AU CASINO

C V, S DAMES D i; V O X D .

— Oui, oui, tu as beau parer ta marchandise , tu ne feu déferas pas plus celte année que l'année dernière.

— Avec ea qu'on ne sait pas pourquoi.

LE CHOIX D'UN MARI. 567 Mon père, avec lequel, du reste, j'ai eu à ce propos une conversation sérieuse, m'a dit bien nettement qu'un gendre titré, mais bien titré et bien contrôlé, ne lui déplairait pas. Les relations lui sont et lui seront fort utiles pour ses affaires, et la famille d'un gendre bien posé ne peut que les faire prospérer, surtout maintenant qu'on voit bon nombre de gens bien nés et sans le sou , orner de leur nom des prospectus pour quelques billets de mille francs.

Quand on a beaucoup d'argent, ce qui est le principal bien clairement de nos jours, il est souverainement déplaisant de se trouver en infériorité relative devant des valeurs de convention, valeurs surannées, et qui n'ont plus qu'un cours nominal et factice. Comme tout cela se paye, il serait très-sot de ne pas l'avoir en portefeuille, et de se priver volontairement d'un complément agréable, que l'on peut facilement s'offrir.

J'ai vu avec mon père, au théâtre Français, le Gendre de M. Poirier. Mon père est loin d'être un imbécile, et il prétend que M. Poirier n'est qu'un sot. Je ne suis pas inquiète pour mon père. Et quant à moi, je saurai faire ce que comportera la situation.

J'ai donc trié mentalement sur le volet ceux qui ne me déplairaient pas trop.

A bon chat, bon rat.

Je joue de la lorgnette comme ces messieurs. Quand ces messieurs se baignent, je fais comme tu fais à Luchon, et nous sommes quelques-unes à éplucher ces messieurs, qui s'imaginent être les seuls à se moquer du pauvre monde.

Que de cagneux, que d'efflanqués, de boursouflés, ou de ventrus, ou de tortus, ou de boiteux, ou de bossus, ou de bancals! Des prétentieux, des grotesques à n'en plus finir. Décidément, le sexe le plus fort n'est pas le plus beau, encore moins en costume de bain qu'autrement, ce qui n'est pas peu dire. 11 y en a trop qui abusent de la permission, que les hommes se sont généreusement octroyée, d'être laids.

J'ai naturellement éliminé tous les grotesques, puis les apprentis notaires, les aspirants agents de change et banquiers, les industriels et les commerçants. Il n'en faut pas, comme dit mon père. Je viens d'élaguer un petit duc complètement ankvlosé, un marquis efflanqué, dont la barbe et les cheveux sont outrageusement teints j trois comtes poussifs et quatre barons fourbus. Je

ne veux pas de princes russes. On reste à Paris quelque temps, puis on part un beau jour, et l'on n'entend plus parler de vous. Les lords anglais sont fort bien, mais ils sont trop riches et n'ont pas besoin de notre argent. Lorsque par hasard ils se mésallient, ils n'épousent que des danseuses.

Il reste en présence un comte qui est capitaine et décoré, ce qui ne me déplaît pas; un vicomte passable, un peu trop infatué de lui-même, qui ne fait rien du tout, mais qui est pur-sang et monte parfaitement à cheval; enfin un marquis assez bien tourné , qui a des alliances dans les ministères et la haute finance. Si j'épouse celui-là, ce sera pour mon père. Mais il a des armoiries d'un joli style, et la couronne de marquise fait très-bien sur les verres mousseline.

Quel que soit mon choix, des exemples récents me dictent ma conduite. Système dotal, séparation de biens, réserves de toutes façons. Je vois trop souvent que dans le mariage, quand il y a brouille, ce n'est pas comme dans la maison qui n'est pas au coin du quai : on ne rend pas l'argent, — si l'on peut. Je prends mes précautions.

Dans quinze jours au plus lard, le choix sera fait. Je t'aviserai. Tu seras ma demoiselle d'honneur. Mon frère Paul est enragé. Il travaille son examen d'ingénieur comme s'il en avait besoin. Il m'a beaucoup parlé de toi la semaine dernière. Adieu, chère; à bientôt. Je te trouverai un petit vicomte de derrière les fagots.

Garde tout cela pour toi.

Pour toi seule toutes mes folies, comme aussi toutes mes sagesses.

Ta Marie.

A Monsieur Hix.

Cher ami, tu reconnais, par l' en-tête de mon pai^s> pier, que je suis au bord de la mer, dans ma propriété. Tu vois que c'est charmant, coquet, opéracomique au dernier degré ; toutes ces dames trouvent la chose délicieuse, et moi je l'envoie de tout cœur aux cinq cent mille diables.

Tâche donc de me trouver quelque acheteur bénévole capable de m'en

débarrasser. Quel service, mon bon ami, tu me rendras le jour où tu m'aideras à liquider mon opération!

Tu n'ignores pas que j'ai été et que je suis encore agent de change.

Toujours est-il qu'il y a environ six mois, après une fin de mois où les comptes avaient été richement alignés et les courtages sérieux, je suis venu me promener dans ces parages.

Le ciel, ce jour-là, était adorable, la mer, verte et bleue, bordée de délicieuses petites franges d'argent; des toilettes rouges, jaunes, violettes, couvraient la plage de sable fin où jouaient des myriades d'enfants roses de santé, et le soleil se couchait radieux, entouré de nuages de pourpre, d'or et de feu.

C'était splendide.

« Et dire que, à raison de dix francs le mètre, on peut acheter le terrain qui est derrière vous et y faire bâtir pour rien quelque chose comme une loge de spectacle, où des représentations gratuites vous seront données chaque jour. »

Ainsi s'exprimait M. Dufour, l'un de nos anciens clients du parquet. Le lendemain même, j'avais acheté les quinze cents mètres à dix francs. — J'ai su depuis que le brave Dufour les avait payés, trois jours auparavant, six francs cinquante, et qu'il me substituait à son marché.

Nous étions dans l'enthousiasme; nous voilà donc courant les architectes, voyant les chalets et les maisons du voisinage, faisant les plans, combinant, retournant, aménageant de notre mieux. — Il y a, tout d'abord, divers modèles à éviter.

Un pharmacien enrichi par des pilules digestives a construit sur le haut de la côte un manoir style Framboisy, dont les tourelles à poivrière rappellent vaguement l'arme de Pourceaugnac.

Un maître d'hôtel garni de Paris a bâti une retraite très-confortable dans la forme des pâtés de Strasbourg.

Des marchands de mousseline, de laine en gros, ont des demeures dans le style composite Benoîton de Ville-d'Avray.

Des cafetiers, des bijoutiers ont sacrifié au chalet genre Gymnase.

Un fort restaurateur a élevé un hôtel en similipierre , avec des similibecs de gaz et du similigaz.

Enfin, nous sommes arrivés à imaginer un modèle original, destiné à émerveiller les honorables débitants nos voisins.

Notre programme est celui-ci : la combinaison savante du chalet suisse avec la maison normande du quatorzième siècle. Des toils pointus, des saillies, des retours, des balcons en bois, de larges fenêtres à petits carreaux, des poutres apparentes et dessinant légèrement le squelette de l'armature sur l'épiderme de la maison .

A travers le souvenir normand et suisse , une vague évocation de Bâle et de Nuremberg.

Un architecte retour de Rome, où il a étudié sous les inspirations de Garnier le style néo-confiseur du nouvel Opéra, devient notre complice.

Nous avons un très-joli dessin représentant ce que seranotre édifice. La porte d'entrée, l'antichambre, la salle à manger vont être décidément dans le style flamand du quatorzième siècle.

Tous nos devis sont faits : seize mille francs environ de terrain , vingt à vingt-cinq mille francs de construction , dix ou douze mille francs de mobilier. Avec cela on arrivera au bout de son affaire. 11 faudrait ne pas avoir quelques Suez sur la planche pour ne pas aller gaiement au-devant des maçons.

C'est ce qui fut fait.

Diable! diable! tout ce qui n'est pas de modèle ordinaire, il faut le faire venir de Cacn, du Havre ou de Paris : les poutres, les poutrelles apparentes, les chevrons historiés, les plombs des fenêtres, etc. La construction marche lentement, mais cela sera réellement bien ; on y jouerait déjà un acte de Guillaume Tell.

Décidément, les vingt-cinq mille francs sont dépassés depuis longtemps. Il a fallu faire des mouvements de terrain : à remuer la terre, on dépense bien vite quatre à cinq mille francs. Nous voici bientôt à la toiture, les plombs sont bien difficiles à fabriquer et à placer, les quarante mille francs se dépassent, puis les cinquante, et, pendant ce temps, les Suez baissent.

Enfin, voici le bouquet, il est posé au sommet du toit. Dix louis de bouquet, ce n'est réellement pas ruineux. J'ai fait faire une cheminée en bois, qui me revient à deux mille francs, pour mon salon. C'est une véritable merveille de sculpture à la mécanique; seulement, il faut refaire un pan de mur pour la placer. Notre salon a du chic. De jolis papiers, de stvle , sont lendus sur les murs; des vitraux simili-flamands garnissent les croisillons de la grande fenêtre. C'est réellement bien, et deux ou trois des gros mousse- Uniers ont été réellement enthousiasmés. M. le comte déR..., qui habite une vieille carcasse de château à deux lieues d'ici, est venu voir mon œuvre. Il a trouvé évidemment la chose réussie. Ses compliments avaient une légère petite saveur de dépit qui n'élait pas sans charme pour moi, je l'avouerai. — « A votre place, m'a-t-il dit, je ferais faire une boîte suffisante, et j'emporterais tout cela à Paris pendant l'hiver; ce serait un meurtre de livrer une pareille œuvre au vent d'ouest de la mauvaise saison. » — Charmant, charmant; j'ai beaucoup ri.

Il n'en est pas moins vrai que nous avons franchi les cent mille, et qu'avec les faux frais, les voyages, les modifications, les plantations, l'écurie et les communs qui sont par derrière , nous irons aux cent dix mille ; mais mon architecte néo-confiseur est satisfait, il reçoit des félicitations dont je suis fier : il est lancé.

Enfin nous avons couché dans notre merveille. Ça sent vigoureusement la peinture. On s'y résigne facilement lorsque, comme nous, on possède un goût réel pour les arts.

Le troisième jour il a fait un vent du diable; la maison craque dans tous ses joints; l'air siffle à travers les portes, par les serrures et par les gonds. Ce sont des harmonies sauvages, des cris déchirants, des notes violentes et courroucées; il semble parfois que la maison s'ébranle, se soulève, et qu'elle va s'élancer dans la mer, pour se briser le long des côtes. Je préfère encore l'odeur de la peinture.

Décidément je crois que ces imbéciles de paysans, qui se soucient de la vue de la mer comme d'une guigne, n'ont pas tort de tourner le dos de leur maison à la plage et de n'avoir que des ouvertures étroites du côté de la terre.

Cela m'explique leur air goguenard et normand lorsqu'ils voyaient travailler

COSTUMES ET VISAGES

— C'est bon, la pipe?

— Si c'est bon! dans une soixantaine d'années tu verras, mon poulot!... La pipe et les petits verres, il y a que ça!

mes menuisiers, et l'air normand et goguenard des menuisiers lorsqu'ils voyaient piocher les paysans.

Le lendemain, tout est fini; quarante ou cinquante ardoises par terre, tout simplement; cela se remet dans la journée, le soir on n'y pense plus.

Nous venons de faire poser sur la plage une cabine bien aménagée : trois compartiments avec les petites armoires contenant les objets de toilette, les nécessaires, les peignes, etc.; des bancs, des portemanteaux : chacun lutte d'élégance sur la plage. Il y a une concurrence pour toutes ces armoires, où chacun va dépouiller les vaines superfluités du costume. Il y en a de sévères, de gaies , de joviales , de prétentieuses , de religieuses , de païennes , de grivoises.

En voyant toutes ces silhouettes se dresser inégales au-dessus de la plage avec des formes qui cherchent à se distinguer les unes des autres par leur effet ou leur exagération, on pense aux caveaux de famille, au dernier refuge des prétentions humaines; il n'y manque que les exergues, les noms et les sentences. Je ne suis pas bien sûr qu'il n'y ait sur la plage quelque cabine où le nom des propriétaires ne se lise entouré d'arabesques, et une ou deux autres qui ne soient surmontées par des armes ou des trophées.

Nous avons eu huit jours de très-beau temps, le bois des fenêtres et des portes se retire un peu et semble prendre un réel plaisir à jouer au soleil.

Hier, il a plu; le vent d'ouest, dont le comte de R... nous avait si bien parlé, a fait merveille. Quel chassepot, mon Dieu! ce vent d'ouest pourchasse la pluie furieusement devant lui et la fait pénétrer de force par tous les pores de la pierre et du bois ! Les vitres elles-mêmes semblent être traversées par cette eau, qui perce tout comme une vrille implacable. Les cataractes tombent du ciel et se précipitent horizontalement sous les portes, par les joints des fenêtres, des tuiles et du bois. Nous sommes dans un véritable aquarium.

Heureusement le lendemain il n'y paraît plus; le vent a disparu, la pluie se sèche; le piano seul de ma femme semble atteint d'une bronchite. Mais je commence à penser plus sérieusement aux gouailleries du comte et au sourire normand de mes menuisiers.

La saison, du reste, s'est très-bien passée. Nous avons eu cinq semaines charmantes, et, en partant, nous avons confié la garde de notre délicieuse

demeure, j'ose le dire, une des attractions de l'endroit, au père Onésime Trouillard et à la mère Dorothée Trouillard, deux types réussis de Normands et choisis de manière à ajouter par leur présence au caractère de la construction.

L'année suivante nous sommes revenus fin juillet; le père Onésime et la mère Dorothée sont toujours les mêmes : l'un a toujours l'aspect du homard combiné avec le chien de mer; la mère Dorothée ressemble à un garde champêtre. Ils sont bien heureux de nous voir, les braves gens; leur quatorzième enfant est né il y a six semaines. « Et la maison? — A va bien, votre maison : seulement, v'Ià justement, il y a huit jours, le vent d'ouest est venu à fraîchir, et vers le mitan de la nuit il a enlevé la moitié du toit; l'eau a rempli quasiment la maison, il a fallu tout déménager, la vaisselle et les meubles; mais du reste, point de mal. »

Le couvreur est venu avant-hier, il y en a pour huit cents francs.

Nous voilà devant la maison. Peu de chose à faire à l'extérieur : des raccords de maçonnerie, les bois ont joué et se sont éloignés les uns des autres, mais on en viendra parfaitement à bout.

On ouvre; ça sent bien un peu le moisi, il n'y a pas à dire.

Aïe! voici le piano de madame; cette fois la bronchite est devenue une véritable extinction de voix. Nous n'entendrons pas le Baccio de quelque temps. Tiens, il y a des champignons! nous ne perdrons pas tout.

Les toiles données par le beau-père pendent couvertes de moisissures et leurs clous sont rouillés. Ce n'est pas grand' chose à réparer. Antoine, Joseph, Marguerite ont découvert les différents engins de leur profession, — triste, triste !

Le père Onésime a remué vigoureusement notre vaisselle pour la garer de l'eau; il reste cependant encore une soupière passable, deux verres et quelques assiettes.

Je n'avais pas voulu par amour-propre imiter mon voisin, un madré compère, lequel m'avait conseillé de faire ce qu'il avait fait : tendre tous les murs de ma maison d'une sorte de tenture, le feutre Pavy, dont les dessins reproduisent ce qu'il y a de plus merveilleux comme étoffe ou tapisserie, et

qui, posée d'une certaine façon, est tout à fait inattaquable à l'humidité, me disait-il, — c'est la providence pour les habitations au bord de la mer. — Il est venu visiter mes papiers qui pendaient lamentablement, pourris et déchirés, le long des murs, puis il m'a conduit en triomphe visiter son feutre Pamj, qui est encore exactement comme s'il venait d'être posé.

Les parquets sont soulevés par places, il faut refaire un mur, — renouveler les tentures; enfin, avec quatre mille francs de dépense, sans les contributions, tout est réparé.

Cette fois nous passons deux mois. Le comte de R... est venu nous donner des conseils pour la première fois que nous aurons à bâtir, et les menuisiers normands rient dans leur barbe.

Notre chalet passe néanmoins pour un des réussis de la côte, les marchands de mousseline de laine sont furieux. J'ai su que trois imbéciles d'artistes, qui viennent passer là quelque quinze jours à partager les puces de messieurs les pêcheurs, prétendent que je suis un bourgeois prétentieux. — Chacun d'eux assure qu'il a du talent, et que ses amis sont des crétins; cela me venge un peu ; cela semble donc se passer chez ces rapins comme dans le monde de la banque.

Ma femme est arrivée de Paris avec quelques costumes bien trouvés qui ont fait les délices de la plage. Les femmes de deux gros bijoutiers ont été indignées et se sont liguées avec la femme d'un notaire et celles de deux marchands de coton. L'autre jour, mon neveu, qui a vingt et un ans, est venu nous voir : ces dames semblaient se permettre de petits rires; ce pauvre Anatole, je ne pourrai plus l'inviter l'année prochaine.

Il y a ici la femme d'un riche fabricant : elle est jeune, potelée, elle a de jolis yeux noirs, de beaux cheveux, la jambe est souple et bien faite; j'aime assez la voir descendre de sa cabine pour aller se jeter dans l'onde amère. Cette cabine a comme une vague ressemblance avec le Petit Moulin Rouge. Cela m'amuse.

Ma femme prétend que le poisson est hors de prix; l'autre jour nous avons eu du monde, le poisson piquait; il était venu naturellement de Paris, mais il avait fait de l'orage pendant la nuit.

Hier nous avons eu enfin un merlan frais, il était délicieux; nous l'avons payé sept francs. Il n'y en avait que deux dans le pays, l'autre a été enlevé à dix francs pour le prince russe du coin.

11 n'y avait qu'un gros poulet au marché; la bonne du curé et celle de G. . ., le banquier de la rue Chauchat, se le sont disputé de la bonne sorte; la bonne du curé l'a emporté.

Marguerite n'a pas essayé de lutter; nous frappons vigoureusement sur le bœuf et le gigot. Si nous voulons des léguuies, nous en faisons venir tous les jours un panier de Paris. La vie ne coûte guère qu'une moitié en plus que dans la rue Tronchet.

Tous les ans c'est la même chose, la marée des marchands de colon et des épiciers en gros continue à monter. Ma femme se laisse aller à des toilettes très -simples mais bien agencées, qui scandalisent fortement un monde féminin parmi lequel les figures en gargouille, en bec d'oiseau, en nez de poisson, les tournures de sac ou de manches à balai sont en majorité.

On a prétendu, l'année dernière, que ma fortune était due à l'usage intelligent de trois faillites. Les artistes auxquels j'ai eu la faiblesse de ne pas acheter de peinture, puisqu'ils ne sont pas encore cotés à la bourse des arts, assurent que mon chalet n'est qu'un pot-pourri de prétentions, sans caractère ni tournure.

Tous les ans la femme du riche fabricant prend un nouvel et sérieux embonpoint; je n'ai plus de plaisir à la voir sortir de sa cabine, qui se fendille, se lézarde, et ne me rappelle plus que le père Latuile.

Chaque année c'est quatre ou cinq mille francs de réparations, de mobilier, de dépenses nouvelles. Il vient d'y avoir un mois de sécheresse, la cilerne était vide, il fallait faire venir de l'eau de Trouville.

Il est temps de filer, mon bon ami; quatre ou cinq mille francs par an de réparations, quatre ou cinq mille francs d'intérêt, cela fait dix mille francs, Sans compter la dépense journalière en sus.

Et puis, voir tous les ans les mêmes têtes de phoques, de marsouins et de pingoins; les mêmes femmes, avec un an de plus, des rides ajoutées, des

cheveux en moins, les tailles effondrées ou boursouflées; des gens que l'on voit vieillir, et qui dressent le bilan de votre vieillerie; Quelle chose terrible!

Tous les ans être forcé de revenir au même endroit, toujours le même; quelques gens d'esprit çà et là clair-semés , mais une majorité qui n'en a guère !

A quoi bon alors les chemins de fer qui vous transportent rapidement, commodément, à l'endroit quelconque désigné par votre fantaisie ou votre caprice? A quoi bon que des hôtels, des maisons garnies, où tout est prévu, vous attendent, hérissés de bras ouverts et garnis de sourires les plus attrayants?

Par le temps qui court, et qui, grâce à la vapeur, court si rapidement, je crois qu'avoir une maison à soi est à la fois une bêtise et une folie.

Ceux qui prennent leur maison au sérieux, et se considèrent comme condamnés à l'habiter, n'ont qu'une maison; ceux qui n'en ont pas, les ont toutes.

Les chemins, de fer ont inventé la vie hors de chez soi, et provoqué partout l'installation de tout ce qui peut la rendre agréable.

Sachons vivre avec notre temps, profitons de ces avantages, et ne nous condamnons pas à rester tristement fichés à la même place , comme des blocs de rochers ou de vieux troncs d'arbres.

Tout bien réfléchi, je consens donc à perdre sur mon marché, et j'y gagnerai encore.

Trouve-moi un acheteur, je serai coulant sur les prix.

Adolphe R.

L'établissement des bains. Dix heures du matin.