés blancs et roses , de ladies gracieusement ou grotesquement empanachées, de vieux lords ankylosés et goutteux, de robustes boys et de gentlemen de tout poil et de toutes provenances britanniques.

C'est un monde touffu, encadré de chevaux anglais, de calèches anglaises, de cochers et grooms anglais, au milieu desquels il reste peu ou point de place au soleil pour le pauvre Français : conquis par les femmes, dominé par les hommes, et dédaigné le plus souvent par les naturels de l'endroit, comme une superfétation sans intérêt et sans valeur.

Les jeudis et les dimanches, la musique militaire qui souffle dans son cuivre pour la plus grande satisfaction des promeneurs, se livre fréquemment au God save the queen, au Rule Britannia, laissant dans un silence complet la Parisienne et la Marseillaise, — ce dont, pour notre part, du reste, nous en lui faisons nul reproche.

Pau appartient à l'Angleterre.

Nos amis les Anglais, qui jadis ont occupé la Guienne et la Gascogne, ont conservé une invincible attraction pour ce pays de soleil, de pittoresque, qui s'en rapproche vers le côté occidental des Pyrénées, et ils y ont résolument conservé Pau comme leur dernier boulevard.

Ils y ont transplanté leurs mœurs, leurs coutumes et leurs plaisirs; car ils y sont les maîtres sans conteste, par la force des banknotes, des pounds et des shillings , cette artillerie plus invincible que celle des krupps , des armstrongs ou des reffyes.

Par suite, sur les principales promenades se sont élevés des hôtels construits avec toutes les attentions et recherches du comfort usitées chez les Anglais et Américains, disposés au gré de leurs façons d'être et de leurs manies. Ce ne sont partout que Family hôtels, Boarding houses, etc., etc.; Boarding schools, Cottages et English houses.

Les Anglais sont chez eux à Pau.

Aussi, la chasse au renard, telle qu'on la cultive en Angleterre, y est-elle consciencieusement pratiquée par la colonie anglaise, au grand ébahissement de messieurs les Français et autres étrangers.

Pau est la seule ville de France assez anglaise pour se donner le luxe d'équipages de fox-hounds , et les landes qui l'environnent sont les seuls parages du continent où courent à bride abattue, sous prétexte de renard, à travers les ravins et les halliers, des escadrons de jeunes femmes, de jeunes filles et de gentlemen à favoris blonds ou gris et vêtus d'habits rouges.

Tous les deux jours, vers les onze heures, il y a chasse. Compère le renard , attrapé ou panneauté on ne sait où , est emballé dans un sac de forte toile et chargé sur un tilbury attelé d'un vigoureux trotteur anglais.

A une ou deux et même trois lieues de la ville, est donné le rendez-vous.

C'est le tilbury contenant le héros du jour qui ouvre la marche. A quelque distance suivent les valets de chiens et piqueurs conduisant une meute de trente ou quarante fox-hounds blancs, tachetés de noir ou de jaune, dont les

COSTUMES ET VISAGES