SOUVENIRS ET REGRETS

Je ne suis plus notaire. J'ai vendu ma charge un bon prix à mon premier clerc, qui vient de se marier richement avec la fille d'un fabricant de pâte d'abricots. Partant, pas d'inquiétude sur le payement. Le panonceau qui brille sur mon ex-porte de la place de lande n'est plus mon panonceau. J'ai jeté ma cravate blanche aux orties. Je suis libre. Voilà pourquoi je ne suis pas à Clermont. Voilà ce qui explique comment je suis à Paris.

D'où vient que je ne suis pas venu depuis l'époque de notre droit? Je ne te l'expliquerai pas. Cela est étrange, mais cela est. Et toi, qui es juge à ton tribunal de Carcassonne et n'en bouges pas, tu comprendras mieux que personne la série de préoccupations qui m'a retenu en vue de notre vieux Puy-de-Dôme.

Je ne l'ai pas reconnu, notre quartier Latin. Il n'y a guère que l'École de droi t et l' Odéon qui soient restés en place, comme jadis le fameux coucou obstiné. J'ai retrouvé la salle où le père Ducaurroy et le redoutable mais excellent Oudot s'épanchaient éloquemment sur les Codes. Mais ceux-là ne sont plus. Leurs anciens auditeurs les remplacent et dévident à leur tour le même ennuyeux peloton.

Notre petit restaurant de la rue des Grès est, par hasard, encore où il était jadis, mais il s'y est succédé plusieurs dynasties de fricotiers qui n'ont pas, je le crains, amassé le moindre million.

Ah! par exemple, l'estaminet de l'Oise, rue Racine, est resté fidèle à son poste : le billard est le même que jadis, et au fond s'allonge en travers la même petite salle, où nous faisions les interminables parties de bezigue, avant et après la Chaumière , avec la petite Nini et la grosse Nana.

J'ai jeté un pleur sur notre pauvre Chaumière et sur le père Lahire, qui ne sont plus l'un et l'autre qu'un joyeux souvenir.

Bullier est resté, mais que de luxe, grand Dieu! que de festons, d'astragales! On prétend que ceux dont les entrechats et les avant-deux s'ébattent, aux sons de l'orchestre, sur ce terrain privilégié, se recrutent principalement parmi les garçons coiffeurs et les courtauds de boutique. Quelle décadence! Les étudiants apparaissent rares, rari liantes, mais enfin il y en a, et c'est là seulement qu'on retrouve un peu de la tradition passée, bien que la maladie de la gomme actuelle les ait sensiblement envahis.

0 rue de la Harpe ! où es-tu? Ce minotaure qui a nom le boulevard Saint-Michel a dévoyé toutes les femmes et brisé toutes les cordes. Toi aussi, notre vénérable Prado, tu as succombé. Tes vieux et joyeux murs se sont éparpillés sous la pioche, et sur ton emplacement instrumentent maintenant d'affreux huissiers, d'abominables syndics, et des agréés verbeux qui débutaieut là jadis par les cancans fantastiques et les valses échevelées.

C'est le Tribunal de commerce. Saluons tristement, mais saluons.

J'ai complété mon pèlerinage du rétrospectif, et j'ai remonté jusqu'à Mabille.

Hélas! hélas! tw! icb Qeoî Qezi xel

Heureusement on a respecté les palmiers en zinc de jadis, ces témoins innocents de nos joyeusetés, et qui versaient leur discrète lumière sur nos débordements. Sans cela, rien, si ce n'est l'emplacement, ne m'eût rappelé le temps jadis. Là où, de notre temps, s'esbaudissaient gaiement et sans vergogne une foule de gens que tu connais, ou dont tu as retrouvé les noms sur toutes les feuilles, comme ministres, députés, colonels et même généraux, littérateurs maintenant connus et artistes en vogue, qui s'agitaient, pour leur