TROISIÈME PARTIE

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Où est la fraîcheur?

Les rayons du soleil ont peu à peu pris de la force, les pavés et les murs les réfractent et en multiplient l'intensité, le macadam s'émiette en poussière, l'asphalte s'amollit et cède sous les pieds des promeneurs, les fronts ruissellent, et les citadins en fusion qui s'épongent languissamment le long des boulevards, assis devant les petites tables des cafés, versent en vain dans leur for intérieur des ruisseaux de bière et de limonade, cherchant à tarir la soif qui les étrangle.

Où est la fraîcheur?

Se disent ceux que le collier de leur galère, de leur devoir, de leur fortune ou de leur misère ne rattache pas impitoyablement à ce sol calciné , dans ces appartements où l'on respire l'air vicié par les émanations de la grande ville.

Les médecins consultés déclarent que telle famille a besoin des montagnes; à telle autre il faut la mer, ici la Manche est préférable, là l'Océan vaut mieux, ici c'est la Méditerranée.

Le Mont-d'Or ou Royat pour ces affaiblis et les goutteux;

Les Eaux-Bonnes, Luchon ou Cauterets pour ces délicats;

Les eaux d'Aix pour ces rhumatisants ;

Celles de Vichy pour ces diabétiques ;

Celles de Bourbonne et de Contrexeville pour les blessés ;

Toutes les eaux à volonté pour ceux qui se portent bien;

Tous les voyages, les ascensions et les déplacements pour ceux qui n'ont que faire de leur temps et de leur argent.

Le grand monde de Paris a donné le signal du départ , les pauvres diables restent, les diables riches et aisés déploient leurs ailes et s'envolent.

Les malles sont faites. Il y a un mois qu'ouvriers et ouvrières ont tiré l'aiguille pour que les bagages permettent de faire une figure convenable là où le hasard, ou la fantaisie, ou bien un intérêt quelconque vous porte.

Tout y est : toilette du matin, toilette de midi, toilette de dîner, toilette du soir, costume de montagnes et de glacier, costume de cheval, costume de visite, costume de ville, costume de pèlerinage.

Le chemin de fer complaisant reçoit tout.

Honneur a lui! les diligences de nos pères n'eussent pas suffi.

Les locomotives sifflent, soufflent, et entraînent aux quatre coins de la France ceux auxquels le passé de leurs pères où leur propre passé a créé des loisirs.

Il n'y a plus personne à Paris, que la multitude de ceux qui savent dompter la chaleur comme ils ont dompté le froid, que ceux qui sont voués au travail par leur destinée, par leur profession, par leur dévouement ou par leur goût.

Les autres, grâce au chemin de fer, s'éparpillent sur toutes les routes et dans tous les endroits où l'on croit se guérir, où l'on s'amuse, où l'on respire, où tout est prévu pour la vie hors de chez soi.

La coutume de se tremper dans certaines eaux chaudes ou froides, pour se guérir ou pallier certaines infirmités, date de la plus haute antiquité; renouvelée des Grecs peut-être, renouvelée des Romains à coup sûr. Les Grecs ne se déplaçaient guère, ils se baignaient dans l'Eurotas, dont les propriétés ferrugineuses et toniques endurcissaient leurs muscles, et trempaient leurs enfants dans le Styx, petite rivière du Péloponèse, pour leur donner de la vigueur, sinon les rendre invulnérables, ainsi qu'avait fait jadis Thétys pour Achille, le glorieux fds de Pélée. Voilà les seuls bains étranges dont l'histoire ait conservé le souvenir; l'eau des rivières et fleuves vulgaires, ainsi que celle de la mer, leur suffisaient d'autre part.

Les Romains, qui se déplaçaient perpétuellement, allant de l'est à l'ouest, du nord au sud, des régions du soleil à celles du froid, collectionnaient certainement dans leurs voyages incessants des douleurs de toute espèce, auxquelles l'usage des bains d'eaux chaudes et minérales mettait un frein ou un terme.

La chaleur providentielle de ces eaux sorties des entrailles de la terre

semblait préparée par quelque dieu ou par quelque déesse amis de l'humanité, pour éteindre ou endormir les maux attirés sur elle par d'autres divinités malfaisantes et jalouses. Aussi, partout où quelqu'une de ces sources manifestait sa présence, ils s'empressaient d'installer des thermes, qu'ils disposaient avec la sollicitude et le comfort le plus complets , afin que chacun pût aller y chercher la guérison dans les conditions les plus favorables.

Les fidèles qui sous l'influence prospère de ces eaux avaient recouvré la santé, ne manquaient point de jeter dans les puits de sources ou dans les piscines des médailles d'or, d'argent ou de bronze, suivant leur fortune, en façon ex-voto, et par reconnaissance pour la déesse ou le dieu qui présidait à ces eaux bienfaisantes.

La piété des baigneurs respectait ces dons , et quand on découvre maintenant quelqu'une de ces vieilles piscines détruites et ruinées par l'invasion des barbares du Nord, qui, à peu d'exceptions près, ont toujours méprisé l'eau, on trouve souvent une abondante moisson de ces monnaies ou médailles jetées en offrande à la déesse, en souvenir du bienfait.

Des bourgades et des villes s'élevaient alentour, et à voir les restes splendides de quelques établissements bâtis par les Romains, il ne peut y avoir de doute que la mode ne s'en soit mêlée jadis, et que les gommeux et gommeuses du temps d'Auguste, de Néron ou de Caracalla, n'aient fait chaque année , comme de nos jours , de ces voyages aux eaux l'occasion de grand luxe, de folles dépenses et d'étranges plaisirs.

11 existe à Cauterets une source connue sous le nom de la source de César, où celui-ci, dit la tradition, guérit une sciatique, fruit de sa première campagne des Gaules. Depuis ce temps, ces sources sont à la mode, et se sont mises à guérir tout autre chose que des sciatiques. Maintenant, elles sont souveraines pour les maux de gorge et de larynx.

Les eaux bonnes et les eaux chaudes sont de même. Elles varient leur jeu. Jadis, sous François Ier, elles s'appelaient les eaux d arquebusades , elles étaient efficaces contre les blessures produites par les armes à feu. On y envoya avec grand succès les soldats blessés à Pavie. Français et Espagnols , sans distinction de pays, elles guérirent tout.

Maintenant elles ont renoncé à cet exercice, qui en temps de paix sans

doute offre moins de ressource , et se sont consacrées à la guérison des maladies de la gorge et de la poitrine. Elles ont cédé leur clientèle dans le voisinage, à Barêges et à Saint-Sauveur; peut-être dans une centaine d'années guériront-elles autre chose.

Un médecin célèbre disait à ses élèves : « Dépêchez-vous d'user de ce médicament pendant qu'il guérit encore. » Les médicaments et les eaux ont des modes comme les robes et les paletots.

Le saignare, pur gare et clysterium donare de Molière a perdu son prestige. On ne saigne plus, on ne purge plus, les apothicaires du vieux temps ont cédé la place devant la cravate blanche des pharmaciens. Il y a trente ou quarante ans, on semait des pois partout, et l'on saignait à blanc pour

extirper les humeurs peccantes et le mauvais sang. Maintenant on ne fait plus rien de tout cela, et on n'en vit ni moins, ni plus, ni mieux, ni plus mal. Et d'ailleurs, un traitement quel qu'il soit, ou bien la nature livrée à ellemême, finit toujours par emporter la maladie, ou le malade. Il faut se faire une philosophie.

Ces eaux, elles exercent au moment donné l'action que l'on réclame d'elles et que le médecin commande.

A notre époque, par malheur, où l'on ne croit plus à grand' chose, pas même à la médecine, on croit toujours au médecin.

Il faut que le praticien agisse puissamment sur l'imagination du malade.

L'espoir du mieux amène souvent le mieux lui-même. Changement de décors, changement d'habitude, l'air pur, le soleil, la montagne, les pins, les ravins, les torrents et les cascades, tout cela agit et fait oublier et espérer. L'eau n'est pas mauvaise à boire, et possède un goût sut generis qui semble promettre l'efficacité.

Le médecin de confiance a déclaré dans sa sagesse que ce voyage amènerait la guérison. Il a si bien affirmé, que vous êtes arrivé à le croire. Croyez-le et buvez de V eau, dit un vieux proverbe. Ainsi fait-on, et souvent la guérison s'ensuit. Il n'y a que la foi qui sauve.

— Mon ami, as-tu bien lérifié? Je n'emporte avec moi que dix-sept malles. Le reste viendra par la petite vitesse.

Où allons-nous?