MATTHIEU, XXVI, 61 ; MARC, XIV

3 Tu es venu ici pour enseigner IX^uOas StSauxa^o; , va dire Nicodeme a Jesus (JEAN HI, 2); voir plus loin, page 177.

* Ce sommaire de 1'enseignement de Jesus est emprunte aux trois evangelistes synoptiques (MATTHIEU, IV, 17; MARC, I, 15; Luc, IV, 43) et chez eux il se rapporte a la predication faite 1'annee suivante en Galilee. Mais 1'enseignement, que, au temoignage de saint Jean (III, 2), Jesus donna a Jerusalem et en Judee durant 1'annee 27. dut etre pareil.

cette predication eut grand succes, d'autant qu'elle fut accompagnee par plusieurs mjracles, probablement des guerisons d'aveugles et d'infirmes.

Beaucoup, en yoyant ces miracles de Jesus, crurent en son nom , ecrit saint Jean 1 , c'est-a-dire crurent que Jesus etait le Messie attendu. Mais la foi de ces nouveaux adherents n'etait pas tres solide ; elle etait causee par I'admiration, non par la conviction. Aussi Jesus ne faisaitaucun fond sur eux; il les penetrait tous, n'ayant pas besoin pour les juger que personne lui rendit temoignage d'aucun d'eux; car par luimeme il connaissail ce qu'il y avait au dedans de tout horn me 1 .

Dans ces mots de saint Jean il y a, d'apres nous, une allusion tres claire a I'affiliation de Judas an petit groupe des disciples de Jesus. Habitant Kerioth , bourg situe en Judee meridionale 3 , Judas etait venu a Jerusalem pour celebrer la Paque de Van 27 ; il fut temoin des miracles fails par Jesus et constata le prestige que celui-ci gagnait sur le peuple. Comme il. etait d'un naturel cupide et interesse, il jugea que s'atlacher a un thaumaturge aussi puissant elait un coup d'adresse promettant dans 1'avenir profits et honneurs; il s'olfrit done a Jesus, quoiqu'il n'eul pas de veritable foi en sa messianite, et il fut agree.

Une autre personnalite, sur laquelle, au cours de cette octave pascale, Jesus exerc,a sa force d'attraclion, fut un membre du Grand Gonseil hebrai'que (du

8 Kerioth est mentioning dans le Livre de Josnt (XV, 25).

SanhedrinjSqui se nommait Nicodeme 1 . Get homme deja a"ge apparteipit a la secte des pharisiens 3 et, etant tres verse dans la science des fieri tures*, il avait deduit de ses etudes que la venue du Messie supreme etait imminente. II est a croire qu'il avail ete enclin a decouvrir ce Messie en la personne de Jean-Baptiste et que, mu par cette idee, il etait alle au Jourdain 5 ; peut-elre meme avait-il fait partie de la delegation envoyee a Jean par les pharisiens de Jerusalem pour discerner ce qu'elait vraiment ce reformateur. Mais il s'etait vile desabuse au sujet de Jean ; le Messie devait manifester sa presence par des miracles 6 ; or Jean n'en avail fait aucun 7 . Maintenant, au contraire, ayant vu les miracles faits par Jesus, et ayant entendu plusieurs de ses enseignements, Nicodeme se demandait si cette fois il ne se trouvait pas a cote du veritable Messie.

Pour se convaincre, il voulut avoir avec Jesus un entretien seul a seul. Mais il craignait de se compromettre aupres de ses collegues au Grand Conseil s'il paraissait rechercher Jesus ; car cerlainement, parmi les pretres qui avaient pris celui-ci a parlie a cause de Texpulsion des vendeurs du Temple, plusieurs etaient membres du Grand Conseil; et ces sadduceens auraient regarde en pitie Nicodeme s'ils avaient eu vent de sa demarche. Aussi Nicodeme

1 Au temps de 1'occupation romaine, le Sanhedrin n'avait plus guere que des attributions religieuses ou judiciaires. 8 JEAN, VII, 50.

5 LOG, III, 15 ; Actes des Apdtres, XIII, 25. ' ISAIE, XXXV, 5 et 6.

choisit-il la nuit pour se rendre aupres de Jsus sur le Mont Sion 1 et il se dissimula si bien que sa visile, nous le savons, resta ignoree de ses collegues*.

Rabbi 3 , dit-il en abordant Jesus, nous savons que c'esl de Dieu que tu es venu pour enseigner; car mil ne peut faire des miracles tels que ceux que tu fais ici, si Dieu n'est avec lui . Par cet exorde ou il se presentait comme exprimant les sentiments d'un certain nombre de personnes de son entourage, Nicodeme espeVait oblenir de Jesus une declaration peremptoire sur sa relation avec Dieu. Mais Jesus ne voulait pas se devoiler tout en tier a Nicodeme; c'est pourquoi, ne relevant dans les paroles de celui-ci que celle qui avait trait a Tintimite avec Dieu, il repondit : En verite, en verite, je te le dis, si Ton ne nait de nouveau*, Ton ne peut voir le royaume de Dieu .

Nourri dans la dialectique pharisaiique, Nicodeme s'attachait beaucoup plus a la lettre des mots qu'au sens general d'un preceple. 11 fut done tout a fait etonne de la reponse de J^sus; Comment >, fit-il, un homme deja ne, un vieillard tel que~moi par exemple, peut-il renaitre? Peut-il entrer une seconde fois dans le sein de sa mere et renaitre?

En verite, en verite , reprit Jesus en insistant, je te le dis, si quelqu'un ne nait de 1'eau et de

1 JEAN, III, 2, et VII, 50.

s Nous avons d6j& dit que cette appellation tres honorifique equivalait a matlre &s science divine.

-. JEAN, III, 3 : 'Edw y.r{n$ f evNYjO^ avwOev . Le mot avwQev qui a un double sens permet de donner une autre traduction : Si quelquun ne nait d'en haut . Mais Nicodeme n'a pas compris ainsi.

1'esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est ne de la chair est chair, et ce qui est ne de 1'esprit est esprit. Ne t'etonne done pas de ce que je t'ai dit : II faut que vous, les homines, vous naissiez de noaveau. L' esprit souffle ou il veut; tu entends sa voix; mais tu ne sais ni d'ou il vient, ni ou il va ; ainsi en est-il de tout homme qui est ne de 1'esprit. (La nouvelle vie est tres reelle; bien qu'on ne la constate pas sensiblement.)

Nicodeme devait avoir eu connaissance des paroles prononcees naguere par Jean-Baptiste sur un bapteme different de celui qu'il conferait, bapteme dans 1'Esprit-Saint et le feu que donnerait un plus jpuissant que lui 1 ; il devait aussi, puisqu'il etait docteur de la loi, avoir etudie les passages des Ecritures ou il est parle de rEsprrTet de sa vertu*. Neanmoins il etait tout desoriente par le langage de Jesus, et il repetait : Comment cela peut-il se faire ?

En reponse, Jesus lui fit observer son manque de clairvoyance : Tu es le docteur le plus repute en Israel 3 et tu ignores ces choses! Puis, cette remarque faite, Jesus continua : En verite, en verite, je te le dis : ce que nous savons, nous le disons; ce que nous avons vu nous Taltestons, et vous ne recevez pas notre temoignage 4 . Si je vous ai dit les choses de la

1 Luc, 111,16.

* Gen&se,'!, 2; EccUsiaste, XI, 5; Sagesse, I, 7; ISAI'E, XLIV, EKE'PHIEL, XXXVI, 26 et 27.

3 JEAN, III, 10. Litteralement : a Tu es le docteur d'Israel .

4 On s'est demande pourquoi Jesus, qui jusqu'ici a parle en se servant de la premiere personne du singulier et qui a la phrase suivante recommencera a s'en servir, a interca!6 id quelques mots mis a la premiere personne du pluriel. On a dit qu'il avail voulu unir a lui ses premiers disciples qui auraient deja commence durant cette octave

terre sans que vous les croyiez 1 , comment eroirezvous si je vous dis les choses du ciel? Gependanl personne n'est monte au ciel (ne connait les choses du ciel)* que celui qui en esldescendu, a savoir le fils de rhomme, celui qui est du ciel 3 .

Nicodeme se taisait, n'osant plus risquer ni question ni reponse. Jesus alors lui fit un expose de la redemption humaine ; les paroles qu'il prononca devinrent dogmatiques, nous n'avons a leur egard d'autre droit que celui de les transcrire :

Comme Moi'se a eleve le serpent d'airain dans le desert*, ainsi faut-il que soit el eve le fils de rhomme 6 afin qu'aucun croyant en lui ne perisse, mais ait vie eternelle. Car Dieu a tellement aime le monde qu'il lui a donne son fils unique, afin quequiconque croit en celui-ci ne perisse pas, mais ait vie eternelle.

Ce n'est pas pour perdre le monde que Dieu y a maintenant envoye son fils 6 , mais pour que le monde

pascale a prficher sa doctrine. Mais Jesus ne leur donna que plus d'un an apres la mission de precher (MATTUIEU, X, 5; MARC, III, 7; Luc, IX, 2). II est preferable de dire que ce changement de personne est une simple figure de mots.

1 On n'a pas encore bien determine quelles sont ces o choses terrestves dont avait parle JSsus et que ses auditeurs, en particulier Nicoderae, n'avaieut pas crues; s'agissait-il de la necessity de la p&iitence? du bapteme dans 1'eau et 1'esprit?

* Le mot iv<x6E6-/ixev (est montt) parait avoir file pris par l'vangeliste avec un sens me'tapuorique : aucun etre humain n'a 4te jusqu'au haut de la connaissanee des choses celestes, sauf le fils de rhomme.

5 Le texte porte : celui qui est dans le del.

* lYorobm, XXI, 8 et 9.

8 Annonce du crucifiement. En plusieurs autres endroits du Nouveau Testament le crucifiement est indique de meme par le mot eUvation, (JEAN, VIII, 28 ; XII, 32 et 34).

8 Pour bien comprendre ce passage, il convient de le rapprocher

180 LA VIE HISTORIQUE DE N.-S. Jl&US-CHRIST.

soit sauve par celui-ci. Qui croit au fils n'est pas eondamne; qui ne croit pas en lui, au contraire, est deja condamne parce qu'il n'a pas cru au nom du fils unique de Dieu.

Or voici quelle est la base du jugement : la lumiere est venue dans le monde, et les hommes ont mieux aime les tenebres que la lumiere, parce que leurs oeuvres etaient mauvaises. Quicon^ue fait le mal bait, en effet, la lumiere, et ne vient pas vers la lumiere, de peur que ses oeuvres ne soient reprouvees; mais celui qui accomplit la verite vient a la lumiere pour que ses oeuvres soient manifestoes comme ayant ete faites en Dieu 1 .

Saint Jean interrompt sur ces mots son recit de la visite de Nicodeme a Jesus. Quelle fut la conclusion de celle-ci? Nous sommes a cet egard reduits aux conjectures ; la plus plausible est que, ebloui, mais non convaincu, Nicodeme se retira sans avoir fait aucun acte d' adhesion a Jesus. Ce n'est que plus tard qu'il ira a cette lumiere dont la venue dans le monde venait de lui etre revel ee au cours de cette entrevue nocturne.

des passages analogues beaucoup plus clairs qui se trouvent dans d'autres chapitres de 1'evangile de saint Jean : Le Perene juge personne, mais il a confie au fils tout le jugement (V, 22) . C'est pour juger que je suis venu dans .ce monde (IX, 39).