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marchandises. Les employe's de ce bureau elaienl mal vus de la population, tres portee naturellement a leur imputer toutes.sortes d'exactioris : mais ils etaient surtout honnis par les Juifs fervents qui, considerant le tetrarque Antipas comme un schismatique au point de vue religieux et comme un intrus au point de vue politique, enveloppaient dans la meme reprobation tous ceux qui le servaient.

Au nombre des peagers l se trouvait un Juif nomme Levi ; il n'avait eu jusqu'alors aucuns rapports directs ayec Jesus, mais il avait dft quelquefois entendre ses enseignements et en avoir ete touche. Jesus, a coup sur, savait que Levi, malgre sa profession, vivait dans Fatten te du royaume de Dieu et de la redemption d'Israel par le Messie. Or, justement, lorsque Jesus vint a passer devant le bureau de peage, Levi etait assis a un comptoir et percevait quelques recettes. Jesus lanca sur lui un regard penetrant; et, sans s'arreter, lui jeta au passage ce simple mot : w Suis-moi *. Saisi par cet appel inattendu, Levi se leva incontinenrlaissant ses ecritures et ses recettes aux soins de ses collegues, et il suivit Jesus a cot3 de Simon-Pierre et des autres disciples; il ne devait plus, jusqu'a la Passion, se separer de ce nouveau chef, a moms d'ordres de lui 3 .

Mais avant de briser avec sa residence de Belh-

1 Le mot employe par les evangelistcs est Te>.t6v/K, fermler ou receveur d'impdts, que la Vulgate a traduit parpublicanus; la langue religieuse francaise a adopte ce mot latin francise .en publicain, en lui dormant une nuance infamante. ~ . '

, 2 MATTBIBU, IX, 9; MARC, II, 14; Luc, V, 27.

5 Par exemple, lorsque les apotres furent envoyes p"ar Jesus en mission deux a deux (Loc, IX, i) ou quand la plupart d'eiitre eux recurent 1'ordre d'attendre Jesus au pied du Thabor (Lcc, JX, 28).

saide, L&vi voulut faire devant ses compatriotes et collegues honneur a son nouveau chef. II organisa done pour le soir meme ou pour un des soirs suivanls un grand banquet dans la maison qu'il allait quitter 1 et il y invita, outre Jesus et ses disciples, les gens qu'il avail eus comme amis a Bethsalde dans sa vie administrative, e'est-a-dire des publicains lels que lui, et des sceptiques en matiere religieuse que les Juifs fervents appelaient despecheurs*.

Aucun pharisien n'avait ete invite. Ce jour-la etait, du reste, pour eux jour de jeune 3 , mais pousses par la curiosite certains pharisiens profiterent de la grande tolerance qui en Palestine elait alors accordee aux passants d'entrer dans une maison ou se celebrait une fete. Plusieurs penetrerent done dans la salle pour voir ce qui s'y passait, pour epier Jesus sans doute; peut-etre ces curieux etaient-ils de ceux qui dans la maison de Capharnaum s'etaient offenses des paroles de J6sus remettaiit au paralytique ses peches. Maintenant ils se choquerent de ce que Jesus s'etait mis a table en compagnie de gens majfames. S'adressant a Pierre et a ses compagnons, ils leur demanderent : Pourquoi mange-t-il et boit-il avec des publicains et des pecheurs*? Pourquoi vous-metnes mangez-vous et buvez-vous avec detellesgens 6 ? .,

Jesus entendit ces paroles, et, prenant la parole, il

1 MARC, II, -15; Ltfc, V, 29.

8 MATTHIEU, IX, Jl ; MARC, II, 16; Luc, V, 30.

3 MARC, 11,18 : Les disciples de Jean "el ceux des pharisiens ^taient a jetlner,-.ce jour-k\ .

5 Luc, V, 30. - w

246 LA VIE HISTOniQUE

dit a ces mecon tents : Ce ne sont pas les hommes bien portants qui ont besoin de medecins, mais ceux qui sont malades . Puis, comme les pharisiens se targuaient d'etre les meilleurs interpretes de la loi religieuse, il fit ironiquement observer : Vous, scribes, vous feriez mieux d'aller apprendre cc que signifient ces mots du prophete Osee : Je veux la misericorde et non les sacrifices, la science de Dieu plus que les holocaustes*. Je ne suis pas venu sur la terre pour appeler les justes, mais les pecheurs .

Les gens malintentionnes pouvaient faire valoir ce jour-la un autre grief con tre Jesus; car le banquet, nous venons de le dire, avail lieu justement en Tun de ces jours nombreux ou les pharisiens jeuuaient 8 , et les disciples de Jean-Baptiste faisaient.de meme 3 . Plusieurs de ces derniers etaient entres dans la salle; voyant ce qui s'y passait, its vinrent a Jesus et, sans oser le criliquer lui-meme, ils lui dirent : Les disciples de Jean et ceux des pharisiens jeunent frequemment et disent des prieres ; les tiens mangent et boivent. Pourquoi ne jeunent-ils pas 4 "?

Pour repondre a ce grief des johannites, Jesus emprunta 1'allegorie que le baptisle avait lui-meme 1'annee precedente presentee a ses disciples en parlant de Jesus 8 : Les garcons de noces 6 peuvent-ils

1 OSEE, VI, 6. Saint Matthieu abrfege le passage du prophfete; il conserve settlement les mots : Je veux la misericorde et non le sacrifice (MATTHIEU, IX, 13). ' , ' * Lcc, XVIII, 12. . -

* MATTHIEIT, IX, 14; MARC, II, 18; Lnc, V, 33.

5 JEAN, III, 29. Voir plus haut, page 192.

6 Litteralernent : les fils de la chambre nupliale, oZ ulot roO

o; (MATTHIEU, IX, 15; MARC, II, 19; Lire, V, 54).

s'affliger 1 tant que 1'epoux est avec eux? Pretendezvous les faire jeuner pendant ce temps-la*? Us ne le peuvent. Yiendront des jours ou 1'epoux leur sera enleve, alors ils jeuneronl .

Ces paroles etaient specialement adressees aux disciples du baptisle, mais sachant que les pharisiens s'etonnaient tout autant que cesderniers de la bonne chere offerte par Levi un jour de jeune, Jesus se tourna vers eux et chercha a leur faire comprendre que la doctrine de misericorde prechee par lui se conciliait malaise'ment avec les rigueurs excessives el misanthropiques pratiquees par eux en suite d'une interpretation deraisonnable de la loi mosaique. Pour donner aux pharisiens cette lecon, Jesus recourut pour la premiere fois a un mode de discours dont il fera desormais un emploi constant, a la parabole : Personne , dit-il, ne prend du drap neuf pour coudre une piece sur un vieux vetement;-si on le faisait, la piece de drap neuf emporterait des bouts de la vieille etoffe, et la decbirure deviendrait plus grande 3 . Personne non plus ne met du Tin nouveau dans de vieilles outres ; si on le fait, le vin nouveau les fait eclater, il se repand, et les outres sont perdues elles aussi ; mais il faut mettre le vin nouveau dans les outres neuves; et contenant et contenu se conservent bien *.

v, litteralement : 6tre en deuil (MATTHIED, IX, 15).

2 Luc, V, 34.

5 MATTHIEU, IX, 16; MARC, II, 21. Saint Luc accentue un peu 1'allegorie : Personne ne coupe une piece a un vehement neuf pour la mettre a un vehement vieux. En agissant ainsi on gaterait le vetement neuf en le trouajit, et la piece neuve ne s'accorderait pas a\ec le vieux vetement (Luc, "V, 36).

4 MATTHIEU, IX, 17; MARC, II, 22; Luc, V, 37 et 38.

Le banquet s'acheva. Les pharisiens s'etaient retires, de plus en plus aigris centre Jesus, et celui-ci fit surleur etat d'esprit cette reflexion philosophique que nous a conservee saint Luc : Personne ayant bu da vin vieux n'en demande aussitot du* nouveau; car il dit : le vieux est meilleur 1 . Attaches a leurs pratiques anciennes, les pharisiens les trouvaient de tous points superieures aux nouvelles regies de conduile que tragait Jesus; il etait done a prevoir qu'ils aiiraient grande repugnance a se rallier a ces dernieres.

En 1'an 28, le quinzieme jour de Nisan s'ouvrit au coucher du soleil le mercredi 28 avril du calendrier Julien; cinq jours de marche suffisaient largement pour couvrir la distance de Bethsa'ide a Jerusalem ; mais probablement Jesus voulut etre rendu la-bas des le dixieme jour de Nisan afm de faire choix de son agneau pascal ce jour-la meme, ainsi qu'il etait prescrit dans YExode*. II se serait done mis en route le 19 ou le 20 avril.

Desormais, nous Tavons dit, il ne fait plus le pelerinage avec les grandes caravanes ; il voyage a part avec ses disciples. Or, en 1'an 28 il fut certainement accompagne par ceux qui avaient tout quitte pour lui 3 , Simon-Pierre, Andre, Jacques, Jean et Levi, ce dernier portant desormais le surnom de Matthieu

* Luc, V, 39. Ce n'est pas que par gout les Juifs pr^ferassent le vin vieux au nouveau; plusieurs passages de la Bible montrent qu'ils aimaient le vin doux (par ex. MICHE'E, VI, 15, et Actes des Apdtres, II, 13). Mais venant de boire du vin vieux, ils ne veulent pas tout de suite en boire du nouveau, parce que leur palais , serait desagreablement affecle par le changement de gout.

8 Exocle, XII, 3.

3 Luc, V, 11 et 28.

(don de Dieu) que lui avail allribue Jesus. Probablemenl les autres. disciples de la premiere heu re, Philippe el Barthelemy, firent aussi par lie de la pelile Iroupe ; el Ton peul croire qu'elle fu I encore grossie de quelques aulres recemmenl gagnes par Jesus.

Le voyage se fil sans incident Jesus longea les bords.du lac de Genesarelh, puis ceux clu Jourdain; il arriva ainsi a Jericho el de la, selon 1'expression de sainl Jean, il monla a Jerusalem *. '

1 JEAX, V, i.