MISS DIANA VEKNON DE L'OHIO

Folie de la chasse au renard. Ne s' est jamais cassé que deux jambes et un bras, mais tout est remis. Le cœur est intact.

queues se dressent joyeusement et piquent le paysage aux tons roux de vivantes et chaudes touches blanches.

Derrière, trolte et piaffe une cavalcade nombreuse, jeunes filles, jeunes femmes minces et élégantes, cavaliers de tout âge et de tout poil , dont les habits rouges éclatent sur le fond comme des fanfares. Tout cela, au nombre de cent à deux cents personnes, suivant le temps ou les jours , suit gravement le convoi du condamné. Derrière la cavalcade, des jeunes premières, des ténors et des rôles plus marqués,

Genllemen-riderB.

Gentlemen- ridcrs.

marchent et roulent à la file toutes les voitures de la ville et de la campagne, calèches armoriées, breaks, tilburys, coupés, pataches et véhicules de toute sorte, bondés outre mesure des timorés qui préfèrent les routes aux fondrières; plus les curieux à pied, et les paysans des environs que la curiosité enlève à leur travail .

On est arrivé au lieu du rendez-vous.

Le sac où s'impatiente le compère renard est débouclé. Il sort effaré, ahuri de sa prison de toile, et s'élance dans la plaine. Il semble un instant indécis, mais il a tout de suite vu la situation, calculé le danger, pris son parti. Son museau aigu interroge l'air un instant, et il s'élance comme une flèche en courant contre le vent.

On lui laisse cinq ou six cents mètres d'avance, pendant lesquels les piqueurs retiennent les chiens impatients, puis tout à coup le gentleman qui dirige la chasse prononce le laissez aller :

Allright!

Les chiens s'élancent sur la trace du fugitif, les chevaux bondissent. En un clin d'œil, toute cette foule de cavaliers et de cavalières semble fuir comme un vol d'oiseaux effrayés.

Les robes claquent au vent, les cheveux blonds ou bruns se déploient joyeusement comme des panaches, les chevaux dévorent l'espace, se plongeant dans les plis de terrain, gravissant les monticules, sautant les barrières ou les buissons.

Hourrah ! hourrah ! les vivants vont vite !

L'œil les suit s' éparpillant dans la plaine, décrivant des circuits bizarres et imprévus , paraissant et disparaissant tour à tour, suivant les fantaisies de ce malheureux qui cherche à se dérober à la folle poursuite.

Bientôt la chasse ne se révèle plus que par quelques points rouges et mouvants qui tachent la plaine à l'horizon, et quelques bruits vagues que le vent apporte.

Les calèches et voitures, bourrées de vieilles dames, de messieurs respectables et de bébés roses, puis les cavaliers sans enthousiasme, ont tourné bride; tout cela retourne tranquillement à la ville.

Parfois, mais rarement, un caprice de la bête ramène la chasse, qui traverse follement de nouveau la roule, et rompt la promenade du retour, à la grande joie et au bousculement général de l'assistance.

En une heure, une heure et demie au plus, le renard est forcé et pris par les chiens. Le premier arrivant parmi les chasseurs descend, et arrache aux chiens la queue du renard qu'il coupe et attache à sa selle comme trophée de victoire.

Cette victoire remportée, on compte les blessés dans le camp des vain-

Pas assoz d'asiieffe.

queurs. Généralement on en est quitte pour quelques bonnes contusions, nombre d'habits déchirés et bien des jupes en lambeaux.

Parfois quelques bras démis, quelques côtes enfoncées, deux ou trois jambes écloppées. On nous raconte que dernièrement, un des héros et conducteurs de ces chasses à succès, un jeune Américain des plus charmants et des plus millionnaires, s'est brisé la tête contre une barrière dans l'une de ces chasses.

Rien de tout cela n'arrête les enthousiastes.

Vu un brave évêque anglican , sérieux et digne , flanqué de ses deux filles , courir sur la piste du renard avec l'air grave et convaincu de l'homme qui accomplit une mission.

Les deux jeunes filles, deux merveilles de fraîcheur et de beauté, galo-

paient follement, leurs blonds cheveux dénoués et flottant au gré de la brise et des sauts de leur monture, leurs longues jupes bleues effrangées par les

branches et les ronces, lançant comme une fusée en passant leurs rires joyeux.

En un clin d'œil elles ont disparu derrière le talus; on entend encore le son argentin de leur voix , et l'on n'aperçoit plus que la silhouette méthodique du révérend avec ses oreilles rouges qui se détachent sous ses favoris blancs.

Il est très-rare que le pauvre renard puisse échapper au sort qui lui est réservé, à partir du moment où il est bouclé dans son sac.

Cependant, cela n'est pas sans exemple, et l'on a conservé le souvenir de plusieurs fins matois qui ont su trouver, au moment opportun, leur salut, soit dans la vitesse de leurs jambes qui les ont menés jusqu'aux grands bois, soit dans quelque bonne petite cachette à la faveur de laquelle ils ont pu disparaître utilement.

Le soir, à l'hôtel Gassion, à ce charmant Casino bâti pour les Anglais par le bon père Lafourcade, toutes les jolies jeunes filles que l'on a vues furieuse-

PAU. 225 ment galoper le matin, ne pensent plus ni au renard, ni aux fatigues de la chasse, ni aux chutes sur les broussailles et les ajoncs.

Elles dansent avec le même entrain qu'elles ont mis à courir le renard. Il

y a bien quelques bleus çà et là, épars sur les blancheurs satinées, assurent quelques femmes de chambre indiscrètes, mais cela ne se voit pas, et n'empêche pas de danser le lancier. AU right!

Le lendemain de la chasse au renard , c'est le jour du jeu de Polo. Autre passe-temps anglais, celui-là.

Mêmes calèches, mêmes chevaux anglais, même affluence, mêmes bébés blonds et roses , mêmes vieilles ladys à longues dents dépassant outrageusement les lèvres, mêmes ravissantes et blondes jeunes filles destinées à devenir plus tard, si l'on en croit les précédents, d'anguleuses et desséchées matrones.

D'où vient cette étrange anomalie et ce dénoûment si triste? Je ne me charge point d'expliquer, je constate. Quel travail étrange se fait donc dans ces natures si séduisantes au départ, si attristantes au retour?

Bornons-nous à espérer que ce travail ne se fera point pour la génération qui resplendit actuellement.

Et courons derrière elles au Polo.

Le Polo est une sorte de jeu qui ressemble au cricket. Le jeu consiste en ceci :

Se réunir et se partager en deux camps. Une boule de bois est placée à égale distance des deux camps , et le parti qui a pu pousser la balle dans son camp est celui qui est vainqueur.

Ici seulement les joueurs, au lieu d'être à pied, sont montés sur des