LA PERFECTION, UNION A DIEU PAR LA CHARITÉ

Notion de la perfection chrétienne. — Appels à l'union à Dieu, adressés par le Christ à ses prêtres

La perfection chrétienne : l'union à Dieu par la charité

Sommaire : Définition de la perfection d'après saint Thomas d'Aquin. — Perfection terminale : union actuelle continue à Dieu. Perfection relative, dans la vie présente : habitude d'union à Dieu. — Trois stades dans la réalisation de l'union à Dieu : celui des débutants, celui des âmes en progrès, celui des parfaits. — Le lien d'union à Dieu : la charité « infuse » par le Saint-Esprit que nous donne le Christ. — La loi de la charité universelle ; l'union parfaite à Dieu est une grâce offerte à tous. — Préjugés à dissiper : 1er préjugé : Croire que la perfection est le privilège d'une élite. Conséquences à envisager dans la direction des âmes. — 2d préjugé : Se laisser décourager, par un péché de faiblesse, dans la marche vers la perfection. Le grand obstacle à la perfection, c'est l'orgueil. — 3me préjugé : Confondre, par inexpérience, un idéal d'imagination avec l'idéal réel voulu par la Providence, et proposé par l'Évangile. — 4me préjugé : Croire présomptueusement que la perfection est liée au talent, au génie, aux initiatives de la nature. L'humilité est la condition fondamentale de la vie d'union, qui elle-même a pour principe la charité surnaturelle. — Résumé et conclusion de cette lre partie, d'après un texte de Louis de Blois.

Selon l'étymologie du mot, est « parfait », complètement fait, (per-fectum) l'être en possession de toute la réalité qui convient à sa nature. L'homme aveugle est im-parfait, parce qu'il lui manque un des organes que sa nature réclame. Chacun des éléments constitutifs de la perfection naturelle d'un être peut s'appeler une de ses perfections ; leur harmonieuse intégralité est sa perfection. Les idées de réalité

actuelle et de perfection sont donc interchangeables, selon cet adage des philosophes : Unumquodque in tantum perfection est in quantum est actu.

Assurément, Dieu n'est ni fait, ni par-fait. Mais, Être subsistant, Il est l'Être dans sa plénitude ; aucune réalité ne Lui manque et il nous est donc permis de dire, — dans le langage analogique auquel nous sommes astreints lorsque nous parlons de la Divinité, — que Dieu est absolument « parfait » : Il possède, en effet, toute la perfection qui convient à sa nature. Sa nature est d'être l'Être subsistant par Luimême : il s'ensuit qu'il est l'Être, dans toute la latitude de l'être, l'actualité totale, la Perfection infinie, Acius purus et infinitus.

L'homme n'est pas parfait, mais il est perfectible.

Dieu n'est plus perfectible II est un Acte, c'est-à-dire une Réalité qui comprend essentiellement tout ce qui est acte ou réalité perfective, Il ne peut rien acquérir, Il est intrinsèquement insusceptible de perfectionnement.

L'animal n'est pas perfectible, parce que ses facultés sont rivées, dès l'origine, à des objets concrets qui posent une limite fixe au pouvoir d'agir de ses facultés.

L'homme possède deux puissances, l'intelligence et la volonté, d'une capacité indéfinie : aucun objet déterminé ne leur est adéquat : de l'enfance à la vieillesse, aucune somme de vérités connues n'épuise ni ne satisfait sa capacité intellectuelle ; aucune accumulation de biens ou de jouissances n'épuise ni ne satisfait sa puissance d'aimer. Les capacités et besoins de connaître et d'aimer sont, en nous, sans mesure fixe, indéfiniment perfectibles.

L'ordre préside à l'évolution de nos facultés supérieures, comme, d'ailleurs, à la création entière : l'expérience nous fait voir, que les êtres sont régis par une loi universelle de finalité, expression de l'infinie Sagesse de leur Auteur. A cette loi, l'animal et les êtres inférieurs obéissent irrésistiblement. L'homme a le privilège d'y obéir avec liberté. Il est appelé à vouloir collaborer à la réalisation du plan divin.

Chaque fois que, par un acte conscient et libre d'intelligence et de volonté, il marche dans le sens de sa fin, il se perfectionne ; chaque fois que, délibérément, il répudie sa fin ou s'en écarte, il pèche, se ruine ou se diminue ').

Dieu seul, Être infini, est capable de fournir à nos facultés l'aliment qui les satisfasse.

Instruit par ses déceptions, autant que par l'analyse métaphysique de l'œuvre créée, saint Augustin s'écriait : « Fecisti nos ad te, Domine, et irrequietum est cor nostrum, donec requiescat in te. » « Tu nous as faits pour toi, Seigneur ; inassouvis sont les besoins de nos cœurs, jusqu'à ce qu'en Toi ils trouvent à s'assouvir. »

La perfection consiste pour l'homme à atteindre sa fin, dit saint Thomas, et cette fin est le Bien incréé, Dieu. « Ultimus hominis finis est bonum increatum, scilicet Deus, qui solus sua infinita bonitate potest voluntatem hominis perfecte implere. » 2)

Ailleurs, contemplant la réalité d'un point de vue synthétique, il dit que la perfection suprême d'un être consiste à atteindre sa fin ; « Unumquodque dicitur esse perfectum in quantum attingit proprium finem, qui est ultima rei perfectio » 3) ; ou encore, avec plus de profondeur : La perfection de la créature raisonnable est d'être unie à son Principe ; car,

l) Le péché mortel est la répudiation de la fin.

Le péché véniel est la faiblesse d'une volonté qui, sans tourner le dos à la fin, en dévie.

L'imperfection ne s'oppose pas à la fin, ni ne s'en écarte, mais elle est la négation d'une marche en avant dans le sens de la fin, la négation d'un progrès.

Le péché véniel néglige un bien qui pourrait et devrait se faire ; il est donc la « privation » d'un bien, un mal : car le mal est par définition, la privation d'un bien.

L'imperfection est la non-acquisition d'un bien, la simple absence d'un bien, la négation d'un bien ; à strictement parler, elle n'est donc pas un mal.

Que l'homme n'ait pas d'ailes, ce n'est pas un mal (physique), c'est la simple absence d'un bien. Qu'il n'ait pas d'yeux, c'est la privation d'un organe qu'il devrait posséder, c'est un mal (physique).

Les mêmes notions s'appliquent à l'ordre moral. ) Sum. theol. la 2ae q. 3. art. 1.

) 2. 2. q. 184, art. 1.

ajoute le saint Docteur : « Tout être se perfectionne dans la mesure où il s'unit à son Principe. » « In ipso enim est ullima perfectio rationalis creaturae, quod est ei Principium essendi. In tantum enim umimquodque perfectum est, in quantum ad suum Principium attingit. » ')

Les deux dernières formules sont, en réalité, équivalentes. Dieu, Principe et Fin de toutes les créatures, est leur Fin, parce qu'il est leur Principe. Étant l'Être Premier, Il n'avait, hors de Lui, lorsqu'il créait, aucun être qui pût fournir un terme à son intention créatrice. D'ailleurs, parce qu'il est l'Être par excellence, le Sur-Être, ainsi que s'exprime souvent notre Bienheureux Ruysbroeck, nécessairement sa Bonté intrinsèque prime tout autre bien, l'amour de cette Bonté, tout autre amour : il était intrinsèquement impossible que sa volonté obéît à autre chose qu'à l'infinie Bonté de sa propre nature.

L'épilogue de l'Apocalypse, conclusion des Livres inspirés, nous fait entrevoir, au jugement final, l'état des âmes fixées pour toujours dans le bien ou dans le mal, et promulgue en ces termes la sentence du souverain Juge : « Me voici, dit le Seigneur, je me hâte de venir ; j'apporte avec moi le salaire qui revient aux œuvres de chacun. Je suis l'Alpha et l'Oméga, le Premier et le Dernier, le Principe et la Fin » « Ecce venio cito, et merces mea mecum est, reddere unicuique secundum opéra sua. Ego sum a et w, primus et novissimus, principium et finis. » ?)

« Nous venons de Dieu et il nous faut retourner à Lui, écrit S. G. Mgr Waffelaert. Toute la vie de perfection consiste à connaître et à reconnaître, d'une manière parfaite, Dieu comme notre principe et notre fin, et, d'une manière parfaite aussi, à effectuer vers Lui notre retour. 3)

Dans l'ordre naturel, l'union à Dieu n'eût pas été immé-

*) Sum. theol. la q. 12, art. 1.

2) Apoc. XXII, 12-13.

3) L'union de l'âme aimante avec Dieu, ch. I, p. 35.

diate. Dans l'ordre actuel, elle l'est. La charité, qui a Dieu pour objet direct, nous unit, sans intermédiaire, à notre Fin. « Caritas est, dit saint Thomas, quae unit nos Deo, qui est ultimus finis humanae mentis. » ') Aussi saint Paul nous demande-t-il de nous attacher, par dessus les vertus et les dons, à la charité, parce qu'elle est le lien de la perfection, la source de la paix que le Christ veut faire régner dans nos âmes. » « Super omnia autem haec, charitatem habete, quod est vinculum perfectionis : et pax Christi exultet in cordibus vestris. » 2)

Au ciel, lorsque le Bien infini, objet adéquat et débordant de nos puissances de connaître et d'aimer, se révélera à l'âme tel qu'il est, la volonté s'attachera à Lui d'un irrésistible élan et ne pourra plus s'en détacher. L'union à Dieu sera un exercice continu de vision et d'amour ; il en résultera pour l'âme une paix ininterrompue, sans possibilité de défaillance, dans la possession de sa Fin, un état de parfaite béatitude. « Dans cet état, dit saint Thomas d'Aquin, l'union à Dieu s'opère par un acte unique, continu et sempiternel. « Una ei continua et sempiterna operatione in illo beatitudinis statu mens hominis Deo conjungitur. » 3)

Dans notre vie d'épreuve, Dieu ne nous étant présenté qu'en des biens éphémères et fragmentaires qui reflètent énigmatiquement et de façon défectueuse, la Bonté souveraine, « per spéculum, in aenigmate » l) la volonté est sollicitée et tiraillée par des attraits divers, la vie intérieure sujette à d'inévitables fluctuations, à la discontinuité. « Sed in praesenti vita, quantum deficimus ab unitate et continuitate talis operationis, tantum deficimus a beatitudinis perfectione. » 5)

Aussi notre perfection terrestre n'est-elle jamais que relative. Elle ne réside pas dans une action unitive continue,

*) 2. 2. q. 184, art. 1.

*) Coloss. III, 14.

3) 1 a2ae q. 3, art. 2, ad 4.

4) I Cor. XIII, 12.

5) la2ae q. 3, ad 4.

mais dans une disposition habituelle, ') tendance fondamentale à vivre uni à Dieu.

Mgr Gay, dans une de ses solides « Instructions en forme de retraite », ramène à trois les obligations essentielles de l'âme envers Dieu. « Nous devons, dit-il, confesser Dieu, nous restituer à Dieu, aspirer à Dieu : le confesser parce qu'il est la souveraine excellence ; nous restituer à lui parce qu'il est notre Seigneur et le maître souverain de toutes choses ; aspirer à lui, enfin, parce qu'il est notre béatitude et notre dernière fin. » 2)

Ces trois devoirs dominent le cours entier de notre pèlerinage terrestre. Une disposition constante de la volonté à les accomplir, sous la dépendance de la vertu de charité, est la seule perfection dont nous soyons capables ici-bas. En résumé, pour l'homme en marche vers sa Fin, — « viator », « voyageur », — la perfection consiste à avoir la volonté constamment tendue vers Dieu.

« Cherchez Dieu, dit le psalmiste, et vous vivrez », Quaerite Deum, et vivet anima vestra. » 3) « Cherchez le Seigneur, dit-il encore, appuyez-vous sur Lui, ne quittez pas le désir de Le voir », « Quaerite Dominum et confirmamini : quaerite faciem ejus semper » 4) « Que Dieu soit le centre et le principe de

1) La théologie scolastique appelle cette disposition stable un « habitus ». Le mot peut être traduit, faute de terme meilleur, par le mot français « habitude », à la condition que l'on entende par là, non une répétition d'actes, mais une disposition permanente de la volonté — appelée couramment une seconde nature — à les répéter avec aisance et à prendre la perfection acquise pour base d'élan vers une perfection plus haute. La traduction d'« habitus » par « habitude » prête à confusion. Trop souvent, en effet, l'homme qui,pav un effort de vertu, s'est rendu certains actes plus aisés, s'endort sur ses premiers succès, devient prisonnier de la routine, et, au lieu de gravir les degrés plus élevés de la perfection, s'attarde dans la médiocrité. « L'habitus vertueux », affermissement de la volonté dans le bien, devait être un instrument de progrès, il est devenu une occasion d'assoupissement. La routine est un abus de l'habitus. L'habitus vertueux, la vertu,doit, au contraire, éveiller l'idée d'une volonté agissante, constante, toujours en haleine vers le mieux, vers le parfait.

2) 3me Instruction, p. 85.

3) Ps. LXVIII, 33.

4) Ps. CIV, 4.

votre vie », dit saint Augustin, « Vivas Deo de Dco » [) » Mon Dieu et mon Tout », s'exclamait saint François d'Assise.

Mes bien chers Confrères, je fais appel au témoignage de vos consciences, à vos souvenirs : Dites-moi, avez-vous connu des jours heureux ? En connaissez-vous ?

Au cours des années tragiques qui viennent d'expirer, la Providence a remué les couches intérieures profondes, comme le laboureur enfonce le soc de sa charrue dans le sol qu'il veut féconder. Des âmes furent retournées, des résistances furent brisées, l'intime de l'intime fut chez plusieurs mis à nu. « Cette fois, me disait l'un, à l'heure où il quittait sa cellule sordide, j'ai éprouvé le contact du surnaturel ».

« J'ai beaucoup souffert, me disait un autre, j'ai eu faim, j'ai eu froid ; j'ai goûté des mets dont je n'eusse pas jadis approché les lèvres ; je me suis trouvé seul, pendant des mois, sans affection, sans prévision sur le lendemain, attendant d'un jour à l'autre mon arrêt de vie ou de mort ; j'étais privé de tout, même de la consolation de célébrer la Messe et de communier ; je n'avais point de livres ; je n'avais sur moi que mon chapelet et mon crucifix : et j'étais heureux, ardemment heureux. Ces six mois de détention, au secret, je les considère comme la plus grande grâce que Dieu m'ait faite en ma vie. Je L'en remercie avec effusion. Je vous dis cela, afin que vous ne me plaigniez pas, mais que vous m'aidiez à bénir Celui, que désormais j'appellerai avec la conscience de ce que je dis : mon Dieu, le bon Dieu ».

« Jamais, écrit un père de famille interné à Cassel, jamais je n'ai senti, comme dans cette étroite réclusion, s'élargir mon domaine moral. On nous a pris notre liberté matérielle, mais l'autre, celle de l'esprit, celle des convictions et des aspirations intimes, nous est restée, que dis-je ? elle s'est augmentée en nous à mesure que se resserrait notre captivité... C'est toute la vie intérieure qui se développe ici. On s'y détache de ce qui intéresse le corps pour donner aux

S. Aug. in Joan. XXVI, 13.

besoins de l'âme la place prépondérante. On fait retour sur les errements du passé ; on met à profit le présent pour s'entraîner à la patience, au refrènement des instincts bas, à la domination de soi ; on prend pour l'avenir des résolutions de progrès moral ; on s'abandonne à la volonté de Dieu ».

Et combien de nos soldats, en face du péril, se sentaient tressaillir !

Nous tremblions pour eux. Eux avaient l'âme dilatée, ils couraient, ils volaient à la mort.

Pourquoi ? Parce qu'ils se sentaient libérés du poids d'une vie monotone, repliée sur elle-même, esclave peut-être des sens ou d'une folle ambition personnelle. Ici, chez eux, le moi ne comptait plus ; le monde extérieur, avec ses songes, s'était évanoui. L'âme seule survivait, et elle se donnait, s'abandonnait. Elle allait au devoir, à la justice, à l'ordre, à Dieu.

Et ces âmes d'élite du sacerdoce, des maisons religieuses, du monde, qui ne cessaient de réclamer une part toujours plus large du sacrifice collectif, souffrant de ne pas assez souffrir, mourant de ne pas mourir, que nous prêchaientelles par leur héroïsme, sinon la futilité de l'éphémère, la réalité de l'éternel, la beauté de Jésus en croix, la loi suprême de la glorification de Dieu seul : Soli Deo honor et gloria !

Oubliez-vous, effacez-vous, donnez-vous à Dieu et à la sainte cause de Dieu, et vous vous retrouverez en paix, dans votre assiette cette fois, établis dans la vérité.

Le bonheur de l'homme est dans le don de soi à Dieu, le regard intérieur fixé sur Dieu, uniquement sur Dieu, la volonté rivée à la volonté de Dieu, en une adhérence exclusive et totale qui se traduise par ce cri du psalmiste : « Quid enim mihi est in coelo et a te quid volui super ierram », « Que cherchè-je encore au ciel, sinon Toi, ô mon Dieu, et que voudrais-je sui terre d'autre que Toi ? » *)

Les enfants de Coré, obligés de fuir loin du Temple pour échapper à Sennachérib, expriment dans le Psaume : Quam

*) Ps. LXXII, 25.

dilecta tabernacula, leur amour pour la maison de Dieu, leur regret d'en être éloignés, leur désir ardent d'y retourner.

La céleste Sion c'est notre Dieu.

« Heureux ceux qui habitent ta demeure, Jéhovah, (tandis que moi je gémis encore dans l'exil).

» Heureux ceux qui (se tiennent sous ta souveraineté et) attendent de toi le secours : la pensée du pèlerinage vers le Mont Sion remplit leur cœur et fait l'objet de leurs désirs.

» Ils traversent la vallée de Bacah, ils convertissent les déserts en terres fertiles. Car Jéhovah leur a donné la pluie en abondance : leur vigueur ira croissant jusqu'au jour où ils auront la joie de revoir leur Dieu dans le temple de Sion ».

Le retour de l'exilé vers Sion est l'image de l'âme en voie de se restituer à Dieu.

« Heureux, Seigneur, ceux dont vous êtes l'appui et qui ont dans le cœur des résolutions fermes d'avancer dans la vertu. Traversant la vallée des larmes, (terre d'exil de leur pèlerinage terrestre), ils la transforment (par l'accueil qu'ils font aux bénédictions d'en haut) en une vallée arrosée et fertile : oui, Dieu, le législateur suprême, les comblera de bénédictions : ils marcheront avec une vigueur toujours croissante dans le chemin de la perfection, jusqu'à ce qu'à la fin de leur épreuve, ils voient Dieu face à face et jouissent de Lui dans la céleste Sion. » l)

l) Ps. LXXXIII, 5-8 : Beati qui habitant in domo tua, Domine : (qui adhuc te laudant) in saecula saeculorum laudabunt te.

Beatus vir cujus est auxilium abs te : ascensiones in corde suo disposuit,

in valle lacrymarum in loco quemposuit (transeuntes per vallem Bacah, in fontem ponunt eam) .

Etenim benedictionem dabit legislator (Nam benedictiones dédit pluvia), ibunt de virtute in virtutem : videbitur Deus deorum in Sion.

Cf. Le Hir, Les Psaumes, publiés par M. Grandvaux, Paris, Poussielgue, 1876.

Nous avons mis en italiques, d'après Le Hir, la traduction littérale du texte hébraïque.

Sans exclure l'allusion au pèlerinage à Jérusalem, nous nous unissons au savant commentateur pour interpréter les versets 5-8 dans le sens moral et les appliquer au progrès de l'âme en marche vers sa perfection surnaturelle, vers la céleste Sion.

Quiconque est sur le chemin de la perfection, peut déjà, en un sens, s'appeler parfait, de même que Saint Paul appelle « élus », « saints », tous ceux que leur baptême destine à la sainteté.

Oui, quiconque est en possession de la grâce sanctifiante et de la charité prend rang parmi les « parfaits », en ce sens qu'il est sur la voie qui, normalement, doit aboutir à une union indéfectible à Dieu.

Mais cette union ne s'opère pas d'un coup. Elle est, d'ordinaire, une œuvre de longue haleine, où la munificence divine prend l'initiative et garde la part principale, mais à laquelle doit collaborer la volonté. La sanctification de l'âme est une lutte sans trêve, à mort : car pour arriver à aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, et de toutes ses forces, il faut bannir du cœur, de l'âme et de la volonté, toute affection qui n'est pas pour Dieu. La charité et la convoitise sont en raison inverse l'une de l'autre, dit en son vigoureux langage saint Augustin ; il n'y a donc de charité parfaite que sur les ruines totales de la convoitise : « Perfecta charitas, nulla cupiditas. »

D'une part, Dieu augmente directement en nous, quand Il le veut, l'habitude de la charité, par les sacrements, principalement par le Très Saint Sacrement de l'Eucharistie, institué pour l'entretien et le développement de la vie spirituelle.

D'autre part, notre coopération à la grâce fortifie notre puissance d'aimer. Plus nos actes d'amour de Dieu sont purs, c'est-à-dire, dégagés de toute affection qui n'est pas pour Dieu ; plus ils sont fréquents, en d'autres mots, moins ils sont discontinus, plus aussi s'accroît notre habitude de charité, se resserre notre union à Dieu, se réalise l'œuvre de notre perfection.

Entre le point de départ, simple disposition habituelle à l'union de Dieu, que dépose en nous le sacrement de baptême, et le point d'arrivée, union consommée, il y a des degrés à l'infini.

Oui, la capacité d'aimer, d'aimer Dieu est susceptible d'agrandissement sans fin. « L'unique mesure du divin amour, dit saint Bernard, c'est d'aimer Dieu sans mesure. » Il y a là un sujet de tourment pour les âmes passionnément éprises de Dieu, qui se sentent irrémédiablement impuissantes à L'aimer comme elles voudraient L'aimer. Saint Paul suppliait Dieu de l'arracher à la vie, tant il expérimentait que ce « corps de mort », ainsi qu'il s'exprime dans sa Lettre aux Romains, au lieu de seconder toujours la vie véritable, « la vie réellement vie » '), souvent la contrarie et en paralyse, même malgré nous, les élans les plus ardents et les plus purs. « Oh, que je souffre, s'écriait le grand apôtre ; qui donc me libérera de ce corps dont les emportements me feraient mourir ? ». « Infelix ego homo, quis me liberabit de corpore mortis hujus ? » 2)

Point de repos pour une âme généreuse, tant que l'ennemi est vivant dans la place.

Et l'ennemi, c'est le péché, le contraire de Dieu. L'ennemi, c'est l'entrave à l'amour de Dieu : le monde, la chair, tout ce qui flatte notre orgueil et notre soif d'indépendance. L'ennemi, enfin, c'est cette hydre d'où sortent les sept péchés capitaux, cet indéracinable amour-propre, qui ronge toujours une part des vies les plus pures, les plus vaillantes, les plus fortement ancrées dans l'union à Dieu.

Par en haut et par en bas, du côté de l'amour de Dieu et du côté de la haine du mal, dans son œuvre de vie et dans son œuvre de mort, l'échelle de notre perfection ne connaît point d'arrêt.

Les maîtres de la vie spirituelle, cependant, se sont attachés à y marquer quelques points de repère, à l'aide desquels ils ont délimité, tant bien que mal, des étapes.

Unanimement, ils y distinguent trois étapes principales, celle des débutants. « incipientium », celle des âmes en pro-

x) «Ut appréhendant veram vitamx.'ïva tTTi\â|3uuvTai Tr]ç Ôvtuuç £wfjç. I Tim, VI, 19.

*) Rom. VII, 24.

grès, « proficientium » ou t progredientium », celle des parfaits « perfecterum ».

Ce n'est pas le nombre des actes vertueux qui sert de pierre de touche à cette classification, mais leur qualité, la pureté relative du motif qui habituellement les inspire, ce que saint Thomas appelle la préoccupation dominante, « studium principale », de l'âme.

Le Bienheureux Albert le Grand marque d'un trait vigoureux et net chacune des trois étapes : Le commençant, dit-il, déteste le mal par égard pour le Dieu qu'il aime ; l'âme en progrès accomplit des œuvres vertueuses sous l'inspiration de l'amour ; le parfait, enfin, n'aime plus que son Bien-aimé. « I ncipiens quidem charitas abominatur malum propter dilectum ; prof ici en s autem operatur bonum propter dilectum ; perfecta charitas nihil diligit praeter dilectum. » l)

Saint Thomas d'Aquin reprend la pensée de son maître et l'illustre en la développant.

A un premier stade, écrit-il, le principal souci de l'âme est de ne pas perdre la charité qu'elle possède ; elle fait effort surtout, pour s'éloigner du péché et pour triompher des convoitises mauvaises ; sa préoccupation dominante, est de ne point laisser périr en elle la charité : t studium principale est, ne charitas corrumpatur ».

Au second stade, l'âme s'applique principalement à cultiver la vertu ; elle obéit moins à la crainte du péché et de ses conséquences, elle a davantage à cœur de bien faire, de s'enrichir de bonnes œuvres, mais reste plus attentive à son progrès personnel qu'à la gloire de Dieu : Elle n'est pas arrivée au terme. « Proficientes ad hoc principaliter intendunt, ut in bono proficianl, ut in eis charitas per augmentum roboretur. »

Au troisième stade, l'âme n'a plus de regard que pour Dieu : si elle craint de L'offenser, ce n'est pas pour s'éviter à

') Albertus Magnus, in Evang. Joan. Cap. XV.

elle-même le malheur éternel, mais, par crainte filiale» pour ne point déplaire à son unique Bien-aimé ; si elle s'applique aux vertus, ce n'est, principalement, ni pour s'embellir elle-même, ni pour accroître ses mérites, ou s'affermir dans l'espérance de son bonheur : sa préoccupation constante est d'être adhérente à Dieu et de prendre en Lui ses délices. La vie terrestre lui devient alors à charge : elle voudrait secouer les chaînes de sa prison corporelle pour rejoindre le Christ et ne pouvoir plus se séparer de Dieu : cupiens dissolvi et esse cum Christo. « Tertium autem studium est, ut homo ad hoc principaliter intendat, ut Deo inhaereat et eo fruatur ; et hoc pertinet ad perfectos, qui cupiunt dissolvi et esse cum Christo. » ')

L'homme qui chemine peut ainsi, observe saint Thomas, être considéré à trois moments : il quitte le point de départ, s'approche graduellement du point d'arrivée, se repose au terme de son voyage.

L'une des trois dispositions d'âme décrites dans les lignes précédentes, est essentielle à la vie chrétienne. La loi de la charité est, en effet, pour tous. « Tout homme, dit Albert le Grand, est obligé, de nécessité de salut, à l'union à Dieu par la charité ; car il doit accomplir les préceptes et se conformer à la volonté divine. » 2)

l) « Diversi gradus charitatis distinguuntur secundum diversa studia ad quae homo perducitur per charitatis augmentum.

» Nam primo quidem incumbit homini studium principale ad recedendum a peccato, et resistendum concupiscentiis ejus, quae in contrarium charitatis movent. Et hoc pertinet ad indpienies, in quibus charitas est nutrienda vel fovenda, ne corrumpatur.

» Secundum autem studium succedit, ut homo principaliter intendat ad hoc, quod in bono profieiat. Et hoc studium pertinet ad projlcientcs, qui ad hoc principaliter intendunt,ut ineis charitas per augmentum roboretur.

» Tertium autem studium est, ut homo ad hoc principaliter intendat, ut Deo inhaereat, et eo fruatur, et hoc pertinet ad perfectos, qui cupiunt dissolvi et esse cum Christo.

Sicut etiam videmus in motu corporali, quod primum est recesius a termino ; secundum autem est appropinquatio ad alium terminum ; tertium autem quies in termino.» 2* 2*e q.24,art.9,in Cet ad 3.Cf. AdPhilipp.1,23.

*) Cfr. S. Th. in ep. ad Eph.Cap.VI,Lect.4 : Triplex est perfectio : 1 Una sufficientiae, quam habet homo secundum quod est sibi necessarium ad salutem ; ut nil sit in corde quod sit contra Deum . 2 Alia est perfectio

Au Christ et à l'Église, son épouse, le Roi a fait un festin de noces. Mais il n'admet à sa table, que ceux qui portent le vêtement nuptial. Ce vêtement, c'est la charité ; et « à juste titre, observe le Pape saint Grégoire, la charité s'appelle la robe nuptiale, parce que le Dieu incarné, notre Dieu en était revêtu lorsqu'il est venu célébrer ses noces avec son Église. » l)

Mais le chrétien doit aspirer à mieux : s'exercer positivement aux vertus et principalement à la charité qui les inspire, afin de croître dans l'amour de Dieu : ut charitas per augmenium roborttur.

Mieux encore : il faut tendre à aimer Dieu, sans retour sur l'acte par lequel nous L'aimons : contempler la beauté de Dieu, sans s'attarder à l'acte qui la contemple ; boire les attraits de sa bonté, sans s'attacher à la satisfaction qu'ils nous font éprouver ; bref, nous dégager de la préoccupation de nos intérêts matériels et spirituels, de ceux du temps et de l'éternité ; ne plus regarder que Lui, par delà le champ de notre vision intellectuelle ; ne plus désirer que Lui, par delà le sentiment de nos désirs ; prendre Dieu seul, en Lui-même, comme objet de toute l'application libre de nos facultés : en cela consiste la perfection de la charité : état parfait, dans toute la rigueur de l'expression. Au ciel, il sera adéquatement réalisé dans l'âme des élus. Sur terre, il établit l'homme dans un commerce d'amitié de plus en plus intime avec Dieu, mais reste, néanmoins, toujours en voie de réalisation, laisse toujours une place à des espoirs de plus riche avenir.

L'homme s'achemine du second stade « proficientium », au troisième « perfectorum », dans la mesure où il se rend maître de ses sens, de son imagination, de sa pensée, de ses passions et de ses désirs, des aspirations et des premiers

totalis abundantiae, quae est perfectio patriae, quae est consurnmata gloria, in hoc quod perfectus totaliter inhaereat Deo. 3 Alia est média, scil. conrilii, qua homo nititur se abstrahere ab his, et ire ad illa. »

l) « Quid ergo debemus intelligere per vestem nuptialem, nisi caritatem ?... Recte enim caritas nuptialis vestis vocatur, quia hanc in se Conditor noster habuit, dura ad sociandae sibi Ecclesiae nuptias venit.» Greg. Magn. Hom. lib. II, hom. 38.

mouvements de son cœur, pour les appliquer à Dieu seul, substituant ainsi, par son libre choix, à l'amour-propre, l'acquiescement au Vouloir divin ; à l'intérêt personnel, la gloire de Dieu. ')

Tel est l'idéal de la vie parfaite, but et point culminant de la vie intérieure.

Tel est l'objectif que notre Christ Jésus avait en vue lorsque, au puits de Jacob, Il indiquait à la Samaritaine un autre temple que celui de Jérusalem ou du mont Garizim, le Sanctuaire dont Dieu le Saint-Esprit a fait sa demeure et où l'âme qui Lui est unie, adore le Père en esprit et en vérité ». » Femme, lui disait-il, croyez-moi, l'heure sonne où ce n'est plus ni sur cette montagne que voilà, ni à Jérusalem, que vous irez adorer le Père... L'heure vient, elle sonne, où les vrais adorateurs se prosterneront devant le Père en esprit et en vérité. » 2) Etre uni au Saint-Esprit, source divine de la charité, obéir à sa motion et croire que Dieu est notre Père, « en Esprit et en vérité », c'est le but unique de toute la loi de la vie chrétienne. « Est parfait, dit Saint Thomas, celui qui bannit de ses affections tout ce qui empêche l'âme de se porter totalement vers Dieu, « excludendo omne illud quod impedit ne affectus mentis totaliter dirigatur ad Deum » ; est parfait, celui qui demeure adhérent à Dieu et prend en Lui seul ses délices, « adhaerere Deo et eo frui » ; est parfait, celui qui n'obéit plus qu'aux attraits de la Bonté souveraine et brûle d'aller avec le Christ se reposer dans le sein de Dieu, « cupiens dissolvi et esse cum Christo. » 3)

La perfection consiste dans l'union à Dieu par la charité ; il s'ensuit qu'elle est l'accomplissement d'un précepte. La

*) Nous aurons à montrer plus tard, dans un autre Entretien, comment la charité exerce son empire sur toute notre vie morale, et justifie les titres qui lui sont décernés : mater, radix, regina omnium virtutum. Dans le présent Entretien, nous nous en tenons au principe.

2) Joan. IV, 21-23.

3) 2. 2. q. 184, art. 2.

charité, en effet, fait l'objet d'un commandement, du commandement par excellence qui résume, à lui seul, tous les autres.

Ce point de doctrine est capital dans la vie spirituelle. « Divinae dilectionis perfectio datur homini in praecepto. » l)

Le précepte du Deutéronome, confirmé par le Testament Nouveau s'adresse à tous et embrasse toute la vie de l'homme. « Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo et ex tôt a anima tua et ex tota mente tua et ex omnibus viribus tuis ». Tous les désirs du cœur, tous les actes naturels du composé humain, toutes les opérations supérieures de la vie de l'esprit, toutes nos énergies appartiennent à Dieu et il n'est permis à personne de les Lui refuser.

Quoi de plus légitime et en même temps de plus enraciné dans le cœur de l'homme, que l'amour de l'enfant pour son père, pour sa mère, ou que celui des parents pour leurs enfants ? Cependant, la parole de notre divin Sauveur est formelle : « Quiconque aime son père ou sa mère, son fils ou sa fille, plus que moi, n'est pas digne de moi. » *)

Il n'y a rien qui soit supérieur ou égal à Dieu : il n'y a donc rien qui puisse, dans nos affections, Lui être préféré, opposé ou égalé. Il est le Bien suprême, seul II l'est. 3)

« On se tromperait, dit saint Thomas, si l'on se figurait » que l'amour de Dieu et du prochain n'est que dans une » certaine mesure, l'objet d'une loi, jusqu'à un certain » degré, passé lequel il deviendrait l'objet d'un simple con- » seil. Non. L'énoncé du commandement est clair : Tu aime- » ras le Seigneur ton Dieu « de tout ton cœur », « ex toto corde » tuo ». Les deux expressions « tout » et « entier ou parfait », » « totum et perfectum » sont synonymes ».

') S. Thomas, De perfectione vitae spiritualis, cap. 5.

2) Matth. X, 32.

3) « Est autem infimus divinae dilectionis gradus ut nihil supra eum. aut contra eum, aut aequaliter ei diligatur : a quo gradu perfectionis qui déficit, nullo modo implet praeceptum » S. Th. 2. 2. q. 184, a. 3, ad 2.

« Et il en est ainsi, poursuit le saint Docteur, parce que, » selon l'enseignement de l'apôtre à Timothée, la charité » est la fin du commandement, de tous les commandements.

» Or la fin ne se présente pas à la volonté fragmentaire- » ment, mais dans sa totalité. On la veut ou on ne la veut » pas, on ne peut la vouloir à demi. Si aux moyens on apporte » une mesure, c'est qu'il est nécessaire de les adapter à la fin » à la réalisation de laquelle ils doivent contribuer. Le médecin » veut-il à moitié la guérison du malade ? Évidemment non. » Ce qu'il dose, c'est le médicament ; ce qu'il règle sur les » dispositions du sujet, c'est le régime à prescrire ; mais la » guérison, la santé, il la veut sans mesure.

» Manifestement, donc, la perfection consiste essentiellement dans les préceptes. » ')

l) Saint Thomas écrit : « Non auttm dilectio Dei et proximi cadit sub praecepto secundum aliquam mensuram, ita quod id, quod est plus, sub consilio remaneat, ut palet ex ipsa forma praecepti, quae perfectionem demonstrat, ut cum dicitur : Diliges Dominum Deum tuum'ex toto corde tuo : totum enim et perfectum idem sunt... Et hoc ideo est quia finis praecepti charitas est, ut Apostolus dicit I ad Tim. I. In fine autem non adhibetur aliqua mensura, sed solum in his quae sunt ad finem, sicut medicus non adhibet mensuram quantum sanet, sed quanta medicina vel diaeta utatur ad sanandum. Et sic palet quod perfectio essentialiter consistit in praeceptis. • 2. 2. q. 184, art. 3.

Il est vrai, observe à ce propos saint Augustin, que personne, au cours de sa vie d'épreuve, ne réalise adéquatement la perfection qui lui est commandée : mais serait-ce une raison, ajoute-t-il, pour qu'elle ne lui fût pas commandée ? ! « Cur ergo non praeciperetur homini ista perfectio, quamvis eam in hac vita nemo habeat ? (De perfectione justitiae, cap. VIII.)

La perfection de l'amour de Dieu s'impose si bien, dans toute son ampleur, à la volonté, observe saint Thomas, que la perfection qui n'est réalisable que dans la patrie céleste, tombe elle-même sous la loi : « Perfectio autem divinae dilectionis universaliter quidem cadit sub praecepto, ita quod etiam perfectio patriae non excluditur ab illo praecepto.* 2. 2.q. 184,a3,ad 2.

Mais alors, dira-t-on, personne ne se sauvera, puisque personne ne réalisera dans sa plénitude la dilection commmandée ?

Il faut bien s'entendre : La loi n'impose pas la perfection de la dilection divine comme objet de réalisation intégrale immédiate, mais comme le but vers lequel l'ordre veut que la volonté soit et reste tendue. Tendre à l'amour parfait, à cet amour sublime que le ciel seul mènera à son comble, c'est le perfectionnement de l'âme.

Certes, observe le Cardinal Cajetan, la charité est commandée, mais elle

Tous, nous devons aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toutes nos forces et bannir, sous peine de damnation éternelle, ce qui est incompatible avec cet amour.

Tous aussi nous sommes appelés à monter vers les sommets de la perfection : à monter, du stade de vie où la crainte de perdre la charité est le mobile ordinaire et prédominant de la conduite, à celui où l'âme se laisse plus volontiers guider par des intentions de progrès dans la vertu ; à monter plus haut encore, jusqu'au détachement complet du créé et à l'esprit d'union à Dieu seul pour Lui seul.

Il y a, à cet égard, dans le monde et même parfois dans le clergé, des préjugés funestes, profonds, que nous devons, de commun accord, nous appliquer à extirper.

Oui, redisons-le, tout le monde est appelé à la plénitude de la perfection évangélique. Il n'y a, sous ce rapport, aucune distinction à faire entre laïcs et religieux ou membres de la tribu sacerdotale ; entre gens du peuple et hommes de con-

l'est comme fin. Ces deux mots « comme fin », « en tant que fin s précisent le sens à donner au commandement. Il faut vouloir atteindre la fin, toute la fin, mais précisément parce qu'elle est, non un objet intermédiaire de poursuite, mais l'objet suprême de l'effort humain, la fin, tous ceux-là obéissent, en rigueur de termes, au précepte, qui sont en état d'atteindre, un jour, fût-ce dans l'éternité, leur fin et sont en marche vers elle. « Quia caritatis perfectio praecipitur ut finis, sufficienter quilibet hoc praeceptum servat,si ita servat ut quandoque ad finem hune perveniat. Perveniet autem quilibet procul dubio qui cum quantumeumque minima caritate ad patriam currit : quoniam illic caritas perfecta erit... Verba ut finis déterminant modum observationis praecepti, scilicet ut quandoque perveniatur ad illud : nam praecipi ut finem est praecipi ut tandem assequendum. »

Aussi, dit Saint Thomas, à n'importe quel stade, la possession de la charité, échappe au reproche de transgressiou du précepte. Ce stade infime de l'amour de Dieu, ce minimum que le précepte réclame de tous, consiste à ne rien aimer plus que Dieu, ou contre Dieu, ou autant que Dieu . A défaut de ce minimum, l'âme est hors de la voie du salut éternel. « Transgressionem praecepti evadit qui quoeumque modo perfectionem divinae dilectionis attingit. Est autem infimus divinae dilectionis gradus ut nihil supra eum, aut contra eum, aut aequaliter ei diligatur : a quo gradu perfectionis qui déficit, nullo modo implet praeceptum.» 2. 2.q.l84, a. 3, ad 2. Cfr. Cajetan in h. 1. V.

dition ; entre hommes et femmes, enfants et adultes : quiconque arrivé à l'âge de raison, est capable d'un acte libre, est appelé à faire de cet acte libre un acte d'amour, et à employer son cœur, son âme, son esprit, ses énergies, à monter jusqu'au stade où l'adhérence à Dieu est l'objet prédominant de la volonté. A tous il est dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » « Estott ergo vos perfecti, sicut et Pater vester coelestis perfectus est. » *) « A tous, dit le Catéchisme du Concile de Trente, les Pasteurs du peuple fidèle doivent recommander la vie parfaite,... source du bonheur le plus complet que l'homme puisse goûter icibas » 2).

A tous, la sainte Liturgie demande la grâce « de ne se laisser point ballotter par les fluctuations du monde, mais de garder le cœur fixé sur Celui qui seul peut nous rendre vraiment heureux » 3).

N'est-il pas de bon sens, d'ailleurs, que Dieu n'a pu appeler la masse de l'humanité à un état d'imperfection ?

Mais alors, mes chers Confrères, n'avons-nous pas, nousmêmes, des idées fausses à rectifier ?

Ne vous laissez-vous pas aller à croire, parfois, que dans l'Église, une sorte de classement des âmes s'est fait, au hasard des circonstances, sous le souffle mystérieux, je n'ose dire capricieux, de la grâce, et que votre rôle de pasteur se réduit à en être le témoin, tantôt satisfait, tantôt résigné ?

Voici une catégorie de malheureux qui ont vécu long-

1) Matth. V. 48.

2) Quoniam Pastoribus beata et perfecta Christiani populi vita proposita esse débet... maxime optandum esset ut omnes continent iae virtutem sectarentur. Nihil enim beatius in hac vita fldelibus potest contingere, quam ut animus nul la mundi cura distractus, sedataque et restincta omni carnis libidine, in uno pietatis studio, et coelestium rerum cogitatione conquiescat.» Catech. Conc.Trid. Pars II, de Matrimonii sacramento».

3) Deus, qui fidelium mentes unius elïicis voluntatus : da populis tuis id amare quod praecipis, id desiderare quod promittis : ut inter mundanas varietates ibi nostra fixa sint corda, ubi vera sunt gaudia. (Or. dom. IV, post Pascha).

temps loin de Dieu, dans des habitudes de péché mortel. Quelques-uns vous reviennent. Votre zèle les a ramenés dans le bon chemin. Vous aurez le souci de les préserver de rechutes et de les mettre en garde contre les occasions du mal. Mais n'êtes-vous pas tentés de limiter à cet objectif inférieur vos espérances ?

Eh bien non, mon cher curé ; non, mon cher vicaire. Il n'y a pas d'homme, si mal partagé qu'il puisse être, au point de vue humain ou social, qui ne soit appelé à gravir les degrés plus élevés de l'échelle de la perfection. Il n'y a point de caste dans l'Église. Devant notre vocation commune à la dignité d'enfants de Dieu, les distinctions de race, de nationalité, de condition, de sexe, sont effacées. « La foi dans le Christ Jésus a fait de vous tous, dit l'apôtre, des fils de Dieu. Tous, tant que vous êtes, le baptême vous a destinés au Christ, vous êtes revêtus du Christ. Il ne s'agit plus, désormais, de distinguer entre Juif et Grec, entre esclave et homme libre, entre homme et femme : vous appartenez tous à la personne du Christ Sauveur, et, unis à Lui, vous êtes par Lui, unis à Dieu. » l)

Du point de vue surnaturel, vous n'avez le droit de désespérer ni de douter de personne. Ce malheureux, que vous avez retiré du bourbier ou de la glace, est appelé, lui aussi, à la sainteté. Conduisez-le avec prudence, je le veux, mais ne mettez pas de limite à vos ambitions sur lui. Détournezle du mal, mais initiez-le aussi graduellement à la pratique positive des vertus ; n'hésitez même pas, à l'heure opportune, à lui faire entrevoir le sommet du parfait amour auquel, avec la grâce de Dieu, et le concours de vos prières et de

*) « Omnes enim filii Dei estis per fidem, quae est in Christo Jesu. Q uicumque enim in Christo (in Christum) baptizati estis, Christum induistis. Non est Judaeus, neque Graecus ; non est servus neque liber ; non est masculus neque femina. Omnes enim vos unum (unus) estis in Christo Jesu. » Gai. III, 26-28. Cfr. Card. Bona, Principia vitae christianae et Documenta. § 6 Régulas Evangelicae perfcctionis non solis religiosis, sed omnibus christianis traditas esse.

vos pénitences, il n'est pas un pécheur qui ne puisse un jour parvenir.

Puis, ayez à cœur de soutenir et d'encourager les âmes qui ont faim et soif de progrès dans l'amour de Dieu. Vous vous devez à ces âmes, par compassion pour elles. Vous vous devez à elles par amour pour Dieu.

Par compassion pour elles: Il y a tant d'âmes qui souffrent, parce qu'elles cherchent leur voie, non seulement dans l'ordre social, mais plus à fond dans leur vie intérieure, et ne la trouvent pas. Et elles ne la trouvent pas, parce que ceux qui ont reçu divinement la mission de les éclairer et de les guider, leur font défaut. Paralytiques, au bord de la piscine de Siloé, elles attendent le moment où les flots s'agiteront ; mais, au moment où passe le souffle de l'Esp rit-Saint, il n'y a personne pour les descendre dans le bain salutaire.

Ayez pitié de ces paralytiques; appliquez-vous à discerner leurs aspirations profondes, aidez-les, soulevez leur grabat, appuyez leur marche, plongez-les dans les eaux fécondantes de la grâce.

Que diriez-vous d'un médecin qui, la crise de son patient heureusement traversée, refuserait de diriger le régime et le progrès de la convalescence, sous prétexte qu'il a des malades plus gravement atteints à visiter ?

Vous vous devez à tous, aux débutants et aux âmes plus avancées : « Je me dois à tous, disait saint Paul, aux Grecs et aux Barbares, aux sages et à ceux qui ne le sont pas », « Graecis et Barbaris, sapientibus et insipientibus debitor sum m1) ; à chacun vous devez une direction appropriée à son état présent et aux espérances illimitées que la divine miséricorde doit vous inspirer sur son avenir.

Vous vous devez aux âmes par charité fraternelle, disionsnous ; vous vous devez à elles par amour pour Dieu.

Vous vous devez aux âmes par charité envers Dieu : Ces aspirations sourdes, douloureuses, que tant d'âmes de bonne

*) Rom. I. IL

volonté éprouvent, sont des germes de vie surnaturelle. « Ne » savez-vous pas que la création entière est en travail d'en- » fantement ? Nous, en particulier, nous avons reçu les » premiers dons de l'Esprit-Saint, mais nous gémis ons au » dedans de nous-mêmes, parce que notre adoption d'enfants » de Dieu n'est pas complète ; nous portons le poids d'une » nature qui nous penche toujours vers en bas et nous » aspirons à en être délivrés. Notre salut n'est encore qu'en » espérance. Il nous faut être patients. Sans doute, le Saint- » Esprit soulage notre faiblesse et nous aide. Il compatit à » l'impuissance que, dans notre ignorance de l'avenir, nous » éprouvons à bien prier, et, à notre place, Il intercède pour » nous, nous faisant entendre des gémissements intimes, que » nous ne savons pas traduire. Mais Dieu, qui scrute les » cœurs, suit en nous les intentions de son Saint-Esprit ; Il » sait que ces gémissements sont une prière conforme à ses » desseins sur les âmes qu'il prédestine à la sainteté ». l)

Vous avez grâce d'état, mon cher confrère, pour scruter les cœurs chrétiens ; pour deviner les intentions de l'Esprit- Saint et pour vous faire l'interprète de ses gémissements inexprimés. Si, uni vous-même à Dieu et à son Esprit de conseil et de sagesse, vous donnez aux âmes de bonne volonté le sens de ce langage qu'elles ne comprennent pas, vous seconderez l'œuvre de la grâce en elles, elles monteront, et parviendront à la plénitude de la vie que le Christ aspire à vivre en elles. Mais si, faute de lumière intérieure, ou de patience, — car je ne sache pas qu'aucune œuvre réclame autant de patience qu'une vraie direction d'âme, et c'est à propos d'elle, surtout, j'imagine, que notre divin Sauveur disait à ses

l) « Scimus enim quod omnis creatura, ingemiscit, et parturit usque adhuc. Non solum autem, sed et nos ipsi primitias habentes : et ipsi intra nos gemimus adoptionem ôliorum Dei expectantes, redemptionem corporis nostri. Spe enim salvi facti sumus... Per patientiam expectamus. Similiter autem et Spiritus adjuvat iiifirmitatem nostram ; nam quid oremus, sicut oportet nescimus : sed ipse Spiritus postulat pro nobis gemitibus inenarrabilibus. Qui autem scratatur corda, scit quid desideret Spiritus : quia secundum Deum postulat pro sanctis. » Rom. VIII, 22-27.

apôtres : récoltez avec patience, «fructum afferatis in patienlia», — vous abandonnez à elles-mêmes ces âmes souffrantes, il est fort à craindre que, dans la lourde atmosphère qu'elles respirent et qui ne répond plus aux besoins présents de leur organisation intérieure, elles ne s'étiolent et ne s'affaissent, sans même avoir toujours le courage de se maintenir sur la ligne du strict devoir.

Quelle responsabilité pour vous, pasteur, qui avez accepté la charge paternelle de cette âme et la délaissez comme une étrangère !

Combien il est triste d'entendre des jeunes gens au cours de leurs études universitaires ; des jeunes filles sorties radieuses d'espérance, de leurs années de pension, vous dire parfois : Ne me connaissez-vous pas un bon directeur de conscience ? Je voudrais mener une vie qui ne fût pas inutile. J'avais mis ma confiance dans un tel ou un tel. Mais, à chacune de mes confessions, sa « direction » est identique : une brève exhortation à célébrer la fête du lendemain, une pénitence, l'absolution, et c'est tout !

Et s'il est relativement rare que les confesseurs s'intéressent activement aux âmes arrivées au second stade de la vie spirituelle, combien plus rare encore est-il, de les voir prendre à cœur les aspirations plus intimes des âmes parfaites ou en passe de le devenir !

Cependant, au témoignage de saint Jean de la Croix, de saint François de Sales, une âme sainte rend plus de gloire à Dieu, que vingt autres, que cent autres qui se traînent dans la médiocrité. C'est âme par âme, que Dieu fait ses conquêtes. Et aucune activité extérieure n'atteint la fécondité d'une de ces âmes privilégiées auxquelles il semble que le Sauveur du monde se fasse une loi d'obéir.

Ne vous souvient-il pas d'avoir entendu saint Paul vous dire que pour conquérir les élus du Christ Jésus, il élait prêt à tout supporter l) ?

') II Tim. II, 10.

Rappelez-vous ces professeurs qui, faute de préparation ou d'élévation d'âme, nous ressassaient inlassablement les mêmes rudiments de grammaire ou de syntaxe, pour se mettre, soi-disant, à la portée de tous leurs élèves : comme si le souci des retardataires dispensait du dévouement aux élèves plus studieux et mieux doués, qui rongent leur frein à piétiner sur place ! Le rôle du maître n'est pas de s'abaisser et de se tenir au niveau de son auditoire, mais de V élever à la hauteur de sa mission et de son expérience. Les saints sont, dans l'Église, les entraîneurs de la multitude. La formation d'une élite doit être le premier objectif du pasteur : cette élite, à son tour, fera monter les bons et avec leur concours soulèvera les masses.

Ne généralisez pas mes doléances, chers Confrères, mais demandez-vous, si, dans le ministère si éminent de la direction spirituelle, vous n'êtes pas de ceux qui fournissent le tiers, ou plus les deux tiers de leur programme ? Eloigner les âmes du péché, « ne charitas corrumpatur », afin que leur charité ne sombre pas dans la mort, est assurément un devoir, mais il n'est pas le seul ; exercer vos pénitents à la vie ascétique, afin que la charité grandisse en eux, « ut charitas roboretur », est une tâche déjà supérieure ; mais il en est une troisième, la plus haute et la plus digne de votre zèle, donner à Dieu des âmes qui se décident à rompre radicalement avec leur égoïsme, et consentent à se livrer sans réserve à l'action de la charité, à adhérer à Dieu seul et à ne plus se soucier que de son amour, « adhaerere Deo et eo frui ».

Que d'âmes généreuses parviendraient à cette vie d'union parfaite, si vous les y aidiez !

Pourquoi, dans vos prédications du dimanche, après avoir humilié les coupables en leur montrant la boue dans laquelle ils pataugent, ne les invitez-vous pas à lever les yeux vers la umière radieuse de la vertu et de la sainteté ? Tant de pécheurs étouffent dans leur misère, se sentent écrasés sous leurs chaînes : faites-leur donc respirer, un instant, l'air libre

des enfants de Dieu ; secouez leur fardeau, faites-leurjentendre la voix dont saint Paul se faisait l'interprète auprès des Thessaloniciens lorsqu'il leur disait : « Nous vous en prions et supplions, mes Frères, par le Seigneur Jésus : nous vous avons appris comment il faut se conduire pour plaire à Dieu ; marchez donc de progrès en progrès . . . car ce que Dieu attend de vous tous, c'est l'entière pureté de vos âmes ». ') Non seulement les âmes religieuses, vouées par état à la recherche de l'idéal parfait ; non seulement les âmes sacerdotales, qui se confient à vous ou attendent pour le faire qu'elles vous reconnaissent conscients de votre haute mission et désireux de la remplir ; mais tant d'autres âmes sollicitées en secret par l' Esprit-Saint, monteraient de la première étape à la seconde, de celle-ci à la troisième, ou, même, d'un bond, du point de départ au stade terminal, si un bras vigoureux les soutenait, si une parole chaude leur redisait, à l'heure propice, la parole de notre divin Sauveur : « Je suis venu vous communiquer la vie et vous l'offre toujours plus abondante » ; « Ego veni ut vitam habeant et abundantius habeant » / 2)

Oui, à une âme résolue, il est possible, avec la grâce de Dieu, de s'élever, d'un élan, au sommet de la perfection.

Notre Seigneur n'a-t-il pas, à propos de la conversion de Madeleine, interrogé Simon le Pharisien : « De deux débiteurs à qui leur dette est remise, et qui devaient à leur créancier, l'un cinq cents deniers, l'autre cinquante, quel est celui qui éprouvera pour son créancier le plus d'affection reconnaissante ? » Et, sur la réponse de Simon : « C'est, je présume, celui à qui fut faite la remise la plus forte », le Maître n'a-t-il pas dit : « Tu as bien jugé » ? 3)

Au malheureux, à qui il est arrivé, en une heure d'imprudence grave ou de faiblesse, d'offenser mortellement le bon

1) I Thessal. IV, 1-3.

2) Joan. X, 10.

3) Luc. VII, 41-43.

Dieu, il est si consolant de penser, mes chers amis, que la perfection n'est pas liée à un acte éphémère, mais gît dans une disposition virile de la volonté, formée par la grâce, et qu'une faute, suivie de repentir, n'est donc pas un obstacle, mais est parfois, un stimulant à la vie parfaite. Accueillez ces paternels encouragements de saint François de Sales :

« Il y a une perfection impossible aux plus parfaits, écrit-il à sainte Chantai, à moins qu'ils n'aient été confirmés dans la grâce : c'est la perfection de la conduite. Et il y a une perfection immédiatement réalisable pour les plus imparfaits, c'est la perfection du cœur. »

... « Une âme qui cherche loyalement Dieu seul est patiente quant à l'imperfection de la conduite et sévère quant à l'imperfection du cœur. »

« Quelques chutes dans les péchés mortels, écrit ailleurs le saint évêque, pourvu que ce ne soit pas par dessein d'y croupir et avec un endormissement au mal, n'empêchent pas que l'on ait fait progrès en la dévotion. »

Un prêtre, d'une vertu peu commune, méconnaissant la loi de la prudence chrétienne, sauvegarde nécessaire de la vertu, se laissa aller, un jour, en un moment de vertige, à une faute grave. Pour comble de malheur, sa chute ne resta pas inconnue. Il la pleura amèrement, « flevit amare. » ]) Humilié devant les hommes, il s'humilia profondément devant Dieu. Il se releva, — il n'est pas de notre diocèse, mais j'ai reçu sa confidence — conscient, cette fois, de son infirmité, résolu à se châtier, à réparer, et à ne plus vivre que pour Dieu. Il tint parole. Sa vie, qui était bonne, est devenue exemplaire. Il est mort en saint.

Si ce pauvre pécheur, cédant à une tentation humaine de découragement, eût, selon le proverbe vulgaire, jeté le manche après la cognée, et jugé qu'il n'était plus en son pouvoir de reprendre le chemin de la perfection, sur lequel il venait de faire une chute, Dieu sait jusqu'où il eût descendu.

*) Matth. XXVI, 75.

Heureusement, il eut foi en Celui dont le propre est d'avoir pitié, toujours, et de pardonner, « Deus cui proprium est misereri semper et parcere » ; il puisa dans son humiliation un aliment à son humilité, et sortit de l'épreuve, plus libre, plus dégagé de lui-même, plus complètement livré à Dieu, vérifiant dans sa personne la parole du Christ : « Il lui est beaucoup pardonné, parce qu'il a beaucoup aimé. » ')

N'est-ce pas à la lumière de pareils faits, qu'il faut interpréter la parole mystérieuse de Notre-Seigneur à l'évêque de Laodicée : « Plût à Dieu que tu fusses de glace ou de feu, mais parce que tu es tiède, sans glace et sans ardeur, j'ai envie de te vomir de ma bouche. Tu te flattes en disant : Je suis riche, j'ai ma fortune faite et n'ai besoin de rien ni de personne : tu ne sais pas que tu es le type du misérable, digne de pitié, pauvre, aveugle, dépouillé de tout. Je t'engage à m'acheter de l'or purifié au feu, afin de t'enrichir ; des vêtements blancs, pour te vêtir et cacher ta nudité ; et un onguent pour oindre tes yeux, afin que tu y voies. Moi, tous ceux que j'aime, je les reprends et les châtie. Aie donc à cœur tes intérêts, et fais pénitence. Regarde : je me tiens à la porte (des cœurs) et je frappe : Écoute ma voix, ouvre-moi, et aussitôt j'entrerai chez toi et souperai avec toi et toi avec moi. Le chrétien vainqueur partagera mon trône, comme moi-même, après ma victoire, j'ai été admis à partager le trône de mon Père. » 2)

Ce qui provoque l'aversion de notre Dieu, ce n'est donc

*) Luc. VII, 47.

2) « Utinam frigidus esses aut calidus ; sed quia tepidus es et nec frigidus nec calidus, incipiam te evomere ex ore meo. Quia dicis : Quod dives sum et locupletatus et nullius egeo, et nescis quia tu es miser et miserabilis et pauper et coecus et nudus. Suadeo tibi emere a me aurum ignitum probatum, ut locuples fias, et vestimentis albis induaris, et non appareat confusio nuditatis tuae ; et collyrio inunge oculos tuos ut videas. Ego, quos amo, arguo et castigo. Aemulare ergo et poenitentiam âge. Ecce sto ad ostium et pulso : si quis audierit vocem meam et aperuerit mihi januam, intrabo ad illum, et coenabo cum illo et ipse mecum. Qui vicerit, dabo ei sedere mecum in throno meo, sicut et ego vici et sedi cum Pâtre meo in throno ejus. » Apoc. III, 15-21.

pas tant un acte coupable, qui a jeté momentanément une âme dans les glaces de la mort : non, ce qui inspire à Dieu le plus de dégoût, c'est la tiédeur de l'orgueilleux, inconscient de ses déficiences, qui a la prétention de se suffire. Le psalmiste le représente affrontant les cieux et promenant grotesquement la langue sur l'humanité qu'il dédaigne. ')

L'orgueil, mes frères bien aimés, voilà le grand obstacle à l'union parfaite !

L'humilité, les larmes du repentir, la pénitence, surtout une foi inébranlable à l'amour de notre Dieu, de notre cher et fidèle Jésus qui, en dépit de nos faiblesses d'un jour, ne se décourage pas, attend patiemment que nous Le réadmettions sous notre toit hospitalier et consentions dans l'intimité de la soirée, après les préoccupations, les tracas, la dissipation d'une journée laborieuse, à prendre place à la même table que Lui, à recevoir ses confidences, la lumière de sa doctrine et la chaleur de sa vie : voilà, par excellence, le secret de l'adhérence à Dieu, de l'état parfait !

Aussi, le chrétien fidèle à l'amitié de Notre Seigneur Jésus-Christ est « le vainqueur » ; il sera associé au triomphe de Jésus dans la gloire, s'assiéra sur le trône où le Roi immortel des siècles est assis depuis sa Résurrection et son Ascension, et ce trône est la gloire même du Père éternel.

« Que celui qui a des oreilles pour entendre, m'écoute, dit saint Jean : ce que je viens de dire est le message de l'Esprit- Saint aux Églises : « Qui habet aurem audiat quid Spiritus dicat Ecclesiis. »2)

Et ainsi s'évanouit le second préjugé auquel trop souvent se heurtent des âmes qui ont entrevu la perfection et y tendent.

De nombreuses personnes se figurent, disions-nous, que la perfection n'est pas pour elles ; et il n'est pas rare que des directeurs de conscience partagent et, par leur con-

l) Ps. LXXII, 9 : Posuerunt in coelum os suum : et lingua eorum transivit in terra.

8) Apoc. III, 22.

duite dans le ministère du confessionnal, accréditent cette erreur : premier préjugé.

D'autres âmes, faute d'avoir assez nettement aperçu la distinction à faire entre la volonté habituelle de tendre à Dieu, et les actes, les uns généreux, les autres humiliants qui, par intermittence, procèdent d'elle ou lui échappent, se découragent, et se laissent aller à croire dès leur première faiblesse, que la perfection n'est plus pour elles : second préjugé.

Ces deux premiers préjugés sont l'effet de la timidité, de la défiance. Un troisième et un quatrième préjugés sont le fruit d'une présomption qui provient parfois de l'inexpérience, parfois d'un excès de confiance naturelle.

Nous dénonçons le péril du troisième préjugé, surtout aux jeunes prêtres au cœur généreux.

Lorsque je me remémore le passé de tant de prêtres, dont la Providence avait daigné me confier la première éducation et que j'ai pu suivre à travers les péripéties de leur carrière, je me plais souvent à bénir avec émotion la sagesse et la bonté de Dieu. Nombreuses, en effet, sont les âmes sacerdotales dont la vie fut une ascension continue vers la perfection, à l'instar de l'astre du jour qui, de l'aurore timide des heures matinales, passe, sans brisure, au plein éclat de la lumière du zénith. Je me plais à penser à ces vies si belles, si fécondes, lorsque, lisant les premiers versets du psautier, je vois le juste se complaire dans la méditation et l'accomplissement de la loi du Seigneur et, pareil à un arbre planté au bord des eaux, chargé de fruits, au feuillage toujours vert, produire des œuvres que Dieu aime faire prospérer *).

Mais il n'est pas rare aussi, que le rapprochement du passé et du présent porte à la mélancolie. Ils étaient tous si ouverts, si généreux, si pleins de promesses ces jeunes gens de vingt ans ! D'où vient que plusieurs soient aujourd'hui si différents d'eux-mêmes et nous aient déçus ?

') Ps. I, Beatus vir, 1-4.

Serait-ce que leur générosité ne fût pas sincère ?

Non, certes non. Mais elle n'a pas résisté au choc de l'expérience.

A vingt ans, l'idéal est une construction de l'imagination. L'imagination embellit, au gré de ses caprices, tout ce qu'elle façonne. Les difficultés et les obstacles s'évanouissent sous ses doigts de fée ; sans effort, elle franchit les distances et se crée un « château en Espagne » où le prêtre de demain jouira en paix de son travail, entouré de l'estime et de l'amitié de ses confrères, encouragé par ses supérieurs reconnaissants, béni par Dieu qui ne pourra lui refuser ses caresses spirituelles et ses consolations.

Cependant, voici que la réalité s'ouvre. Les premiers pas dans le ministère sont laborieux. Le programme est chargé, absorbant. Parfois, un échec assombrit la soirée. Les amis, sur lesquels on avait tant compté, absorbés eux-mêmes par leurs obligations professionnelles, se font rares, et ne sont plus là à l'heure où l'on aurait besoin de s'appuyer sur eux. Les confrères plus âgés ne vous comprennent pas, ne vous devinent pas. Il vous semble étrange qu'ils ne viennent pas davantage vous témoigner leur intérêt, et vous ne vous apercevez pas que vous êtes vous-même tout à vos préoccupations, sans vous donner aux leurs. Quand vous réussissez, vos succès n'éveillent-ils pas, soit dans votre pensée, soit en réalité, des jalousies mal dissimulées ? Vos supérieurs vous ignorent, et une retenue, souvent exagérée, vous prive du réconfort que vous donneraient une ouverture de cœur dans leur cœur paternel et un conseil de leur expérience. Enfin, et c'est ce qui vous est le plus douloureux, le bon Dieu semble vous abandonner à vous-même, votre piété est froide, votre firmament sans lumière, votre travail sans allégresse.

Combien d'âmes triomphent de cette crise provoquée par le choc d'un idéal imaginaire contre la banalité de la vie quotidienne ? Je l'ignore, mais je sais que de nobles ardeurs y sont étouffées, que de beaux élans s'y brisent. Heureux ceux qui ne sombrent pas dans le pessimisme et ne cherchent

pas dans la dissipation et la frivolité, un remède au manque de cette paix surnaturelle de jadis, qu'ils ont laissée leur échapper.

Cependant, mon bien cher ami, si vous y regardiez de plus près, vous vous rendriez compte que vous auriez surtout à vous en prendre à vous-même.

Qui vous a jamais promis des succès sans revers, des victoires sans combats, des appuis humains sans défaillances, des joies surnaturelles sans épreuves, bref, une carrière chrétienne ou sacerdotale qui ne soit pas un chemin de croix ? Ne vous souvient-il pas avoir lu dans le psaume 125e : « Semez dans les larmes, vous moissonnerez, un jour, dans la joie. On s'en vient, en pleurant, jetant la semence, mais on s'en revient avec allégresse, les bras chargés de gerbes. » ') Notre divin Maître ne vous a-t-Il pas loyalement prévenu qu'il fallait opter entre deux partis : Passer par la large porte, suivre, avec la foule, le grand chemin, et aboutir à votre perte ; ou pénétrer par la porte étroite, suivre, avec le petit nombre, le sentier étroit, et trouver au terme la plénitude de la vie ? 2) Ne savez-vous pas que l'épreuve chrétienne consiste « à faire abnégation de soi, à charger sa croix, tous les jours, sur ses épaules, et à marcher sur les traces de Notre Seigneur Jésus-Christ ? » 3)

Relisez, cher ami, le Livre II de l'Imitation de Jésus- Christ ; l'auteur de ces pages si profondément observées vous apprendra à ne compter ni sur les hommes ni sur vous-même, mais à chercher votre bonheur dans une amitié familière avec Celui qui, seul, quand tout le monde vous abandonnerait, pourra efficacement vous aider.

l) « Qui seminant in lacrymis, in exultatione metent. Euntes ibant et flebant, mittentes semina sua ; venientes autem venient cum exultatione, portantes manipulos suos. » Ps. CXXV, 6.

*) « Intrate per angustam portam : quia lata porta et spatiosa via est, quae ducit ad perditionem, et multi sunt qui intrant per eam. Quam angusta porta et arcta via est, quae ducit ad vitam : et pauci sunt qui inveniunt eam. » Matth. VII, 13-14.

3) Luc. IX, 23.

La présomption a parfois sa source dans l'inexpérience. Elle peut naître aussi d'un fond d'orgueil, et là gît le principal obstacle à la vie unitive.

Dieu a promis sa grâce aux humbles, mais aux orgueilleux Il résiste.

Or, le naturalisme a imprégné notre monde contemporain d'un ferment d'orgueil qui, trop souvent, entraîne des âmes, d'ailleurs généreuses, à attendre de leur valeur personnelle, leur sanctification : quatrième et dernier préjugé.

La présomption est une confiance outrée en soi.

A vrai dire, la confiance en soi est toujours outrée, pour la raison que l'homme n'a rien à soi. De soi, il n'est rien : ni à son origine, puisqu'il la doit à un acte de création ; ni dans sa conservation, puisqu'elle n'est possible que par la continuation de l'acte créateur ; ni dans ses œuvres, attendu que ses pouvoirs d'action dérivent tous d'une nature d'emprunt que daigne lui continuer la Bonté divine.

Sans doute, l'humilité, contraire à la présomption, réside essentiellement dans la volonté, mais le principe qui l'inspire et la dirige est une lumière qui nous révèle ce que nous sommes et ce que nous valons devant Dieu : l'humilité nous fait voir la vérité '). Devant la Majesté souveraine et l'infinie Bonté de Dieu, nous n'avons à nous que notre néant et notre ingratitude.

« La vraie humilité, dit la Bienheureuse Angèle de Foligno, est celle qui écrase i'àme sous le sentiment de la bonté divine ».

Oui, l'humilité écrase. « Accablez de vos bienfaits votre ennemi, dit saint Paul, et vous le ferez rougir, comme si des charbons brûlants lui tombaient sur la tête » ).

Nous sommes cet ennemi dont le bon Dieu veut triompher à force d'amour 3).

*) S. Thomas, 2, 2, q. 161, art. 2.

2) Si esurierit inimicus tuus, ciba illum : si sitit, potum da illi : hoc enim faciens, carbones ignis congères super caput ejus. Rom. XII, 20.

3) Noli vinci a malo. sed vince in bono malum. Ibid., 21.

Rien n'humilie, rien n'oblige, bon gré mal gré, à se mépriser, à l'égal du sentiment que nous avons des prédilections divines et de nos infidélités à y correspondre.

Il devient aisé, alors, de s'abaisser devant le prochain, de se mettre en esprit au-dessous de lui, à son service.

Non pas que l'homme humble doive nier l'évidence, et fermer obstinément les yeux ni à ses talents ou ses mérites, ni aux faiblesses ou aux fautes d' autrui.

Mais il a la ressource de ne point se complaire en ce qu'il y a de bien en lui-même et de retenir volontiers l'œil de la foi sur ce qu'il y a de divin dans l'âme de son frère.

En tout homme, si misérable soit-il, je puis voir Dieu si pas en réalité au moins en espérance. Il n'y a pas au monde un criminel qui ne soit, peut-être, destiné à être un jour avec moi ou au-dessus de moi dans le paradis.

L'humilité rejoint ainsi la charité.

Qu'est-ce, en effet, que porter au prochain un amour de charité ?

C'est aimer le divin en lui. C'est l'aimer, dit saint Thomas, parce qu'en lui est Dieu, ou parce que nous souhaitons et demandons qu'en lui soit Dieu : « Sic enim proximus caritate diligiiur, quia in eo est Deus, vel ut in eo sit Deus. » l)

On cherche souvent midi à quatorze heures pour s'expliquer comment les saints peuvent loyalement se prendre pour les derniers des hommes, selon cette parole de l'Imitation de Jésus-Christ : « Aussi longtemps que tu te considères comme supérieur à quelqu'un, dis-toi que tu n'as pas la vraie humilité. »

L'explication la plus plausible de la sincérité de cet aveu n'est-elle pas que les saints évitent de se comparer à autrui ?

Leur regard habituel monte vers Dieu, leur Tout, et s'il descend sur eux-mêmes, c'est pour reconnaître que tout ce qu'ils ont, ils l'ont reçu ; oui, il y a en eux une chose inattribuable à leur divin Bienfaiteur, une seule, c'est qu'ils ont trop

') Quaest. un. de caritate, art. IV.

peu apprécié la stupéfiante magnanimité de Dieu à leur égard, trop peu mesuré et déploré l'abus qu'ils ont fait des grâces d'en haut, mis trop de lenteur à aimer Dieu comme ils devraient et voudraient L'aimer. ')

L'humilité est la vérité. L'humilité est la justice.

L'humilité est la vérité : qu'y a-t-il, en effet, de plus fondamentalement vrai que ces propositions : Dieu est l'Être ; je suis, de par moi-même, non-être. Dieu est la Bonté absolue, le Bien subsistant ; je n'ai que des biens d'emprunt, précaires, que le divin Propriétaire a toujours, à tout instant, le droit et la faculté de me reprendre ? « Quid habes, quod non accepisti? Si autem accepisti, quare gloriaris quasi non acceperis ? » ~)

Cette parole de saint Paul aux Corinthiens revient à chaque page des écrits soit dogmatiques, soit de controverse, dans lesquels saint Augustin met à sa place Pelage, chef du naturalisme du ive siècle, qui s'attribuait sottement des titres aux biens surnaturels.

Non, lui répond le saint Docteur qui a, d'un coup, définitivement assis la théologie de la grâce ; non, ni dans l'ordre naturel, ni, à plus forte raison, dans l'ordre tout gratuit qu'est le christianisme, tu n'as rien que tu ne l'aies reçu ; or, si tu l'as reçu, quelle folie de t'en prévaloir comme si tu en étais l'auteur et le propriétaire ! « Glorifie-toi, soit, mais dans le Seigneur ; car ce n'est pas en se faisant valoir que l'on plaît à

x) François d'Assise avait coutume d'accepter bonnement les marques de vénération populaire dont il était l'objet. A un frère qui s'en étonnait, l'humble saint répondit un jour : « Je ne m'attribue ni ne m'approprie rien de ce qu'on fait à ma gloire ; je renvoie tout à Dieu, les yeux fixés sur sa Majesté, et me tenant dans le limon de mon origine. Je suis ainsi comme une statue pour laquelle on aurait du respect : elle n'en sent rien et n'en retient rien ; tout va à Celui qu'elle représente. Voilà pour moi. Pour ces braves gens, n'aperçois-tu pas l'avantage qu'ils retirent de leur empressement religieux ? Un homme ne peut plus méconnaître Dieu en lui-même, quand il a honoré les bienfaits divins dans une créature de Dieu. »

Et ce même François, effrayé des grâces que la Providence lui avait prodiguées, se disait souvent : « François, si Dieu eût donné à un voleur autant qu'il t'a donné, ce voleur serait plus saint que toi ».Voir Le Monnier, Histoire de Saint François d'Assise, II, ch. XXI.

2) 1 Cor. IV, 7.

Dieu, c'est en attendant de Lui seul, la reconnaissance du mérite. » « Qui gloriatur, in Domino glorietur ; non enim qui seipsum commendat, ille probalus est, sed quem Deus commendal.»x)

L'humilité est aussi la justice : j'entends la justice dans l'acception générale du mot, l'accomplissement de l'ordre moral.

Poser comme Fin Celui qui est la Fin véritable ; rapporter à cette Fin les êtres créés, dont l'unique destination est de servir de moyens à leur Fin : c'est apprécier l'ordre sainement ; s'y attacher, le vouloir tel, c'est la justice.

L'homme humble « fait la vérité », accomplit « l'ordre », réalise « la justice ».

L'humilité n'est donc pas cette espèce de convention puérile, factice, hypocrite au fond, qui dicterait à l'homme l'ignorance voulue des libéralités divines dont il est le bénéficiaire, l'abdication apparente de soi, par timidité ou par feinte pharisaïque.

Elle est la loyauté dans la vérité, l'assise de l'ordre moral, parce que, mettant l'homme à sa vraie place, elle règle du même coup, et ses pensées et ses affections vis-à-vis de Dieu, de soi et d'autrui.

L'orgueil, au contraire, est le désordre essentiel.

Saint Thomas d'Aquin l'appelle le péché le plus grave, « gravissimum peccatum » ; il est l'essence même du péché, explique-t-il, à telle enseigne que la culpabilité des autres péchés leur vient de la part d'orgueil qui les inspire.

Se mépriser pour se soumettre à Dieu, c'est l'humilité. Méconnaître Dieu pour s'accrocher à soi, c'est la superbe, l'orgueil. L'orgueil détourne de Dieu ; essentiellement il est le mépris de Dieu, « Averti a Deo, — quod est quasi consequens in aliis peccaiis — per se ad superbiam pertinet, cujus actus est Dei contemptus. » 2) Tout péché mortel offre un double aspect : la volonté se détourne du Bien souverain, intrinsèquement irremplaçable par aucun autre bien, « aversio

*) 2 Cor. X, 18.

2) S. Th. 2. 2. q. 162, art. 6.

a bono incommutabili », et elle se tourne vers un bien contingent, « conversio ad commutabile bonum... ». Ce repliement coupable de la volonté sur une créature trouve souvent une excuse partielle dans l'ignorance, la faiblesse, les passions inférieures dont la raison et la volonté subissent plus ou moins l'influence. La culpabilité de la révolte contre Dieu en est diminuée d'autant. Mais l'orgueil n'a aucune de ces excuses. Il se détourne de Dieu, parce que la soumission lui est odieuse ; l'essence du péché, de tout péché, l'insoumission à Dieu est l'objet même du vouloir de l'orgueilleux : « Superbia habet aversionem a Deo ex hoc ipso quod non vult Deo et ejus regulae subjici... Excedit in aversione quae formaliter complet peccatum » ').

Saint Augustin oppose l'une à l'autre, par la mise en présence de leurs devises respectives, la cité céleste et la cité terrestre : « Aimer Dieu, jusqu'à se mépriser, c'est être du ciel ; s'aimer, jusqu'à mépriser Dieu, c'est être de la terre. » 2) Les dominateurs de ce monde, contre lesquels tout chrétien doit être en lutte, ce sont les esprits mauvais, dit saint Paul. ^ « Le démon est le premier ennemi de Dieu et le premier tentateur des enfants de Dieu. Il a péché par orgueil, refusant de reconnaître qu'il devait à la munificence divine l'élévation de sa nature à un ordre transcendant, ou jugeant que de rester à un rang moins élevé, avec une dette de reconnaissance moins lourde, valait mieux pour lui que d'appartenir à un ordre de réalités auquel sa nature ne pouvait apporter aucune contribution. » 4)

Le Christ, restaurateur de la justice due à son Père, ré-

1) S. Th. 1. e.

2) S. Aug., De Civ. Dei, Lib. XIV, Cap. XXVIII : « Fecerunt itaque Civitates duas amores duo : terrenam scilicet amor sui usque ad contemptum Dei, cœlestem vero amor Dei usque ad contemptura sui. Illa in seipsa, haec in Domino gîoriatur. Illa enim quaerit ab hominibus gloriam : huic auteni Deus, cpnscientiae testis, maxima est gloria. Illa in gloria sua exaltât caput suum ; haec dicit Deo suo : « Gloria mea, et exaltans caput meum. »

3) Eph. VI, 11 et suiv.

4) S. Th., 1», q. 63, art. 3.

pondit à l'insolence satanique par le prodige de ses humiliations. Lui, Il pouvait s'humilier.

Il est impossible à l'homme de descendre plus bas que la place qui lui revient. Il peut être humble, c'est-à-dire, être à terre, prosterné à plat, — humi, à terre ; humi-lis, humble — il ne peut, en rigueur de termes, s'humilier, parce qu'il ne peut descendre plus bas que sa condition : la toute dernière place, celle que lui assignent étant en justice, son néant et son péché.

Mais le Christ, s'il était homme, était Dieu. Il a droit à la suprématie. Toute place qui n'est pas la première, le fait déchoir, l'humilie. Le sein de la Vierge Marie, dont « Il n'eut pas horreur », * non horruisii Virginis uterum », la crèche, la croix, le tombeau, les limbes, les voiles eucharistiques, nos âmes qu'il daigne prendre pour sa demeure et dont II se résigne si souvent à être banni, sont quelques-unes des étapes de ses incommensurables abaissements.

Et désormais, l'humilité et la divine charité qui en est inséparable sont le point de départ de toute vie d'union à Dieu.

Rien ne sert d'avoir du talent ou du génie ; il ne suffît point d'avoir de la bonne volonté naturelle ou du caractère : il faut se mettre à l'école de Celui qui nous a dit : « Apprenez de Moi à être doux et humble de cœur ; à cette condition et à cette condition seulement, vos âmes trouveront le repos » ').

Lorsque le Christ, dans son Sermon sur la Montagne, formule les conditions d'accès au Royaume des Cieux, la première vertu qu'il prêche est l'esprit de dénuement : « Beati pauperes spiritu. : quoniam ipsorum est regnum cœlorum. » :)

« Le courage civique inspiré par une ambition mondaine n'est pas la charité, dit le second Concile d'Orange : celle-ci est le fruit du divin Amour répandu en nos coeurs, non par un acte libre de volonté dont nous serions les auteurs, mais

J) Matth. XI, z9.

2) Matth. V, 3.

par le Saint-Esprit qui, sans aucun mérite préalable de notre part, nous a été donné. » l)

« Si quelqu'un, disent encore les Pères du Concile, soutient pouvoir, par les forces de sa nature, faire un bien quelconque, — former une pensée, accomplir un acte de choix, adhérer à la prédication du salut ou de l'Évangile — méritoire du salut éternel.... il se laisse égarer par l'esprit d'hérésie, et prouve qu'il ne comprend ni ce que Dieu nous a dit dans son Évangile : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire », ni cette autre parole de saint Paul : « Nous ne sommes pas capables d'une bonne pensée qui vienne de nous, mais toutes nos ressources ont Dieu pour auteur. » 2)

Ecoutez, mes chers Confrères, cette belle page de Louis de Blois, qui résume si bien l'appel universel de la grâce à la vie d'union. Ce sera à la fois le résumé et la conclusion de la première partie de notre Entretien :

« Ne sont-ils pas vraiment à plaindre, écrit le pieux Bénédictin, ceux qui se laissent distraire par les choses sensibles et absorber par leurs pratiques extérieures de dévotion, au point d'oublier ce qu'il y a de plus intime en leur âme et de se désintéresser de leur union bienheureuse avec Dieu ? Car, tandis qu'ils négligent la vraie abnégation de soi, et dépensent leur temps et leurs forces à des choses secondaires, ils ne font que peu ou point de progrès dans la vie spirituelle et pataugent toujours sur place.

1) « Fortitudinem gentium mundana cupiditas, fortitudinem autem christianorum Dei charitas facit, quae diffusa est in cordibus nostris, non per voluntatis arbitrium quod est a nobis, sed per Spiritum Sanctum qui datus est nobis, nullis raeritis gratiam praevenientibus. » Conc. Araus. II, cap. 17.

2) Si quis per naturae vigorem, bonum aliquod, quod ad salutem pertinet vitae aeternae, cogitare, ut expedit, aut eligere, sive salutari, id est evangelicae praedicationi consentire posse confirmât, absque illuminatione et inspiratione Spiritus Sancti... haeretico fallitur spiritu, non intelligens vocem Dei in Evangelio dicentis : Sine me nihil potestis facere (Joan. XV, 5) ; et illud Apostoli : Non quod idonei sumus cogitare aliquid a nobis, quasi ex nobis, sed sufficientia nostra ex Deo est. (2 Cor. III, 5.)

Conc. Araus. II, cap. 7.

» Que d'autres cherchent à vivre unis à Dieu, disent-ils, c'est leur affaire ; quant à nous, nous n'en avons cure, parce que nous ne sommes pas faits pour ce genre de vie. Ils ne tiennent peut-être pas ce propos en propres termes, mais ni leur cœur ni leurs œuvres ne le désavouent.

» Or, même les gens simples et sans éducation peuvent parvenir à la haute sagesse et à l'union dont traite la Théologie mystique. Il ne s'agit pas ici, en effet, d'une pénétration géniale exceptionnelle ; ce qu'il faut, c'est un cœur pur et humble, une âme libre et détachée, et un ardent amour. L'humilité et la ferveur de la charité valent beaucoup mieux que les analyses subtiles de la pensée. Oui, quelles que soient vos capacités et vos ressources intellectuelles, quelles que soient la somme et l'élévation de vos connaissances, si vous ne consentez pas à vous humilier, à vous faire petit enfant, pauvre en esprit et dépouillé de tout le créé, vous ne pouvez atteindre aux secrets de la sagesse auxquels Dieu lui-même se réserve de vous initier. Voilà pourquoi notre divin Sauveur tressaillait intérieurement et disait à son Père : « Je vous bénis, mon Père, Maître du ciel et de la terre, d'avoir caché ces mystères aux sages du siècle imbus de prudence humaine, et de les avoir révélés aux humbles »... » Dieu, cependant, ne contraint personne. Certes, il nous invite tous à Le connaître, Il nous unirait tous à Lui, si nous écartions les obstacles. Et II souffre de nous voir nous contenter d'une si minime part de ses dons, tandis qu'il tient à notre disposition ce qu'il a de meilleur, ce don de Lui-même qu'il voudrait nous faire de la manière la plus excellente....

» Oh ! que nous sommes aveugles et insouciants ! Nous avons été mis au monde pour jouir de Dieu, pour connaître son insondable bonté, Lui être uni déjà durant notre exil, et goûter dès à présent, dans une certaine mesure, les prémices de la béatitude à venir. Nous possédons une mémoire, pour nous souvenir de Dieu ; une intelligence, pour Le connaître de mieux en mieux, par la foi et par la contemplation ;

une volonté, pour faire choix de Lui et pour L'aimer. Pourquoi donc laissons-nous languir en nous ces sublimes puissances de notre âme ; pourquoi les laissons-nous se repaître de tant de choses infimes ?...

» De grâce, quittons ces ombres et cette boue ; cherchons la lumière et la pureté. Prenons conscience de notre dignité : rappelons-nous que nos âmes portent l'empreinte de Dieu ; secouons notre torpeur, supprimons les obstacles, et appliquons-nous à adhérer à Dieu avec amour, d'après l'exemple des saints Apôtres, des saints Martyrs et Confesseurs, et de l'innombrable cortège des Vierges. Eux tous, morts au monde et à eux-mêmes, vécurent dans une union intime avec Dieu ; et au-dessus d'eux brille la Bienheureuse Vierge-Marie, Mère de Dieu, la première en sainteté et en perfection après son divin Fils. » l)

Mes bien chers Confrères, avouez-le, vous ne vous reconnaissez pas indemnes des infiltrations du naturalisme. Le dogme avait trop souvent fait place, dans vos prédications, à une philosophie religieuse plus ou moins teintée de piété ; et voici que la doctrine de l'union surnaturelle à Dieu, par l'humilité, la foi et la charité, vous a peut-être des airs de nouveauté ou de « mysticisme », tant la morale kantienne a déteint sur l'opinion publique, sans même épargner notre spiritualité.

Assez de philosophie ! Assez de morale naturelle !

Rompons avec nos préjugés et retenons, pour nous et pour autrui, ces sublimes enseignements de notre Christ Jésus et du disciple qu'il aimait :

« Je vous bénis, mon Père, Roi du Ciel et de la terre, » d'avoir celé ces secrets aux esprits imbus de leur sagesse » humaine, et de les révéler à ceux qui sont simples comme » des enfants. Oui, mon Père, c'est ce dessein qui vous a plu.

*) Blosius, Institutio spiritualis, Cap. V. Une édition des principaux opuscules de spiritualité de Louis de Blois a paru sous le titre : Manuale viiae spiritualis, avec une charmnte préface du Cardinal Wiseman. Turin Marietti, 1880.

» Confiteor tibi, Pater, Domine coeli et terrae, quod abscondisti » haec a sapientibus et prudentibus, et revelasti ea parvulis. » Etiam Pater : quoniam sic placuit ante te. » l)

« Dieu nous a aimés le premier... Il agit en nous par son Esprit... Il a envoyé son Fils pour sauver le monde. Confessez que Jésus est le Fils de Dieu, et Dieu demeurera en vous et vous en Dieu. Et nous (apôtres) nous savons que Dieu nous aime et nous avons foi à sa charité pour nous ». « Ipse (Deus) prior dilexit nos... De Spiritu suo dédit nobis... Pater misit FUium suum Salvatorem mundi. Quisquis confessus fuerit quoniam Jésus est Filius Dei, Deus in eo manet, et ipse in Deo. Et nos cognouimus, et credidimus charitati, quam habet Deus in nobis. » 2)

Et nous aussi nous avons foi à la charité de Dieu : nous ne voulons plus vivre que pour L'aimer, ou mieux, pour nous laisser aimer par Lui et pour Le faire aimer.

Iï

Appels d'union à Dieu, adressés par le Christ à ses prêtres.

Sommaire : Le prêtre est l'objet formel, direct, de la mission du Christ. — Sollicitude du Christ pour la formation de ses apôtres. — Le prêtre chef de famille. — Le prêtre, dans l'exercice de son sacerdoce, est identifié au Christ : il est la cause instrumentale d'un acte dont le Christ est la cause principale. — - Rectitude du sens chrétien, chez les fidèles, à cet égard. — Les enseignements du Pontifical Romain ; la cléricature ; les ordinations successives ; le presbytérat. — Union toujours vivante, toujours actuelle au Christ.

« Adhaerere Deo et eo frui », être adhérent à Dieu et jouir de Lui, tel est donc mon idéal de perfection chrétienne.

a Adhaerere Deo* : être adhérent à Dieu, et, par amour pour Lui, me détacher de tout ce qui n'est pas Lui, des créatures extérieures, de moi-même ; n'aimer les autres, ne m' aimer que par rapport à Lui.

l) Luc. X, 21.

*) la Joan. IV, 10-16.

« Frui Deo » : Jouir de Dieu.

Jouir d'une chose, c'est l'avoir à soi. L'avoir à soi, c'est avoir la faculté d'en disposer librement, à son gré.

Et Dieu serait donc à moi ! Et si je réponds à ma destinée, j'en arriverais à pouvoir disposer de Dieu, user de Lui, jouir de Lui, comme s'il était une chose dont je serais le maître ! Est-ce croyable ?

Eh bien, oui, cela est. Le baptême m'a donné la charité, la sainte Eucharistie alimente la charité et, quand l'âme a eu le malheur de la perdre, le sacrement de pénitence la restaure.

Or la charité n'est pas le don suprême du divin amour. Elle est un effet dont la Personne adorable du Saint-Esprit est le principe.

La Trinité sainte ne verse pas en nous la charité, sans nous donner en même temps la Personne vivante dans laquelle le Père et le Fils s'entr'aiment éternellement et nous aiment. « Charitas Dei diffusa est in cordibus nostris per Spiritum Sanctum qui datus est nobis. » !) Le vrai don de Dieu, celui auquel a dû penser d'abord Notre Seigneur Jésus lorsqu'il provoquait la foi de la Samaritaine en lui disant : « 0 si scires donum Dei ! », « ô, si tu connaissais le don de Dieu ! », ce n'est pas une faveur créée, si éminente soit-elle, c'est l' Incréé, c'est la Divinité que le Père et le Fils se donnent l'un à l'autre dans leur étreinte consubstantielle, Amour subsistant, Don subsistant, le Troisième subsistant dans l'unique nature divine. C'est Lui le Don par excellence du Dieu très haut, « Altissimi Donum Dei » ; c'est Lui qui m'apporte la vie, la vraie vie ; j'ai foi en Lui, Dieu souverain et vivificateur, « credo in Spiritum Sanctum, Dominum et vivificantem » ; mon Christ Jésus me l'a promis, avant de quitter cette terre : « je ne vous laisserai pas orphelins, nous a-t-Il dit, je reviendrai vers vous dans la personne de mon Saint- Esprit que mon Père, en mon nom, vous enverra, pour vous

l) Rom. V, 5, «Et Pater etFilius dicuntur diligentes Spiritu Saneto vel Amore procedente, et se et nos. » S. th. 1», q. 37, art. 2.

consoler et vous guider : « Non relinquam vos orphanos : veniam ad vos... Paraclitus Spiritus Sanctus, quem millet Pater in nomine meo... de meo accipiet et annuntiabit vobis. » ) Et notre fidèle Jésus a tenu parole : Le Père nous a envoyé l'Esprit de Dieu habiter en nous ; « Nos membres sont le sanctuaire de l' Esprit-Saint, nous Le possédons en nous, Il nous vient de Dieu, nous sommes à Lui, nous ne nous appartenons plus ». « An nescitis quoniam membra vestra templum sunt Spiritus Sancti, qui in vobis est, quem habetis a Deo, et non estis vesiri ? » "-) Nous ne nous appartenons plus, je ne suis plus le maître de mon âme ; le Saint-Esprit, en moi, me livre à Dieu, et, Se donnant à moi, Il me donne Dieu. La donation est réciproque. Elle est plus étroite qu'entre deux amis, plus profonde qu'entre époux et épouse. Le Cantique des Cantiques a été dicté par le Saint-Esprit pour célébrer cette union. « Mon époux est à moi, dit l'âme aimante, et je suis à Lui ». « Dilectus meus mihi et ego illi. » ) Le psaume XLIV, Eructavit cor meum, chante cet épithalame.

Il y a parmi les œuvres de Dieu, dit saint Thomas, trois chefs d'œuvre insurpassables : L'union hypostatique, la maternité de la Mère de Dieu, l'union parfaite de l'âme à Dieu.

Pouvez-vous contempler ce Mystère sans en être terrassé ?

Écoutez : c'est saint Thomas, avec toute sa simplicité et sa rigueur doctrinale, qui vous parle : « Le Saint-Esprit est un don personnel de Dieu. On ne donne que ce que l'on a à soi, et si on le donne à quelqu'un, c'est pour que le don soit à lui... Or, avoir à soi une chose, c'est pouvoir librement en user ou en jouir, comme on le veut. Le fait d'avoir ainsi à soi une Personne divine, n'est évidemment possible que chez une créature raisonnable qui ne fait plus qu'un avec Dieu. D'autres créatures peuvent bien être soumises à une motion d'une Personne divine, mais jamais de façon à jouir d'Elle

*) Joan. XVI, 13-15.

2) I Cor. VI, 19.

3) Cant. II, 16.

ni à user de ses œuvres. A la créature raisonnable seule est dévolue parfois cette prérogative ; il en est ainsi, lorsqu'une âme entre en partage du Verbe divin et de l'Amour qui procède du Père et du Fils, au point de pouvoir, sans entraves, véritablement connaître Dieu, et L'aimer sans intermédiaire... Et voilà comme quoi la Personne du Saint-Esprit peut nous être donnée et est pour nous un don. » l)

La jouissance de Dieu ainsi comprise, n'aura qu'au ciel son plein épanouissement. Mais, déjà sur terre, les âmes parfaitement établies dans la charité en ont un avant-goût. Saint Paul, Denys l'Aréopagite, saint Grégoire le Grand, saint Bernard, le bienheureux Albert le Grand, saint Bonaventure, saint Thomas d'Aquin, le bienheureux Ruysbroeck, sainte Catherine de Sienne, sainte Madeleine de Pazzi, sainte Thérèse, saint Jean de la Croix, et une légion d'âmes, aujourd'hui peut-être plus nombreuses qu'à d'autres époques, cachées dans l'obscurité de la pénitence et de l'oubli, connaissent cette intimité et cette stabilité du commerce divin. Comme les époux se donnent indissolublement l'un à l'autre dans le sacrement de mariage, ainsi, et mieux encore, dans l'ordre spirituel, leur vie surnaturelle se fond dans la vie divine et celle-ci les pénètre au point que si Dieu jouit librement en elles de sa créature, la créature aussi a des droits sur son Dieu, dispose de Lui, jouit de Lui.

Nous ne pouvons que nous confondre et balbutier dans la contemplation de ces merveilles. Mais nul de nous, chers Confrères, ne peut ignorer que là est le terme de la création,

1) « In nomine Doni importatur aptitudo ad hoc quod donetur. Quod autern donatur habet aptitudinem vel habitudinem et ad id a quo datur, et ad id cui datur. Non enini daretur ab aliquo nisi esset ejus ; et ad hoc alicui datur, ut ejus sit... Habere autem dicimus id quo libère possumus uti vei frui, ut volumus. Et per hune modum divina persona non potest haberi nisi a rationali creatura Deo conjuncta. Aliae autem creaturae moveri quidem possunt a divina persona, non tamen sic, quod in potestate earum sit frui divina persona, et uti effectu ejus. Ad quod quandoque pertingit rationaiis creatura : ut puta cum sic fit particeps divini verbi et procedentis amoris, ut possit libère Deum vere cognoscere et recte amare... Et sic divinae personae competit dari et esse donum. » 1* q. 38, art. 1.

l'objectif du grand œuvre de la prédestination et de la grâce et que, si nous étions généreux jusqu'au bout dans l'immolation de nous-mêmes, le Dieu des miséricordes ne nous refuserait pas à nous, ses prêtres, n'en doutons pas, ses grâces de choix, jusques et y compris ces grâces mystiques dont nous admirons l'efïlorescence chez autrui.

Ce mystère d'union ne s'exprime ni en paroles ni par écrit ; il faut l'avoir expérimenté, pour savoir ce que veut dire : aimer Jésus. « Nec lingua valet dicere, nec littera exprimere, expertus potest credere, quid sit Jesum diligere ».

Cette plénitude de vie devrait être l'unique objet de nos aspirations personnelles, le but de tous les efforts de notre zèle. La vie éternelle, dont nous parlons si souvent d'une façon peu réfléchie, c'est cela. Elle consiste à regarder comme de vaines idoles, tout ce qui n'est pas Dieu et le Christ, son Envoyé. « Haec est vita aeterna, ut cognoscant te solum verum Deum et quem misisti Jesum Christum. » C'est par l'effusion de sa vie en nos âmes, que Dieu veut y régner. « Regnum Dei intra vos est. » Nous nous figurons parfois que la vie éternelle est notre vie raisonnable, indéfiniment prolongée au delà de la tombe : Non. L'immortalité n'est pas l'éternité. Celle-ci est une immortalité sans succession. Seule la vie divine échappe à la succession. Seule elle est éternelle. Seule elle est réellement la vie, ainsi que s'exprime saint Paul à Timothée. l) Notre perfection est de la vivre dans sa plénitude, par notre adhérence à Dieu et notre jouissance de Dieu. Adhaerere Dto et eo frui.

« Que pouvez-vous encore vouloir ou chercher en dehors de vous, ô mon âme, puisque vous possédez en vous-même \os richesses, vos plaisirs, votre rassasiement, votre repos, votre royaume, c'est-à-dire le Bien-aimé, objet de vos désirs et de vos recherches ? Jouissez, et avec lui tressaillez d'allégresse dans votre recueillement intérieur, puisqu'il est si près de vous. Là, aimez-le, désirez-le, adorez-le, et n'allez pas le chercher hors de vous : ce serait vous distraire, vous fati-

l) I Tim. VI, 19.

guer en vain, et vous n'en jouiriez ni avec plus d'assurance, ni avec plus de promptitude, ni plus intimement.

« Courage donc, ô belle âme ! vous le savez maintenant : le Bien-aimé vers qui vous aspirez est caché dans votre cœur : efforcez-vous d'y demeurer bien caché avec lui, et là vous l'embrasserez avec des transports d'amour. » ')

Recueillons-nous dans la contemplation de ce Mystère, que le ciel même n'élucidera pas à fond :

Dieu m'aime et me demande de l'aimer.

Dieu m'aime !

Que suis-je, pour que je sois l'objet des complaisances divines ? Je n'ai rien, je ne suis rien ; et, avant que je fusse, le Sur-Être pensait à moi, réalisait ma possibilité d'être en me dotant de l'existence ; puis, sur cette première miséricorde 2) greffait des racines d'effusions d'amour qui vont jusqu'à me faire partager sa vie et à me fournir les moyens de partager sa gloire ! « Soyez béni, ô mon Dieu, pour ce bienfait dont nous sommes impuissants à estimer la valeur ! » « Gratias Deo super ine arrabili dono Ejus ! » 3)

Cependant, ô mon Dieu, le dirai-je ? Que vous m'ayez tant aimé, m'étonne moins, étant donné que Vous m'aimiez. Il me semble entrevoir que, si vous m'aimiez, Vous deviez, comme poussé par la logique de Votre divin amour, m' aimer jusqu'au bout, « usque in finem », jusqu'à un terme qui, pour notre orgueil et notre égoïsme grossier, ne peut être que de la folie, folie de votre Évangile, folie du crucifiement de votre Christ, folie de votre existence eucharistique. C'est là votre façon, à Vous, de confondre notre arrogance : « Verbum enim crucis pereuntibus quidem stultitia est : iis autem qui salvi fîunt, id est, nobis, Dei virtus est. Scriptum est enim : Perdam sapientiam sapientium, et prudentiam prudentium reprobabo. » 4)

*) S. Jean de la Croix, Cantique spirituel, Strophe I.

2) S. Th. la, q. 21, art. 3 et 4. C. Gentes, III, cap. 17 et 18.

3) 2 Cor. IX, 15.

*) 1 Cor. I, 18-31.

Mais pourquoi, ô mon Dieu, m'avez-vous aimé ?

Rien ne vous obligeait à m' aimer, puisque l'étreinte éternelle de votre Fils, dans l'unité du Saint-Esprit, vous donnait la béatitude. Rien ne vous le conseillait, semble-t-il, puisque l'univers ne pouvait accroître, dans votre vie intérieure, ni votre gloire ni votre félicité ; puisque, au contraire, Vous voyiez, de votre regard éternel, que tous ceux que Vous appelleriez au banquet de votre amour, votre Fils Jésus et sa divine Mère exceptés, seraient, à des degrés divers, des révoltés, des ingrats.

Alors, ô mon Dieu, je ne puis que tomber à genoux, avec le grand révélateur du mystère de la grâce, et Vous supplier, ô mon Père, d'accroître en moi, par votre Saint-Esprit, mes capacités spirituelles, ma foi et ma charité, afin que j'aie la force de contempler l'ampleur, le prolongement, la sublimité, la profondeur de la charité du Christ, et de me rendre compte, ainsi, qu'elle défie toute compréhension, et que j'ai à me laisser envahir par l'écoulement de la vie divine, pour n'être qu'un complément de Dieu. » !)

Oui, ô mon Dieu, je sens qu'il m'est bon, que je sois écrasé par votre Mystère ; pour apprécier que vous êtes Tout, il faut que j'expérimente que je ne suis rien. Et je vois mieux pourquoi saint Augustin ne dissociait pas ces deux cris de som âme haletante : « Noverim te, noverim me. » « Que je te connaisse, ô mon Dieu, que je me connaisse ! »

C'est donc à votre Révélation que je fais appel, ô mon Maître, ô mon Roi, ô mon Dieu, pour Vous connaître et me connaître.

Et vous avez daigné m' éclairer :

Votre Fils unique, Lui qui boit la vie au sein de votre

l) Flecto genua mea ad Patrem,... ut det vobis... virtute corroborari per Spiritum ejus... Christum habitare per fidem ... in charitate radicati et fundati, ut possitis comprehendere... quae sit latitudo, et longitudo, et sublimitas et profundum : scire etiam supereminentem scientiae (scientia) charitatem Christi, ut impleamini in oranem plenitudinem Dei. » Eph. III, 14-19.

divinité — a Unigenitus filius qui est in sinu Patris, ipsc enarravit » — *) nous a donné la clé du Mystère.

Votre nature est d'avoir un Fils, de L'aimer et d'en être aimé, dans l'unité d'un Lien qui Vous est, à l'un et à l'autre, consubstantiel, votre Saint-Esprit.

Glorifier ce Fils, réaliser pour Lui tout ce qu'il est intrinsèquement possible à votre Toute-Puissance, à l'inspiration de votre Saint-Esprit, de réaliser : tel sera votre dessein éternel. Le temps en verra l'accomplissement.

Votre Paternité s'étendra à une créature, à une nature humaine que vous tirerez du sein d'une Vierge-Mère ; cet homme auquel votre Paternité naturelle s'étendra, deviendra, par Filiation naturelle, votre Fils, personnellement le même Fils que votre sein vivifie de toute éternité, le Monogène de Dieu. A lui donc, au Verbe de Dieu fait homme, ira la plénitude de vos complaisances. Et lorsque Vous daignerez, ô mon Père, prendre personnellement la parole et nous la révéler dans nos Livres Saints, ce sera pour appeler notre attention respectueuse et aimante sur votre unique trésor, en nous disant : Voici mon Fils bien-aimé, en qui se satisfait mon amour. « Hic est Filius meus dilectus, in quo mihi complacui. » ')

Les autres créatures seront enveloppées dans la prédestination de votre Verbe humanisé. Les anges et les hommes, les créatures matérielles elles-mêmes seront toujours, sous votre regard, quelque chose du Christ, unies au Christ.

La nature humaine et, avec elle, toute l'humanité tiennent à Lui en première ligne. Nous devenons, par la Foi et par le baptême, enfants de Dieu : et, devenir enfant de Dieu, c'est être incorporé au Christ, tenir à Lui, par une \ie intime de grâce, comme les sarments d'une vigne tiennent au cep qui les porte et les nourrit de sa vie ; bref, c'est vivre de la vie du Christ ; et comme le Christ est Dieu, c'est par Lui et en Lui, vivre de Dieu et en Dieu. « Notre vie est maintenant

x) Joan. I, 18.

*) Matth. III, 17. Cfr. XVII, 5 ; 2a Pétri I, 17.

cachée, avec le Christ, dans les profondeurs mystérieuses du sein de Dieu ; mais un jour viendra où la gloire du Christ, vie de nos âmes, éclatera, et alors, nous aussi, unis à Lui, nous serons resplendissants de gloire. » l)

Ainsi, ô mon Père, se consomme le grand dessein d'unité que votre sagesse a conçu et que votre amour a réalisé et que votre cher Christ traduisait en ces mots : « Ego in eis, et Tu in me : ut sint consummati in unum. » *)

Et voilà le merveilleux mystère de l'Unité dans sa réalisation temporelle !

Et notre Christ pourra nous dire : « Ego sum via et veritas et vita. » 3) Ego sum via : Vous devez retourner vers votre Principe : je ne vous dirai pas seulement quelle est la voie à suivre pour y refluer : Je suis moi-même cette voie : Ego sum via.

Vous êtes appelés à connaître votre Principe et votre Fin : je ne me bornerai pas à vous instruire par le spectacle énigmatique des créatures. Je suis moi-même la Vérité, la Vérité dans sa substantialité et sa plénitude : Ego sum veritas.

Vous avez soif de vie : je ne veux pas que vous vous abreuviez aux ruisseaux du chemin ! je veux vous ouvrir la source : Me voici moi-même à votre portée : venez, je vous verserai la vie, en abondance, de plus en plus, toujours, au gré de vos aspirations vitales : Je suis moi-même la vie : Ego sum vita. — Ego veni ut vitam habeant et abundantius habeant.

Et ce que le Christ nous dit à nous et pour nous, Il le dit aussi aux créatures angéliques, et même, par suite d'une dépendance à l'égard de notre nature corporelle, Il le dit à la création entière.

Oh ! le voilà, ô mon Dieu, votre Mystère : le Mystère, car les autres révélations mystérieuses qui, d'ailleurs, nous viennent toutes par votre Fils bien-aimé et par son Saint-

1) « Vita vestra estabsconditacumChristoinDeo.CumChristusapparuerit vita vestra, tune et vos apparebitis cum ipso in gloria.» Colos. III, 3.4.

2) Joan. XVII, 23.

3) Joan. XIV, 6.

Esprit, ne sont que des corollaires de son Incarnation et de notre prédestination dans le Verbe Incarné.

Dieu a placé son Christ théandrique au centre du monde : Anges et hommes, créatures matérielles même, ont dans le Christ leur raison d'être. En Lui est le pourquoi de l'univers créé, dit saint Paul, Il est la cause et le but de toutes les créatures. « In ipso condita sunt universa in cœlis et in terra, visibilia et invisibilia.... omnia per Ipsum et in Ipso (Ipsum) creata sunt ». « Tout tient ensemble en Lui » : « Et omnia in Ipso constant. » l)

Lorsque les Anges annoncent la réalisation du plan des prédestinations divines, la Bonne Nouvelle, « l'Évangile », ils chantent : « Gloire à Dieu, aux cieux, et, sur terre, paix aux hommes sur lesquels descendent les complaisances divines. » « Gloria, in altissimis, Deo, et, in terra, Pax hominibus bonae voluntatis. » 2)

Gloire à Dieu ! Gloria, in Altissimis, Deo ! La Trinité Sainte met toute sa gloire dans l'exaltation du Verbe fait homme : « Il est, dit saint Paul, le resplendissement, à travers le monde, de la gloire du Père ; l'empreinte, qui se cisèle en nos âmes, de la substance divine... la représentation vivante, la seule fidèle, du Père ; car, à qui jamais le Père éternel tint-il ce langage : Tu es mon Fils, Toi ; je t'engendre aujourd'hui ? » « Splendor gloriae et figura substantiae ejus... Cui enim dixit aliquando Angelorum : Filius meus es tu, ego hodie genui te?» )

Paix à V humanité ! La paix donnée à l'humanité, par la complaisance du divin amour. « In terra, pax hominibus bonae voluntatis », c'est la réconciliation avec la Justice de Dieu, par l'effusion de la grâce. Or, à quelle fin nous est donnée la grâce ? Afin que nos hommages la glorifient. « Bénissons Dieu, dit saint Paul, — en ce merveilleux chapitre premier de sa Lettre aux Éphésiens, dans lequel il burine le plan

*) Coloss. 1, 16-18. «Constant» en gr. o*uvéo"rr|Kev, forme intransitive de 0"uvio"xauai signifie « tirmiter consistere »,tenir ferme debout et ensemble. *) Luc. II, 14.

3) Heb, I, 3 ; 5.

et esquisse l'œuvre de la Prédestination, — bénissons Dieu, Père de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a choisis pour faire de nous un peuple saint et sans souillure, vivant sous son regard, dans la charité. Ce peuple élu, poursuit l'apôtre, Dieu décida de l'introduire, par Jésus-Christ, dans la famille divine, confiant à ses entants le soin de célébrer, par leur louange, la gloire de cette grâce qu'il nous destinait par l'intermédiaire de son Fils bien-aimé et qui devait être le prix du sang que le Christ Rédempteur verserait pour nous. » « Benedictus Deus et Pater Domini nostri Jesu Christi, qui... elegit nos in ipso... ut essemus sancti et immaculati in conspectu ejus in charitate. Qui praedestinavit nos in adoptionem filiorum per Jesum Christum in Ipsum : secundum propositum voluntatis suae, in laudem gloriae gratiae suae, in qua gratificavit nos in dilecto filio suo, in quo habemus redemptionem per sanguinem ejus.... » ')

Oh oui, mes bien chers Confrères, exaltons la grâce : « Elle est la vie éternelle, notre vie, dans le Christ Jésus Notre Seigneur ». « Gratia est vita aeterna in Christo Jesu Domino nostro. » ') Bénissons Dieu de nous l'avoir donnée dans et par son Christ : bénissons le Christ de nous l'avoir conquise par l'effusion de son sang.

La piété des fidèles semble avoir réuni, au cours des siècles, dans le Gloria, que nous chantons à la Messe, tous les éléments de cette acclamation catholique du Père céleste et de son Christ.

Hommage à Dieu ! Nous te louons, Seigneur, te bénissons, t'adorons, te glorifions, laudamus te, benedicimus te, adoramus te, glorificamus te ; nous te rendons grâces de trouver réalisée, avec tant d'éclat, dans ton œuvre, la manifestation de ta gloire : gratias agimus tibi propter magnam gloriam tuam.

Voilà l'hommage à Dieu glorifié dans son Fils !

Et voici Vhommage de notre reconnaissance au Père céleste et à son Christ :

*) Ephes. I, 3-7.

2) Rom. VI, 23.

Hommage au Père céleste : Dieu souverain, roi des cieux, Dieu le Père tout-puissant : Domine Deus, rex cœlestis, Deus Pater omnipotcns.

Hommage à son Fils, le Monogène, Jésus-Christ 1 à Lui, Seigneur et Dieu, Fils de Dieu, qui s'est fait, pour nous, l'Agneau de Dieu, A Lui, qui efface les péchés du monde, nos cris de pitié. A Lui, qui efface les péchés du monde, nos supplications et nos prières. A Lui, qui siège sur le trône de son Père, nos appels à la miséricorde. Domine Fili unigenite, Jesu Christe. Domine Deus, AgnusDei,Filius Palris. Qui tollis peccata mundi, miserere nobis. Qui tollis peccata mundi, suscipe deprecationem nostram. Qui sedes ad dexteram Patris, miserere nobis.

Mais, finalement, toutes nos acclamations doivent se concentrer sur le Christ Jésus : d'en haut et d'en bas partent les mêmes appels à ne contempler et à n'aimer que Lui : « Oui, toi seul, Christ Jésus, tu es saint ; toi seul, tu es Seigneur ; toi seul, tu es le Dieu Suprême, avec le Saint-Esprit, dans la gloire de Dieu le Père. Ainsi soit-il. Quoniam tu solus sanctus. Tu solus Dominus, Tu solus altissimus, Jesu Christe, cum Sancto Spiritu, in gloria Dei Patris. Amen. »

Le psalmiste avait préludé à cette marche triomphale du Christ à travers l'histoire.

A vrai dire, les divines Écritures ne nous parlent que du Christ, et saint Jérôme a pu dire qu'ignorer les Écritures, c'est se condamner à ignorer le Christ. :) Le psautier, en particulier, à chacune de ses pages, nous interprète l'âme du Christ. Mais il en est une, qui semble écrite tout exprès, pour célébrer l'établissement, parmi nous, du règne du Messie.

La terre entière est à Dieu, dit l'auteur du Psaume 23, le globe terrestre est sa propriété, ceux qui l'habitent lui appartiennent. Mais il plaît à Jehovah de s'approcher de son peuple et de se choisir un temple où II se mettra immédiatement en contact avec lui. Ce temple de la Divinité c'est le Christ ; ce temple, c'est nos âmes incorporées au Christ.

') « Ignoratio Seripturarum ignoratio Christi est. » S. Hier. Prol. in Is.

« Portes, élevez vos têtes. Ouvrez-vous, baies antiques : livrez passage au Roi de gloire ». « Attollite portas (portât) principes vestras (capita vestra) et elevamini portae aeternales : et introibit rex gloriae.

Mais qui est-il ce Roi de gloire ? interrogent les portes de Sion : car, ces portes ont une voix.

Et Jéhovah répond : C'est Dieu lui-même, le fort, le héros ; Dieu, le héros des batailles. Oui, ouvrez : voici le Dieu tout puissant, c'est Lui, le roi de gloire : Dominus virtutum, ipse est Rex gloriae.

Eh bien, oui, notre humanité est un Temple : le Christ Jésus en est le Grand-Prêtre, prêtre sans parenté naturelle, prêtre selon l'Ordre de Melchisedech.

Oui, l'humanité est un Royaume : le Christ en est le Roi. Quand Ponce Pilate l'interrogea : « Es-tu le roi des Juifs » ? Il répondit, en y engageant sa vie : « Oui, je le suis. » ')

L'Église, « Royaume de Dieu », s'appelle aussi le « Royaume du Christ ». Et, dans l'hymne triomphale qu'aux jours de nos grandes solennités nous entonnons à la gloire de Dieu, nous acclamons la Royauté glorieuse du Christ : Ta, Rex gloriae, Christe.

Il ne s'agit pas d'un royaume terrestre, sans doute ; le royaume chrétien, pour être visible du dehors, n'en est pas moins essentiellement un royaume d'âmes où règne le Christ par son Saint-Esprit. « C'est dans les cœurs, dit notre Christ Jésus, que s'établit le Royaume de Dieu », » Ecce enim Regnum Dei intra vos est. » *')

Or, dans ce Royaume et dans ce Temple, quel rôle nous est dévolu ?

Vous et nous quelle place y tenons-nous ?

La première place, sous la dépendance du Christ, notre Chef.

Quelles fonctions y accomplissons-nous ?

1) Matth. XXII, 21.

2) Luc. XVII, 21.

Celles du Christ lui-même, Grand Prêtre de l'Alliance Nouvelle.

Avais-je donc raison de vous dire, que personne au monde n'est tenu, au même titre que nous, d'appartenir à Dieu et de Lui demeurer uni ?

L'objet de la mission du Christ n'est pas simplement l'octroi de grâces, fruit de sa Rédemption, à l'humanité. Des grâces étaient distribuées déjà, dans l'Alliance Ancienne ; elles ne furent ni ne sont refusées à personne, même par delà les frontières de ce qui, à proprement parler, constitue le Royaume du Christ. Mais, avant la venue du Christ, il n'existait pas de société organisée pour répandre, entretenir, accroître la vie surnaturelle dans les âmes, en attendant le jour de leur réunion définitive à Dieu dans la gloire. Or l'organisation sociale des croyants s'opère par la hiérarchie, c'est-à-dire, par vous et par nous, en union avec l'épiscopat catholique et le successeur de Pierre, notre Pasteur universel. C'est donc nous, vous et nous, membres de la tribu sacerdotale, qui sommes l'objet direct de la mission du Christ.

Le loyer du divin Amour ne jette pas, en effet, du Cœur Sacré de Jésus des étincelles qui vont se disperser sur chacune des unités de la multitude des élus : il se répand en flammes dirigées par le Saint-Esprit sur douze privilégiés qui, sous la protection de la Reine des Apôtres, et entourés d'une poignée de disciples — ils étaient, en tout, cent vingt, environ — forment l'Église à sa première heure d'existence, l'Église du Cénacle, au jour de la Pentecôte. Elle porte dans ses flancs l'Église une, sainte, catholique, apostolique, qui traversera victorieusement les siècles. Elle recevra des accroissements accidentels ; essentiellement, elle ne changera plus. Le Collège apostolique, dont Pierre est le Chef, contient virtuellement toute l'Église : il a reçu, avec la vie, la fécondité.

L'épiscopat, en son union au Pontife de Rome, successeur de Pierre, est l'héritier des prérogatives ordinaires des douze. Et Bossuet a pu écrire ces lignes, qui résument, avec autant de profondeur que de concision, la constitution de l'Église :

« Le mystère de l'unité de l'Église est dans les évêques comme Chef du peuple fidèle ; et, par conséquent, l'ordre épiscopal enferme en soi, avec plénitude, l'esprit de fécondité de l'Église. L'Episcopat est un, comme toute l'Église est une : les évêques n'ont ensemble qu'un même troupeau, dont chacun conduit une partie inséparable du tout ; de sorte qu'en vérité ils sont au tout, et Dieu ne les a partagés que pour la facilité de l'application. Et pour consommer ce tout en unité, il a donné un pasteur qui est pour le tout, c'est-àdire, l'apôtre saint Pierre, et en lui tous ses successeurs. » ')

A leur tour, « pour la facilité de l'application », les évêques se choisissent des coopérateurs, prêtres du second ordre, diacres et sous-diacres, ministres de rang inférieui ; et, de l'union hiérarchisée de tous ces membres, se forme le Corps unique du Christ. « Alii in Ecclesia Pon.tip.ces, dit le Pontifical Romain, alii, in adjutorium Episcoporum catholicorum, minons ordinis Sacerdotes, Diaconi, et Subdiaconi, diversorum ordinum viri consecrantur ; et ex multis, et alternae dignitatis membris, unum Corpus Christi efficitur. » 2)

Le peuple chrétien sait que les enseignements de la foi, les grâces sacramentelles, la direction gouvernementale ne peuvent lui venir authentiquemert que du Christ, par l'intermédiaire des évêques et de leurs coopérateurs. Aussi est-ce à l'évêque, à l'imposition des mains de l'évêque, que les familles présentent leurs fils ; aussi est-ce le privilège de cette présentation que les mères, guidées par l'Esprit de Dieu, briguent, parfois, pour le fruit de leurs entrailles ,dès avant de le mettre au monde ; aussi est-ce pour répondre au vœu et aux espérances de l'Église entière, que s'élabore, avec une si particulière sollicitude, l'éducation des clercs, c'est-à-dire, d'une jeunesse désireuse et capable de s'arracher à la vie séculière, et de réclamer Dieu pour unique héritage ; aussi

1) Bossuet. Lettre à une demoiselle de Metz. Lettre IV. Ed. Lâchât, vol. 27, p. 313.

2) Pontif. Rom. De ordinatione presbyteri.

est-ce la société chrétienne toute entière, qui présente à l'évêque consécrateur les candidats aux ordres sacrés. Le délégué du premier corps religieux du diocèse, conscient de la sainteté que réclame le service des Autels, parle au nom de Notre Sainte Mère l'Église catholique : « Postulat sancta Mater Ecclesia catholica », sollicite l'ordination de ce nouveau ministre. Puis, tout le peuple fidèle est appelé à se prononcer sur la valeur morale du candidat. Celui-ci peut se dérober, certes, aux responsabilités que la société lui demande d'assumer et que l'ordination doit entraîner pour lui ; mais, dès l'instant où il pose librement la tête sous l'imposition des mains de son évêque, il ne s'appartient plus, il est, en union avec son évêque et avec le Pasteur universel, chargé de former le trait d'union entre Dieu et le peuple, entre le peuple et Dieu, de vivre, donc, dans la plus étroite union avec le Médiateur unique, notre Christ Jésus, de Lui servir de canal pour écouler la grâce dans les âmes.

C'est donc à vous, Mes chers Co :frères, à nous, que va, en droite ligne, le grand dessein providentiel, l'intention primordiale de l'œuvre du Christ, la constitution de son Église : « ex multis, et altemae dignitatis membris, unum Corpus Christi efficitur.

Et nous nous demanderions si la sainteté de la vie est

notre loi ?

Sans doute, le Christ dit à tout le monde : « Soyez parfaits, comme l'est votre Père céleste », mais il est permis de soutenir que cette exhortation ne s'adresse, en réalité, qu'à vous ; car, si les autres doivent être saints, vous avez la mission d'être leurs sanctificateurs ; s'ils d ivent être parfaits, vous êtes chargés de les mener à la perfection. Votre voix doit retentir par toute la terre, vos accents aller aux extrémités du monde. « In omntm terram exivit sonus eorum et in fines orbis terme verba eorum. » )

l) Ps. XX, 5.

Votre sacerdoce vous unit au Christ : l'exercice du sacerdoce vous identifie à Lui. Je pense, en écrivant ces lignes, à ce moment, le plus solennel de nos journées, où, finissant le Canon de la Messe, nous articulons lentement les paroles annonciatrices du grand Mystère de la transsubstantiation : ut nobis, Corpus et Sanguis fiât dilectissimi Filii tui, Domini nostri Jesu Christi. Je souligne les mots que je voudrais accentuer. Nobis : Pour nous va s'opérer la conversion substantielle de la matière du sacrifice en cette substance unique — fiât, au singulier — qu'est notre Christ Jésus, si ardemment aimé, dilectissimi : aimé par toi, Père éternel, car II est ton Fils et ton Christ ; aimé par nous, car II est notre Jésus Sauveur ; et nous voulons qu'il soit notre Seigneur et Roi, Filii tui, Domini nostri, Jesu Christi.

Puis, après que la Liturgie a rappelé le rite de l'institution de la Sainte Eucharistie, prêtre, je m'incline profondément sur le pain, sur le vin destinés à la consécration ; et le Christ Jésus, notre Grand Prêtre, se sert de mon intelligence, de ma volonté, de mes lèvres, pour me faire penser, vouloir, prononcer l'assertion qui déclare : « Ceci est mon Corps, Ceci est la Coupe de mon Sang » ; et l'assertion réalise ce qu'elle articule, le Grand Prêtre et son ministre, le Christ et moi, disons et opérons ensemble la transsubstantiation du pain et du vin au Corps et au Sang de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Le Mystère comporte un seul acte opératoire, encore que deux causes y coopèrent, le Pontife éternel à titre de cause principale, le prêtre à titre de cause instrumentale.

Quand le bûcheron taille le bois, son bras et l'acier tranchant sont deux causes, mais elles opèrent par une causalité unique.

De même, l'efficience consécratoire est une : le Christ-Dieu daigne se servir de mon ministère pour réaliser sur l'autel sa présence ; avec Lui et sous Lui, j'en suis le co-auteur, et Il daigne me le faire affirmer devant les anges et les hommes, en me permettant de dire de son Corps et de son Sang adorables : « Ceci est mon Corps », « Ceci est mon Sang ».

« Peuple fidèle, s'écrie saint Jean Chrysostome, nous nous évanouirions tous, sous le poids du grand Mystère de nos autels, si l'aide puissante de la grâce ne soutenait notre faiblesse. Et si nous nous représentions ce qu'il y a de grandeur, pour un homme encore composé de chair et de sang, à être admis à ce degré d'intimité avec la Nature Bienheureuse et toute pure de Dieu, nous apprécierions mieux la dignité que confère au prêtre la grâce du Saint-Esprit : car c'est par le ministère des prêtres que ce Mystère s'accomplit. » ')

Les Scribes, dit saint Marc, accusaient de blasphème le fils de l'homme, parce qu'il s'arrogeait le droit de pardonner ses péchés au paralytique de Caphamaiim. Il faudrait être Dieu, arguaient-ils, pour remettre des péchés. « Quis potest dimittere peccata, nisi solus Deus ? » ~) Il le faudrait, en effet, et le Messie ne les contredit point, mais guérit, sur l'heure, le paralytique, en preuve de sa divinité.

Or, cette parole qui n'appartient qu'à Dieu, vous la prononcez, chers Confrères, et elle est efficace : « Ego te absolvo a peccatis tuis », « Je t'absous de tes péchés ».

C'est, donc, Dieu, le Christ-Dieu qui parle par vos lèvres, selon la parole de saint Paul aux docteurs ambitieux de Corinthe : Il ne s'agit ni de Paul, ni d'Apollon, ni de Céphas, « nous ne sommes que des ministres du Christ, ses intermédiaires dans la dispensation des mystères divins », « Sic nos existimet homo, ut ministros Christi et dispensatores mysterio- Tum Dei. » 3)

Aussi le peuple croyant ne s'y trompe pas : il vous appelle père et pasteur : père spirituel ; pasteur qui nourrit ses ouailles. Or la paternité spirituelle vient de Dieu. Et Dieu seul peut alimenter les âmes.

Au jour de votre ordination sacerdotale, après vous avoir oint les mains, l'évêque vous a dit : « Allez, bénissez, consacrez : tout ce que vous bénirez sera béni, tout ce que vous

*) S. Jean Chrysostome : du Sacerdoce, livre ÏII.

2) Marc, II, 7.

3) 1 Cor. III, 20 ; IV, 1.

consacrerez sera consacré et sanctifié, car vous agissez au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ », « Quaecwnque benedixerint, benedicantur, et quaecumque consecraverint, consecrentur et sanctificentur in nomine Domini nostri Jesu Christi ».

Aussi, rouvrez l'Évangile : combien touchante la sollicitude de notre Bien-Aimé Sauveur pour la formation de ses apôtres, les délégués de son sacerdoce ! A eux les entretiens intimes, au soir des journées laborieuses ; pour eux les conversations journalières au bord du lac de Génézareth, les repas en commun ; pour eux, les efforts patients de l'éducation personnelle, le redressement inlassable de leurs préjugés. Avec eux, devant eux, le repas des adieux, le dernier discours, la piière sacerdotale, l'épanchement des secrets de la vie d'union consommée : écoulement de vie du Père en son Fils, du Fils par le Saint-Esprit, dans l'âme sacerdotale ; reflux de cette âme dans le Chiist et, du Christ, dans le sein de son Père : afin que, Père, Christ, âmes sacerdotales ne forment plus qu'un seul vivant : « Ego in eis, et tw in me, ut sint consummati in unum ». « Ut omnes unum sint, sicut tu Pater in me, et ego in te, ut et ipsi in nobis unum sint » ; ') avec eux, enfin, et pour eux, les quarante jours de la \ie du divin Ressuscité, en préparation de la Pentecôte éternelle.

Dites-moi, mes bien chers Confrères, est-il encore besoin de vous demander si vous devez être parfaits ? Concevriezvous que, prêtres, vous ne fussiez pas adhérents au Christ et, par le Christ, à Dieu ? Oseriez-vous, sans avoir le sentiment que vous profanez votre vocation, chercher votre jouissance ailleurs qu'en Dieu ? Adhaerere Deo et eo frui.

L'Église ne vous a pas permis, un instant, de vous faire illusion sur les conséquences morales de votre sacerdoce. Dès le jour de votre consécration, elle vous a précisé la signification de vos engagements. « Notre Seigneur, vous disait-elle, a affirmé par ses paroles et par ses exemples, l'obligation qui incombe aux ministres de son Église d'être, intérieurement

*) Joan. XVII, 23 ; 21.

par la foi et extérieurement par les œuvres, parfaits : « Dominus... docuit verbo simul et facto, ministros Ecclesiae suae, fide et opère debere esse perfectos », ce qui revient à dire qu'ils doivent être établis et dans la oharité envers Dieu et dans la charité envers le prochain, « seu geminae dilectionis, Dei scilicet et proximi, virtute fundatos ».

Et ailleurs : « Il faut que le monde voie briller en eux toutes les vertus qui font le chrétien complet », « Eluceat in eis totius forma justitiae ».

Je réclame de vous, ajoutait-elle, que vous meniez une vie parfaitement chaste, sainte, mortifiée ; que votre enseignement soit pour le peuple de Dieu un remède spirituel ; votre vie, un parfum dont l'Église du Christ fasse ses délices ; votre prédication et votre exemple, un sujet d'édification pour la famille de Dieu. « Servate in moribus vestris, castae et sanctae vitae integritatem... Mortificare membra vestra procuretis. Sit doctrina vestra, spiritualis medicina populo Dei ; sit odor vitae vestrae delectamentum Ecclesiae Christi ; ut praedicatione atque exemplo aedificetis domum, id est, familiam Dei.

Enfin, sa dernière exhortation, en prenant congé de vous, l'évêque la résumait dans cette sentence lapidaire : « Appliquez-vous à vivre en saints et en religieux », « studete sancte et religiose vivere ».

Conclusion

Sommaire : Soyons logiques : Que notre vie soit une copie et non une contre façon de la vie de Notre Seigneur Jésus-Christ. : « Sacerdos. alter Christus. » — Acte d'abandon à la divine Providence.

Mes biens chers Confrères, cet entretien est long : je ne le regrette pas : il fallait poser les fondements.

La perfection consiste dans l'union stable de l'âme à Dieu. Le lien de cette union, c'est la charité. Le Christ, par sonSaint- Esprit, nous la donne et nous unit ainsi à la Trinité Sainte.

L'apôtre saint Paul, dans son salut d'adieu à l'église de Corinthe, résume les multiples aspects de la vie d'union à

Dieu. « Soyez parfaits, dit-il, et le Dieu d'amour et de paix sera avec vous... Que la grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ, et la chanté de Dieu et la communauté de vie avec le Saint- Esprit vous soient données à tous. » « Fratres perfecti eslote... et Deus pacis et dilectionis erit vobiscum... Gratia Domini nostri Jesu Christi, et charitas Dei, et communicatio Sancti Spiritus sit cum omnibus vobis. Amen. » ')

Le prêtre, plus que personne, est tenu de vivre en union avec Dieu et avec son Christ, parce que le sacerdoce dont il est investi est une dépendance du sacerdoce du Christ ; dans l'exercice de ses fonctions sacerdotales, il est identifié au Grand Prêtre de la Loi nouvelle.

La tradition chrétienne l'a bien compris et a traduit son sentiment dans cette formule devenue une sorte d'adage théologique : Sacerdos aller Christus, le prêtre est un autre Christ.

Tandis que je préparais cette retraite, au moment même où je tirais les conclusions de la présente conférence, il m' arriva du front une lettre que je ne pus me défendre de regarder comme un encouragement de la divine Providence. « Ces trois années de guerre m'ont fait beaucoup réfléchir, m'écrivait un de vos confrères, aumônier de notre vaillante armée. J'ai vu souvent la mort de près. Je l'ai touchée. Mes convictions sur la brièveté de la vie sont plus fortes ; la pensée de l'éternité m'est plus habituellement présente.

Que de fois je me suis laissé dire, que de fois je me suis redit moi-même, jadis : «Sacerdos, aller Christus». Prêtre, je suis un autre Christ.

Mais si tu es un autre Christ, me dis-je, aujourd'hui, avec frayeur, ta vie devrait ressembler à celle du Christ.

Or, elle n'en a été, jusqu'à cette heure, que la caricature.

Le Christ fut volontairement pauvre, homme de douleur, humble, obéissant jusqu'à la mort, jusqu'à la mort en croix ;

x) II Cor. XIII, 11-13.

et toi, tu as affectionné le bien-être, le confort, tu t'es préoccupé de toi-même et de ta sotte indépendance.

Je veux être logique ; avec la grâce du bon Dieu, je le serai. Je ne serai pas, je ne serai plus prêtre à demi. Je ne veux pas être associé au sacerdoce du Christ, pour en partager la dignité et en méconnaître les devoirs. A partir d'aujourd'hui, je veux apporter à ma vie une réforme radicale ; et, afin de me fier, je demande à mon évêque d'accueillir et de sanctionner ma résolution. Et nous sommes plusieurs, ajoutait ce prêtre — dont le passé, remarquez-le, était déjà d'une vertu supérieure à la moyenne — nous sommes plusieurs, qui nous sommes communiqué nos sentiments et nous trouvons animés des mêmes ambitions surnaturelles ».

Plût à Dieu, mes chers Amis, que, sous le souffle de la grâce et sous la pression des événements, le nombre de ces vaillants s'accrût !

Il y a tant de bien à réaliser, tant de mal à réparer, et, malgré la bonne volonté générale du clergé, il y a trop peu d'hommes, trop peu de religieux et de prêtres, qui soient totalement à Dieu. La parole de notre divin Sauveur est toujours vraie : « La moisson abonde, mais il y a si peu de moissonneurs ! » « Messis quidem multa, operarii autem pauci. » ) Je vous en prie, réfléchissez-y. Avant de pousser plus avant les exercices de votre retraite, accordez-vous une heure de réflexion profonde ; faites le vide autour de vous ; concentrez l'application de votre esprit et de votre cœur sur le mystère d'union dont notre àme est le siège : « Dieu en vous et vous en Dieu, par la chanté ». « Qui manet in charitate, in Deo manet et Deus in eo. » 2) « Le Royaume de Dieu est en vous », « Regnum Dei intra vos est ». 3) Laissez Dieu régner sur vous. « Dieu est charité », « Deus charitas est » ; 4) Il ne peut que vous aimer. Laissez-Le librement vous aimer et vous rendre heureux.

*) Lue. X, 2.

2) la Joan. IV, 16.

3) Luc. XVII, 21.

4) 1 Jon. IV, 16.

Bénissez ses volontés d'hier, embrassez son vouloir d'aujourd'hui, abandonnez-vous à sa Providence de demain. Que chaque événement du dehors, chaque inspiration du dedans vous expriment, de sa part, une intention de bonté, à laquelle vous répondiez par un acquiescement d'amour.

N'entendez-vous pas l'appel de l' Esprit-Saint et de l'âme, son épouse, au Christ notre Dieu : Viens !

Et ne percevez-vous pas la douce réponse du Christ : Viens I

Et, en effet, dit l'ange de l'Apocalypse, le Christ s'empresse de venir.

Et l'ange d'ajouter : Oui, viens, Seigneur Jésus. « Amen, Veni, Domine Jesu » l).

Un opuscule substantiel et pieux, intitulé : « De adhaerendo Deo », « De l'adhérence à Dieu », communément attribué au Bienheureux Albert le Grand, le maître de saint Thomas d'Aquin, pose, en première ligne, ce principe : Christianae perfectionis finis est charitas, qua Domino Deo adhaeretur ». « Le terme de la perfection chrétienne est l'adhérence au Seigneur notre Dieu par la charité ». Puis, recherchant comment cette union se réalise, il adresse l'âme à l' Homme-Dieu, notre Christ Jésus en disant : « Recueillez-vous toute au dedans de vous-même, n'ayez plus de regard intérieur que pour un objet unique, Jésus-Christ seul, avec ses meurtrissures et, ainsi, par Jésus allez à Jésus ; par l'Homme, appliquez-vous sans relâche et avec persévérance, à pénétrer en Dieu ; par les plaies béantes de l'Humanité du Christ, dans les profondeurs de sa divinité ; et là, dépouillez-vous de vous-même, de vos préoccupations personnelles, et livrez-vous, avec tout ce que vous êtes et tout ce que vous avez, à l'inlassable sollicitude de la Providence, redisant avec Pierre : « Nous jetons tous nos soucis dans le sein du Tout-Puissant ». Ou encore : « Il m'est bon de m' attacher à Dieu. » Et avec l'épouse des Cantiques :

l) Apoc. XXII, 17 ; 20. « Et Spiritus et sponsa dicunt : Veni. Et qui audit, dieat, veni... Etiam venio cito. Amen, Veni, Domine Jesu. »

« J'ai trouvé le Bien-aimé de mon âme. Et tous les biens me sont venus avec Lui. » ')

Dans le même esprit, saint Ignace de Loyala termine ses « Exercices spirituels » par cet « Acte de donation de tout » soi-même à Jésus-Christ : Seigneur, je remets entièrement » entre vos mains ma liberté : Prenez ma mémoire, mon » intelligence, toute ma puissance de volonté. Ce que j'ai, ce » que je suis, je le tiens de votre libéralité : je vous restitue » tout et vous l'abandonne, vous priant d'en disposer absolu- » ment à votre gré. Donnez-moi de vous aimer, donnez-moi » votre seul amour, avec votre grâce : ce trésor me suffît, et » je ne désire rien davantage. » *)

L'abnégation de soi dans l'abandon à Dieu est la loi fondamentale de la vie parfaite, suivant cette parole de Notre Seigneur : « Pour être mon disciple, il faut faire abnégation de soi-même, se charger de sa croix et me suivre » : « Si quis vult venire post me, abneget semetipsum, tollat crucem suam et sequatur me. » :i)

Par cette libre donation de soi au Christ, l'homme effectue son retour vers Dieu, sa Fin et son Principe : en ce retour consiste sa perfection.

1) Alberti Magni, de adhaerendo Deo, Cap. II. « Homo se totum intra se recipiat nec aliud unquam objectum inibi mente attendat, quam solum Jesum Christum vulneratum, sicque per eum in eum, id est, per hominem in Deum, per vulnera humanitatis ad intima divinitatls suae, sedulo et obnixe intendat ; ibique se suaque singula ac cuncta indiscusse suae infatigabili providentiae committat expedite et secure, juxta illud Pétri : « Omnem aotticitudinem projicientes in eum (] Petr. V, 7) qui potest ornnia... Hem. : « Mihi adhaerere Deo bonum est... » (Ps. LXXII, 2S.) Et Sponsa in Canticis : « Inveni quem diligit anima raea. » (Cant. III, 4). Quippe «venerunt mihi omnia bona pariter eum illa. » ! Sap. VII, 11.)

2) « Suscipe, Domine, universam meam libertatem. Accipe memoriam, intellectum, atque voluntatem omnem. Quidquid habeo, vel possideo mihi largitus es : id tibi totum restitua, ac tuae prorsus voluntati trado gubernandutn. Amorem tui solum eum gratia mihi dones, et dives sum satis, nec aliud quidquam ultra posco. » Exercices spirituels, à la fin.

3) Matth. XVI, 24.

1. Extraits du Pontifical Romain : Nous groupons ici quelques textes du Pontifical Romain qui doivent faire l'objet de nos méditations assidues :

Cum magno timoré ad tantum gradum (presbyteratus) ascendendum est, ac providendum, ut cœlestis sapientia, probi mores, et diuturna justitiae observatio ad id electos commendent.

Per Spiritum septiformem... probi et maturi in scientia similiter et opère eritis.

Dominus docuit verbo simul et facto, ministros Eccïesiae suae, fide et opère debere esse perfectos, seu geminae dilectionis, Dei scilicet et proximi virtute fundatos.

Itaque, filii dilectissimi, servate in moribus vestris, castae et sanctae vitae integritatem... Mortificare membra vestra a vitiis et concupiscentiis omnibus procuretis. Sit doctrina vestra, spiritualis medicina populo Dei ; sit odor vitae vestrae delectamentum Eccïesiae Christi, ut praedicatione atque exemplo aedificetis domum, id est, famiiiam Dei.

Censuram morum exemplo suae conversationis insinuent. Sint providi cooperatores ordinis nostri ; eluceat in eis totius forma justitiae.

Presbyteri gravitate actuum et censura vivendi probent se seniores... ut in lege tua (divina) die ac nocte méditantes, quod legerint credant, quod crediderint doceant, quod docuerint imitentur ; justitiam, constantiam, misericordiam, fortitudinem, caeterasque virtutes in se ostendant, exemplo praebeant, admonitione confirment ; ac purum et immaculatum ministerii sui donum custodiant... et inviolabili charitate in virum perfectum in mensuram aetatis plenitudinis Christi, in die justi et aeterni judicii Dei, conscientia pura, fide vera, Spritu Sancto pleni resurgant.

Filii dlectissimi, diligenter considerate ordinem per vos susceptum, ac onus humeris vestris impositum ; studete sancte et religiose vivere atque omnipotenti Deo placere.

2. Le Concile de Trente, Decretwn de Reformatione (Sess. XXII, Cap. I, « Décréta de vita et honestate clericorum innovantur ») s'exprime ainsi :

Nihil est, quod alios magis ad pietatem et Dei cultum assidue instruat, quam eorem vita et exemplum, qui se divino ministerio dedicarunt. Quum enim a rébus saeculi in altiorem sublati locum conspiciantur ; in eos, tamquam in spéculum, reliqui oculos conjiciunt, ex iisque sumunt, quod imitentur. Quapropter sic decet omnino clericos, in sortem Domini vocatos, vitam moresque suos omnes componere, ut habitu, gestu, incessu, sermone, aliisque omnibus rébus nil, nisi grave, moderatum ac religione plénum prae se ferant : le via etiam delicta, quae in ipsis maxima essent, effugiant ; ut eorum actiones cunctis afferant venerationem.

Dans le célèbre Discours de clôrure prononcé en présence des Pères, à la dernière Session du Concile, l'orateur, parlant de l'insuffisance des lois, si elles ne sont appuyées par l'exemple, disait :

Quae ad bene beateque vivendum instituta, atque praecepta ex unius Christi Domini nostri vita atque doctrina desiderare aut possumus, aut debemus ? Quid item fuit a majoribus nostris omissum, quod quum ad recte sentiendum, tum ad praeclare agendum pertineret ? Medicamentum quidem salutare compositum ac paratum jamdiu habemus : verum, si morbum débet expellere, sumendum est ac per venas in omne corpus diff'undendum. Poculo hoc salutis nos primun inebriemur, charissimi, et vivae atque loquentes leges simus ; et norma quasi quaedam ac régula, ad quam aliorum actiones et studia dirigantur : atque ita sibi unusquisque persuadeat, nihil e Christianae reipublicae commodo ac dignitate successurum,nisi quantum in se sit,studiose praestiterit. » Conc. Trid. Oratio habita in uitima sessione.