MALACHIE, III

* Luc, 111, 15. La Iraduction exacte cst : Comme le peupleeHait dans 1'attente (upodSoxwvTO? 8e TOU >.aoO) et que tous se demandaient dans leurs cceurs au sujet de Jean si lui-meme nc serait pas le Messie, Jean leur dit a tous , etc.

8 ISAIE, LXI, 3 et 4 : a Le Seigneur m'a oint pour que je donne a ceux qui pleurent dans Sion une couronne au lieu de cendres, de 1'huile de joie au lieu de larmes, un raanteau de louange au lieu d'un esprit de tristesse; et pour que je les iransforme en terebintlies de

Jean percut la.pensee qui se repandait dans la foule, et, ne voulant pas que cette illusion put prendre consistance parmi elle, il la reunit pres de lui et fit a tous la declaration suivante 1 : Moi, je vous baptise dans 1'eau pour que vous fassiez penitence 1 ; mais apres moi vient celui qui est plus fort que moi, celui dont je ne suis pas digne, en me prosternant 5 , de denouer les cordons de sandales*; lui vous baptisera dans 1'Esprit Saint et le feu. Son van est dans sa main; il nettoiera son aire; puis il assemblera le grain dans son grenier et hrulera la paille dans un feu, inextinguible . Jean disait encore : Gelui qui va venir apres moi existait avant moi, car il m'a prime en toutes clioses 8 .

Donnant suite a cette declaration de son precurseur, Jesus allait maintejiant apparaitre a Bethabara. Apres la mort de Joseph, il avait decide, nous 1'avons dit, de rompre avec 1'existence cachee qu'il menait a Nazarelh; et comme le bruit de la predication du baptiste etait parvenu en Galilee et altirait de la beaucoup de monde vers les rives du bas Jourdain, Jesus suivit le courant et se mil en route pour aller a Jean. Probablement il evita la Samarie et passa par

justice et en plantes glorifiant le Seigneur . Dans les versets suiyants (LXI, 8) se trouve une claire allusion aux invectives de Jean contre les pretres et les anciens : J'aime la justice et j'ai en hainela rapine dans 1'holocauste .

1 MATTHIEU, III, 14 et 42; MARC, I, 7 et 8; Luc, III, 46 et 47.

2 Ce trait : pour que vous fassiez penitence el; (Aciravotav, est particulier a saint Matthieu (III, 44).

5 Ce trait : en me prosternant, est particulier a saint Marc.

4 Saint Matthieu dit : Je ne suis pas digne de porter a Ja main ses 1 sandales . .

5 JEAN, I, 45. Gf. JEAN, I, 8 : II n'etait pas la lumiere mais il devait temoigner touchant la lumiere .

Scythopolis et Archelais, villes de civilisation grecque ou il efait inconnu; comme ilvoyageait seul, on ne remarqua pas son passage, et il atteignit ainsi, sans que personne soupconnat qui il etait, ie gue du Jourdain pres duquel se tenait Jean.

Celui-ci avait-il jamais vu Jesus? Probablement quand ils etaient tout enfants Tun et I'autre, s'elaient-ils rencontres a Jerusalem au moment d'une Paque; car il parait certain que leurs parents, quand ils allaient celebrer cette fete, les prenaient avec eux 1 . Mais nous savons que, des un tres jeune age, Jean s' etait retire dans le desert de Judee et qu'il n'en sortit qu'au jour ou il commenca sa predication. II lui etait done impossible de reconnaitre au bout de vingt-cinq ans, le revoyanl en homme fait, celui qu'il n'avait vu que jeune enfant. C'est par une revelation divine qu'il avail etc informe de 1'arrivee prochaine de Jesus a Bethabara : Parmi ceux que tu baptiseras j>, lui avait-il etc dit d'en haut, celui sur lequel tu verras TEsprit-Saint descendre et se reposer, c'est celui-la qui baptisera dans FEsprit-Saint* .

L'Eglise latine, sur 1'autorite de la tradition, a fixe au 13 Janvier, en plein hiver, la rencontre de Jesus et de Jean a Bethabara. Certains commentateurs contestent 1'exactitude de cette date en faisant remarquer que Jean, en raison du froid, avait du cesser depuis plusieurs semaines d'administrer son

1 C'est done a tort qu'on a taxe de contre-verite les tableaux ou certains peintres, notamraent Raphael, ont mis a cdt^ 1'un de 1'autre, dans la Sainte Famille, Jesus et Jean enfants.

bapteme dans les eaux devenues presque glaciales du Jourdain ; il va de soi que Tarrivee de la saison froide avail extremement reduit le nombre des postulants de ce bapteme ; mais un ascete tel que Jean ne se laissait pas personnellemcnt arreter par la sensation de 1'eau glaciale ; et, d'autre part, si TEvangile nous specific que la nature humaine de Jesus fut accessible a la fatigue 1 et a la faim 2 , nulle part il ne laisse entendre que, dans sa carriere terrestre, il ait fait compte des variations de la temperature pour la fixation de ses deplacements et de ses actes.

Nous ne voyons done pas de raison pour rejeter la date du 13 Janvier 27. Aussi bien, les details que donnent les quatre evangelistes sur le bapte'me de Jesus par Jean s'expliquent plus aisement si Ton se represente Jesus seul a seul avec Jean dans les eaux du Jourdain 3 .

Du recit de saint Matthieu, il ressort que Jesus en arrivant a Bethabara alia droit a Jean et d'emblee lui demanda le bapteme 4 . Jean n'avait jamais exauce une requete aussi abrupte; il voulait, en eflet, avant de donner son bapteme, que les postulants eussent fait montre de repentir; mais la personnalite de Jesus, eut sur lui une prise immediate. Quoique la vision

1 JEAN, IV, 6, ."* MATTHIEU, IV, 2, et XXI, 18.

3 Le mot de saint Luc. (Ill, 21) : Alors que tout le peuple itait baptist, ev TW p7iTtff6vjvai aTravta Vov Xa(5v, ne fait pas obstacle a notre opinion ; il y avait 4ine interruption momentanee, non une cessation complete des baptemes adminisf res par Jean dans le Jourdain.

4 La traduction exacie du passage de saint .Matthieu (III, 13) est la suiyante : Alors de Galilee arrive Jesus, sur le Jourdain, a Jean, pour etre baptise par lui . .

qui devait lui faire reconnaitre Jesus ne se soit pas alors produite, il cut Tin tuition qu'il avail en face de lui le Messie, celui dont il preparait les voies; comment pourrait-il oser soumettre a 1'epreuve humilianle d'une immersion dans le fleuve celui dorit il se declarait indigne de denouer les courroies de chaussures? II se recusait done : C'est moi , disait-il, qui ai besoin d'etre baptise par toi; et tu viens a moi! Mais Jesus, d'un ton d'autorite qui n'admetlait pas de replique : Gonsens maintenant; car ainsi convient-il que nous accomplissions ensemble toule justice 1 .

Jean obeit; tous deux dcscendirent dans le fleuve et Jesus se soumit a rimmersion*. Aucun autre rite ne fut observe 3 ; Jesus remonta immediatement sur la rive; et la, tandis qu'il etait en priere*, la vision predite a Jean s'accomplit. La voute des cieux se fendit 8 et, descendant par cette fente, le Saint-Esprit, sous la forme materielle d'une colombe, vint planer sur la lete de Jesus; en meme temps, une voix venue

2 D'apres les mots employes par le traducteur de saint Matlhieu, TOTS <j>h)<7tv auTov, on peut aussi dire que Jean n'eut aucune participation manuelle a rimmersion de Jesus; il laissa faire celui-ci. Le verbe &<flri\u signifle a la fois pousser en avant et laisser faire. La meme remarque s'applique a la reponsc susrelatee de Jesus a Jean,: "A?e; apTi; nous 1'avons traduite par Gonscns maintenant , niais on peut dire avec autant de chances d'exactilude : o Pousse-moi maintenant dans le fleuve ft.

5 C'est ce qu'indique le mot euOus aussitdt dans la phrase de saint Matlhieu : a Jesus ayant ^te baptist (immerge) remonta aussitdt de 1'eau (MATTIHEU, III, 16).

* Luo, HI, 21. Trait pariiculier a saint Luc.

8 MARC, I, 10 : II vit les cieux qui avaient etc fendus . ET8e <.lvoui; TOU; oupavotii;.

du ciel disait : Gelui-ci est mon fils le bien-aime en qui je me suis complu 1 .

Jesus et Jean furent seuls favorises par cetle vision 2 , et seuls aussi ils entendirent ces paroles. Quelques auteurs disent meme qu il ne fut pas donne a Jean de les entendre; car s'il eut connu cette de"claration divine, il n'aurait pu quelques mois plus tard envoyer a Jesus des messagers pour lui demander s'il etait bien celui qui doit venir ou s'il fallait attendre un autre que lui 3 . Ce raisonnement, nous le dirons plus loin, n'est pas probant; Jean, depuis le moment ou il avait ete aborde par Jesus, fut pleinement convaincu de la divinite de celui-ci; et si plus tard il jugea bon de poser a cet egard une question a Jesus, ce n'etaiUpas que le doutefMvenu a le saisir, mais il avait besoin d'arguments nouveaux pour convaincre ses disciples, a la fois incredules et envieux 4 .

Jesus, apres la descente sur lui de la colombe, ne resta pas sur les bords du Jourdain. Des que la vision se dissipa, il fut pousse par TEsprit-Saint dont il etait rempli" a gagner sans auctm delai un lieu absolument desert 6 . S'eloignant done du^fleuve, il refit en sens inverse une parlie du chemin par lequel

1 MATTHIEU, III, 17; MARC, I, 11 j Lnc, III, 22. Saint Justin (Dialogue avec Tryphon, chap. 88) ajoute que des flamraes parurent a la surface des eaux du Jourdain lorsque Jesus y descendit.

* Saint Matthieu et saint Marc ne mentionnent que Jesus comme ayant vu la descente de 1'Esprit-Saint, mais 1'evangile de saint Jean (I, 32) ne permet pas de douter que Jean-Bap tiste I'ait egalement vue.

3 MATTIHEU, XI, 2 et 3.

* Voir pages 296 el 297. B Ltc, IV, 1.

6 MARC, I, 12. Et aussitot I'Esprit 1'expulse vers le desert . Kal TO 7rv0[i auTOV exSaXXet el; ^

DE N.-S. JESUS-GHRIST. 129

il etait venu 1 ; personne ne nota son passage; au surplus, il quitta bientdt la grande route pour pe'netrer dans la monlagne sauvage et deserte qui s'eleve au nord-ouest de Jericho et qui porte aujourd'hui le nom de Montagne de la Quarantaine 1 ; il allait vivre la, absolument separe de 1'humanite, quarante jours et quarante nuits.

1 Luc, IV, 1 : a II rtrograda (irclffTpeij/ev} du Jourdain et fut conduit dans 1'Esprit-Saint vers le desert's. II est probable que Jesus avail aborde Jean sur la rive orientale du Jourdain, puisque Bethabara efait sur cette rive; mais, apres son 'immersion, Jesus dut remonter sur la rive occidentale. On croit, d'ailleurs, tres g^neralement, que J6sus ne s'etait pas d^v6lu.

4 SAIMT MATTHIEU (IV, 1), par les mots iv^xOr) si; TYIV epYijAov, il fut pousst en haul dans le cMsert (par 1'Esprit-Saint), indique que Jesus monta jusqu'a une : assez grande hauteur dans la montagne.

GHAPITRE XI

Tentation de Jsus.

Si Jesus s'ecarlait ainsi dans la plus profonde des solitudes, c'etait, nous dit saint Matthieu, aim d'etre tente par le demon 1 ...

Que 1'Homme-Dieu ait pu subir la tentation, que Satan ait eu le pouvoir de s'attaquer a lui et de le transporter a sa guise a travers 1'espace, c'est la un des mysteres les plus insondables que relatent les evangiles; nous recevons le fait brut de la tentation sans le commenter, nous bornant a reunir ici les divers details qui sont epars a son sujet dans les livres saints.

Satan, quand il commenga ses attaques contre Jesus, ne savait pas en presence de qui il se trouvait; il sentait bien que Jesus, in algre son apparence humaine, etait une personnalite tres superieiire aux horaraes qu'il se faisait un jeu de tenter victorieusement chaque jour; mais, tout en conjecturant que Jesus pouvait etre un fils de Dieu 8 et en prevoyant

9 Saint Luc, dans son recit de la lentation, montre clairement, la progression que fait 1'idee vraie de Jesus dans 1'esprit de Satan. A la

par consequent une resistance opiniatre, il etait loin de soupgonner que Jesus fftt Dieu meme 1 .

Jesus demeura quarante jours et quaranle nuits dans 1'endroit desert qu'il avail choisi vers le haul de la montagne ; et pendant tout ce temps il observa un jeune absolu* et il fut constamment en butie a des tentations de toutes sortes 5 .

II est tres difficile de determiner exactement par quelle malignite Satan commenca ses attaques centre Jesus.

Jesus , nous dit saint Marc, etait entoure par les betes feroces et les anges I'assistaient* ; et un psaume de David, qui certainement a trait a la tentation de Jesus 6 , nous indique quelles betes feroces le

premiere des trois tentations finales, Satan s'adressant a Jesus lui dit: Si tu es unfits de Dieu, el u?6? si TOO Oeou (Luc, IV, 3; cf. MATTHIEU, IV, 5 et 6); ce qui peut s'entendre d'une filiation purement adoptive. Au contraire, a la derniere tentation, Satan precise la filiation en employant 1'article defmi : Si tu es le fils de Dieu, el o ufo; el TOU OeoO (Luc, IV, 9).

1 Dans 1'Ancien Testament, .1'expression fils de Dieu se rencontre plusieurs fois avec le sens d'une filiation siraplement adoptive ; .par exemple dans le Livre de Job (1, 6 et II, 1) ou elle est appliquee a de& anges ; dans le psaume LXXXI (verset 6) ou elle est appliquee a des liommes, magistrals de 1'ordrejudiciaire, et dans la Genese (VI, 2I)oii elle est appliquee a de simples hommes de race pieuse.

2 MATTHIED, IV, 2; Luc, IV, 2. ' . -, "

3 SAIXT PADL, Epitre aux Hebreux, IV, 15 : II fut tente en toutes choses, selon sa ressemblance avec Phomme, iiiietpaff(Jilvov xaTa TOxvta xaS' 'JjAotoTijTa . Plusieurs traduisent ici le mot it7ttpai[ilvov par il fut eprouve et disent que saint Paul a voulu parler de 1'acceptation par Jesus de toutes les humiliantes particularites impos^es au compost humain; ce passage de saint Paul n'aurait done aucun rapport avec la Tentation de Jesus.

5 Psaumes, XC. Les versets H et 12 de ce psaume furent allegues par Satan lui-meme (MATTIHEU, IV, 6, et Luc, IV, 10 et 11) comme s'appliquant a Jesus.

menagaient : Tu marcHeras sur 1'aspic et le basilic, tu fouleras sous les pieds le lion el le dragon 1 . II restait, en effet, quelques lions dans les recoins sauvages de la Palestine, et de nombreuses varietes de serpents venimeux y pullulaient. les anges, mentionnes par saint Marc, furent-ils employes par Jesus pour reduire a 1'im puissance ces animaux dangereux? Le texte de 1'evangeliste n'est pas assez net pour qu'on se hasarde a le dire. En tout cas, la ferocite de ces animaux n'eut aucune prise sur Jesus. Le psaume de David que nous avons cite, permet de supposer que Satan essaya ensuite d'arreter Jesus dans sa mission en le frappant dans ses os et dans sa chair 2 . Tu ne craindras , lisons-nous dans ce psaume, ni les frayeurs de la nuit, ni la fleche qui vole le jour, ni la peste qui marche dans 1'ombre, ni 1'irruption de la contagion de midi 3 . L'imagination peut se donner libre cours pour Finterpretation de ces paroles ; mais quelles qu'aient ete exactem'ent les diverses epreuves indiquees par elles, Jesus les subit sans faiblir. Le mal ne viendra pas jusqu'a toi , continue le psaume, et aucun fleau n'approchera de ta tente* ; et de son cote, saint Paul, apres avoir signale les tentations

1 Psaumes, XC, 13. Le texte hebreu, au lieu de V aspic, met une autre fois le lion, en se servant, il est vrai, d'un terme different. Peut-etre est-on en droit de supposer la presence d'un autre animal carnassier.