ACTE PREMIER. H

GRANDIDIER

Je le crois bien ; ta peux rêver toute ta vie ; pas de ménage... pas même d'état...

DUPLESSiS.

Mon père m'avait laissé son étude ; mais je l'ai cédée pour acheter des rentes, en profitant d'un bon moment.

C'est-à-dire d'un mauvais moment... quelque révolution!

DUPLESSIS

Or, des rentes^ c'est ce qu'il y a de mieux quand on veut s'épargner tout embarras; rien ne vous attache ici ou là, on campe où l'on se trouve bien, on plie sa tente pour chercher mieux. Enfin, je suis, par système, ce que nos pères appe- 1 lient un épicurien, et ce qu'on appelle aujourd'hui un viveur, dans le sens délicat du mot, bien entendu ; évitant le scandale par goût et par calcul, ménageant l'opinion sans m'y soumettre, modérant sagement mon train de vie, ne prenant de la route que les fleurs, et laissant aux autres les ronces...

GRANDIDIER

Tu m'en as diablement laissé !... Après cela, mon ami, tu te fais plus égoïste que tu ne l'es ; je sais que tu fais du bien!

DUPLESSIS

Oh ! du bien 1

GRANDIDIER

Ne t'en défends pas. Par exemple, tu avais à ma connaissance une fortune ronde de sept cent mille francs; et j'ai su, par ton homme d'affaires, que tu en avais donné secrètement cent mille.

DUPLESSIS

Dans une circonstance où ce don était un devoir.

GRANDIDIER

Un devoir! Tu connais donc aussi des devoirs?

DUPLESSIS

Des devoirs de conscience; jamais d'autres.

Dis donc, est-ce aussi par conscience que tu as placé chez moi, à une époque où j'étais gêné?...

DUPLESSIS, se levant.

Allons, allons, pourquoi parler de cela?

12 LA VIE ITsIDEPENDANTE.

GRANDIDIER

Parce que j'ai fait valoir tes fonds et que je suis prêt à l'en rendre compte; car tu nous donnes ta journée, la soirée ?

DUPLESSIS

Ohl ma soirée! Impossible, mon ami!

GRANDIDIER

Tu as une invitation ?

DUPLESSIS

J'en ai fait une.

GRANDIDIER

A des dames, je parie... celles que j'ai vues hier? La plus jeune, hein? Heureux gaillard!

DUPLESSIS

Eli bien, oui! une charmante femme! une grâce et lui talent!... Sa renommée a dû aller jusqu'à toi... Aurélie... virtuose incomparable; elle fait les délices de quelques salons ])rivilégiés... rien de vulgaire... rien de théâtral... modeste, simple, vivant dans la retraite volontairement, pour moi, pour moi seul... Aussi, je l'aime!... Ah! mon ami, voilà le bonheur suivant mes goûts, une de ces intimités discrètes, à demi voilées, de ces liaisons que le cœur seul a formées, et qui n'ont rien d'impérieux, ni de gênant.

Je comprends... je comprends... fortuné personnage!... Ainsi, tu l'accompagnes ce soir?

DUPLESSIS

Avec sa tante, à l'Opéra.

GRANDIDIER

Au grand Opéra? Oui, je me rappelle, genre délicieux!... Le ballet, hein, le ballet coquet!... ces gracieuses corbeilles de nymphes, ces chaînes de fleurs... attrayant symbole!

DUPLESSIS

Des tiennes I

GRANDIDIER

Eh! non, mauvais plaisant! Et ces armées de sylphides et de bayadères, vêtues comme dans la mythologie... ces bonds légers... ces passes, ces pointes voluptueuses... et ces ronds

de jambes enivrants... (ll figure un pas; sa femme entre et le n>}jarde.)