AUX COURSES DE PAU
le n.us «nos éleveur du dépahtkmext.
(Il est vrai qu'il est le seul.)
•. — Hallc-Ia! Caporal, vcpez reconnaître TiouilJi !
Les maisons ouvertes ne lui manquent pas. Et, bien heureusement pour lui, la petite Eloa de Saint-Phar a trouvé que la boîte n'était pas drôle et sentait le renfermé; elle est partie par le train de midi avec le petit Gardefeu. Bon voyage !
Le parc, qui s'étend sur la rampe à la suite du vieux château, et jusqu'à la plaine de Bilhère, où se joue tous les deux jours la partie de polo, est planté d'arbres admirables, et la route qui longe la terrasse présente à chaque instant et à chaque détour le plus merveilleux coup d'œil : sur toute la plaine le torrent du Gave et les pics neigeux des Pyrénées. Toute la matinée la roule est sillonnée de calèches devant lesquelles galopent les
cavaliers, les amazones, puis de piétons qui les regardent. Quand il y a course, on va jusqu'à l'hippodrome, placé sur la route à six kilomètres de la ville.
A cet hippodrome charmant, rien ne manque, rien, excepté les chevaux. Il y en a tout au plus cinq ou six qui ont poussé sur le sol , et qui se disputent quelques maigres prix. Il faudrait pouvoir donner à ces prix un peu plus de corps pour que les chevaux véritables et les jockeys habiles prissent le chemin de fer, et trouvassent avantageux de les venir disputer aux coursiers de l'endroit.
Quand la ville de Tarbes, celle de Pau, celle de Bayonne, celle de Fontarabie s'entendront au lieu de s'accabler d'invectives , tout ce personnel des courses, chevaux, jockeys, propriétaires, entraîneurs, bookmakers, journalistes, dames, demoiselles et le reste, prendra ses billets pour le Midi.
C'est du moins ce que disent les frères Denneticr, car les voici. Partout où il se tire un pigeon , partout où l'on habille de soie quelque galopin pour faire courir ou sauter deux chevaux maigres dans une enceinte de piquets et de cordes, ils sont là pour organiser, combiner, entraîner la mode et le
public, faire fructifier l'opération, puis déterminer une sorte de moisson d'écus et un mouvement dont on n'avait pas l'idée avant eux.
Pour ce rôle d'anges du sport, les chemins de fer leur prêtent des ailes, et c'est là un prêt des plus avantageux pour les prêteurs.
Sans les chemins de fer, il est vrai, les frères Dennetier ne sauraient exister; mais aussi, sans les frères Dennetier, le public bénévole pourrait-il s'intéresser à savoir si M. de B. . . massacre trois pigeons de plus que M. de C. . . , ou si Atropos est arrivé premier de deux longueurs sur Watferjish?
Grâce à eux, le chemin de fer vend ses billets, les marchandes de modes fabriquent leurs robes et leurs chapeaux, les hôteliers débitent leurs biftecks et leurs vins, les parieurs gagnent ou perdent leur argent, et tout un monde, qui fût resté assis, se déplace, dépense et s'agite.
Les frères Dennetier sont partout; ils ne sont jamais chez eux, ou bien plutôt ils sont chez eux partout.
Ce sont eux qui semblent avoir organisé industriellement et pratiquement la vie de sport hors de chez soi.
Les chemins de fer et les hôteliers leur doivent une statue.
Mais jusqu'alors on peut encore avoir la courtoisie de dire, comme jadis : Après vous, messieurs les Anglais! Ce sont eux qui dominent encore en maîtres pour la question du sport dans toute la région hivernale de Pau, et le jeu du polo comme la chasse au renard tiennent la corde.
En résumé, Pau, la ville de Henri IV et des Anglais, est bien une ville de soleil, de distraction et de far niente. On y est conduit, le plus naturellement du monde, à ouvrir son ombrelle sur la grande place et sur la promenade; on y a chaud devant des montagnes couvertes de neige , et l'on n'est pas forcé d'observer le jeu du paletot comme à Nice.
Notez qu'outre les Anglais, les jolies Anglaises et les hôteliers, il est encore à Pau des hommes remarquables de tous points; entre autres, un peintre
espagnol, ami de Fortuny, M. Parera, qui est le Cham de toutes les Espagnes et de la Navarre; un notaire, qui est un fin et spirituel artiste; un banquier, qui est homme de goût, un avocat qui est historien, et M. Bassy, un libraire, qui est musicien et poêle. Ajoutez à celte nomenclature un certain nombre de Français charmants et des plus hospitaliers. Et si vous en doutez, allez visiter notamment une des plus ravissantes villas de l'endroit, la villa Marie- Thérèse, qu'habitait jadis le maréchal Bosquet, qu'habite maintenant le plus aimable des sous-lieutenants, plus riche et plus avenant encore que le fameux sous-lieutenant de la Dame blanche.
Quelle adorable vue! quel charmant accueil!
Prière de lui remettre ma carte.
■ — Si madame veut accepter one place dans mon tilbury?
Février 1875.
ontarabie, qui regarde la France de l'autre côté de la Bidassoa, est une vieille et fruste relique espagnole.
Pour y arriver, il faut d'abord gagner Hendaye, la dernière petite bourgade , disons petite ville pour ne pas humilier les habitants, qui se rencontre sur la côte française de l'Océan.
L'eau-de-vie d' Hendaye, si j'ai bonne mémoire, avait jadis un grand succès. C'était une sorte de liqueur au milieu de laquelle flottaient de petites pellicules d'or.
Dans le Chiffonnier, de Félix Pyat, Frédérick-Lemaître, voyant une de ces bouteilles sur l'étagère d'un buffet d'une salle à manger où il était appelé par son rôle, s'écriait : Il ne leur manquait plus que cela, ils boivent donc de l'or, ces riches! ! !
Il paraît que depuis ce temps-là, les habitants d'Hendaye ont renoncé à cette spécialité; on n'en voit plus.
Hendaye a quelques centaines d'habitants, quelques douzaines de hussards, un grand hôtel, grand comme la main, un jeu de paume basque et le voisinage de l'île des Faisans; une petite île de la dimension d'un mouchoir de poche, et que le nom de Louis XIV a rendue célèbre.
LaBidassoa qui entoure cette petite île s'étend en longueur et en profondeur en face d'Hendaye, et la sépare de l'Espagne et de Fontarabie, dont on voit se dresser de l'autre côté de l'eau les constructions pittoresques accrochées à un roc fantastique.
En cinq minutes, une escouade de vigoureux marins, quittant un instant leur partie de balle, transportent les voyageurs de l'autre côté du rivage.
Nous voici le pied en Espagne ; de temps en temps dans la montagne une détonation révèle la présence d'un fusil, d'un canon ou d'une escopette.
Les habitants ne s'en émeuvent point; ils sont faits à ce bruit, comme les chiens à courir nu-tête. Une longue jetée en planches vous conduit aux portes de la ville.
Deux sentinelles, quelque peu fantaisistes, représentent le gouvernement régulier et bâillent en mesure au soleil sous la vieille voûte, en s' appuyant sur leurs fusils.
Vous entrez dans cette petite ville , et vous trouvez une véritable merveille.
Il semble que l'on fasse en arrière un pas de trois cents années. Nous sommes en plein pays de soleil au milieu d'une architecture semi-moresque, semi-castillane.
Sur ces vieilles maisons, qui ont vu Charles-Quint, se détachent les enseignes richement coloriées se glissant entre les vieux arceaux, les vieilles sculptures, les étranges et truculentes armoiries largement fouillées dans la pierre.
Sur les balcons ventrus, composés de fers curieusement entrelacés et tarabiscotés à la mode du temps de Philippe II, mi-parti au soleil, miparti à l'ombre projetée par les avances pittoresques des toitures, s'étendent des tapis, ou des tentures, ou des loques rouges, verles, jaunes, à travers lesquels on voit briller, ça. et là, l'éclair d'un regard de manola.
Les grands Basques, surmontés de leur petit béret, vous inspectent avec
El Sefior Auguslo.
une indolente curiosité, et les femmes et les jeunes filles vous sourient en passant.
L'église, une vieille église dont la tournure rappelle celles de Burgos, se dresse au sommet du rocher dont elle termine magnifiquement la silhouette.
Le porlail, merveilleux de sculpture, est barricadé, à demi caché par des pierres grossièrement liées avec du mortier, et percé de meurtrières qui attendent l'assaillant.
Entrez. Un prêtre, dans la vieille chaire de bois noirci, ébranle les vieilles voûtes des éclats de sa voix, et une foule de vieillards et de jeunes filles sont à genoux et se frappent dévotement la poitrine.
Au dehors, sous les arceaux d'une vieille et bizarre maison, des petits soldats alertes, vêtus tant bien que mal de pantalons rouges et de vieilles capotes de mobiles, la tête couverte d'une espèce de petit képi sans visière, jouent impétueusement à la balle, et l'on entend de temps à autre leurs
VOYAGEUKS. 46.
COSTUMES ET VISAGES
MANÛELITA.
Ne demanderait pas mieux que d'aller voir comment se portent les chapeaux à Paris.
FONTARABIE. 265 joyeux rires, mêlés à celui des jeunes filles qui suivent le jeu, pendant que
dans la montagne un coup de fusil résonne, et rappelle que l'ennemi n'est pas loin.
Vu un admirable hôtel presque en face de l'église, du style le plus fouillé et le plus touffu de l'Espagne moyen âge. On l'intitule la maison de Charles-
Quint : Casa mayor. Le grand empereur, suivant la tradition, y a logé. Les murs seuls sont restés debout, les plafonds sont effondrés, les cloisons
en ruine. Mais les vieilles armoiries flamboient intactes sur le portail, et les arabesques et moulures sont miraculeusement conservées.
La comtesse de Torre-Alta, nous a-t-on dit, est propriétaire de ce précieux et artistique bibelot qu'elle n'a probablement jamais vu et qu'elle laissera sans doute disparaître dans une ruine complèle, si quelqu'un de ses héritiers venant un jour taquiner la roulette de M. Dupressoir, ne s'aperçoit qu'il possède un de ces joyaux qui sont l'honneur d'une ville.
En effet, celle pauvre petite ville, toute ravissante qu'elle est de physionomie, de tournure, de caractère et de souvenirs opulenls , sue la misère par tous les pores.
M. Dupressoir en était, il y a quelque temps, l'arbitre et la providence. On l'appelait el padre Dupressorio .
Son action, au moment où nous parlons, est arrêtée et comme suspendue. La maison de conversation fermée à Bade, est venue établir ses tables au pied de cette séduisante relique du moyen âge.
Au bas de la fortification, près de la porte principale , s'élèvent les élégantes constructions où naguère encore se trémoussait la roulette, à la grande joie de tous les visiteurs de Biarritz , Pau, Bayonne, Saint-Jean-dc-Luz, Arcachon et Bordeaux.
La détresse des habitants de Fontarabie, qui n'ont ni industrie ni commerce, avait fait place à l'aisance et au bien-être.
Les joueurs malheureux s'en vont, mais les joueurs heureux ne comptent pas, et laissent facilement l'or glisser entre leurs doigts.
Les habitants et les habitantes étaient donc dans la joie, et l'on commençait à être assez riche à Fontarabie pour penser à donner de temps en temps dans la rue un petit coup de balai.
Maintenant, il n'en est plus question.
Tout à coup , le gouverneur de la province et le commandant de la place ont été pris d'inquiétude.
Voyant tous les jours débarquer quelques centaines de joueurs attirés par
la roulette et la dame de trèfle, ils se sont dit que ces joueurs pourraient bien un jour s'emparer de la ville, si tel était leur bon plaisir.
D'autant plus que les remparts sont délabrés et démolis en maints endroits, et qu'avec un piquet de vingt-cinq hommes bien déterminés, la chose serait des plus faciles.
Ils savaient que maintes et maintes fois des officiers carlistes étaient venus hasarder quelques louis à la roulette.
De plus, il était avéré que, deux ou trois fois, des partisans occupant les environs s'étaient à l'improviste présentés au casino, avec la prétention de faire sauter la banque sans avoir au préalable mis sur table la moindre mise.
Il avait fallu embarquer précipitamment la caisse, les croupiers, les joueurs el les joueuses, pour transporter tout cela à Hendaye.
Les autorités décrétèrent donc un beau jour que la maison et le casino devaient être fermés, les lustres éteints, les fanfares étouffées... Tout cela rentra dans le silence, et les gens du pays dans la misère.
Les habitants de Fonlarabie en pleurent encore.
Et ceux d'Hendaye en versent toujours des larmes par ruisseaux.
Tout n'est pas perdu, loin de là, et on l'espère, c'est tout provisoirement que l'on a dit : Rien ne va plus!
Une députation de Fonlarabie, alcade en tète, est allée officiellement à Madrid demander au roi la réouverture de la maison, et l'a obtenue.
M. Dupressoir continue d'être le père du peuple de Fontarabie , cl padre Dupressorio (in partibus) .
Il ne reste plus qu'à renvoyer les carlistes. Rien que cela.
Mais ces gens-là persistent à rester assis dans la montagne, à fumer des cigarettes et à tirer çà et là quelques coups de fusil.
Quoique le commandant de la place ne craigne pas qu'ils viennent griller leur cigarette dans les murs à moitié démolis de Fontarabie, sous prétexte d'aller faire tourner la roulette du papa Dupressoir, S. E. M. le gouverneur de Saint-Sébastien n'en continue pas moins à mettre l'interdit sur ladite roulette.
On a beau déployer l'éloquence, rien n'y fait. Il n'entend rien, pas même le français. Et sa vigilance ne connaît pas de bornes.
Il y a quelques semaines, un Anglais et une Anglaise qui s'étaient installés sans façon à dessiner une des masures curieuses de la grande rue, ont été appréhendés au corps et conduits par-devant le commandant de place.
Le commandant a chaussé ses lunettes, feuilleté les albums en fronçant vigoureusement les broussailles de ses sourcils, et finalement les a mis sous clef.
Il se croyait en présence d'émissaires carlistes chargés de prendre des mesures et de dresser des plans, en vue d'une attaque prochaine.
C'est à grand'peine qu'il a consenti à laisser la liberté aux deux enfants d'Albion qui ont repassé en grommelant la Bidassoa pour se plaindre à leur consul à Bayonne; mais il a gardé les pièces incriminées.
On se demande dans le pays si la réclamation des précieux albums ne se fera point par la voie diplomatique.
On m'a naturellement engagé, pour éviter toute surprise, à me faire conduire près de ce zélé défenseur de Fontarabie.
Décidément le type de l'illustre et valeureux don Quichotte de la Manche ne fut point inventé à plaisir.
Le commandant nous a reçus avec cette dignité froide, sévère et convaincue dont le héros de Cervantes avait le secret.
Il m'a regardé avec une attention grave et soutenue, puis après avoir écouté ma demande en hochant la tête et sans en comprendre un mot, il s'est tourné vers mon introducteur. Celui-ci ayant expliqué en espagnol comment j'étais un simple Parisien voyageant par curiosité sans nulle intention de prendre ou faire prendre la ville de Fontarabie, mais la trouvant admirable, curieuse, pittoresque en tout point, et désirant en conserver quelques croquis comme souvenir, il a réfléchi quelques instants en me
COSTUMES ET VISAGES
VOYAGEUKS. 48.
COSTUMES ET VISAGES
