QUATRIÈME ENTRETIEN OUI OU NON, SOMMES-NOUS DES RELIGIEUX

Introduction : Notions et aperçu préliminaires. . 149

Sommaire de l'introduction : La vertu de religion comparée à la chfrité. — Complexité du sentiment religieux : désir d'union à Dieu ; crainte d'approcher de Dieu. — Conciliation de ces deux aspects de k religion dans le christianisme. — La religion officielle divinement confiée par le Christ à la Hiérarchie ecclésiastique.

I. Un préjugé, appuyé sur une équivoque, paralyse l'élan de nos prêtres vers la perfection. — Examen général de la question ........ 160

Sommaire : Préjugé d'après lequel le prêtre dit « séculier » ne serait pas appelé à l'égal des religieux dans leurs monastères, à l'élévation et à l'austérité de la perfection évangélique. — Le clergé « séculier» entretient ce préjugé. — De leur côté, les religieux aussi, parfois, l'accréditent. — Ce préjugé a sa racine dans une équivoque : on confond la perfection intérieure avec un état extérieur de perfection. — La tradition ecclésiastique reconnaît deux états extérieurs de perfection, qu'il faut soigneusement distinguer : l'un, l'état religieux, représente un effort vers la perfection, « status perfectionis acquirendae », l'autre, l'état épiscopal, suppose la perfection réalisée et communicable à autrui, « status perfectionis acquisitae, exercendae, communicandae ». — Quelle est, d'après ces données, la condition des prêtres, qui ne sont ni dans l'état religieux ni dans l'état épiscopal ? Ces prêtres sont obligés à une sainteté intérieure supérieure à celle des religieux, — Paroles de saint Paul à Timothée. — Paroles du Pontifical Romain. — Confiance dans la grâce du Sacrement de l'Ordre. — L'obligation à la perfection n'entraîne-t-elle pas logiquement l'obligation d'embrasser les moyens de perfection que fournit l'état religieux ? Non. Autre chose est la perfection, autre chose est tel moyen déterminé de perfection. Les moyens de perfection du religieux ne sont ni les seuls ni absolument les meilleurs : la preuve en est que l'état épiscopal est supérieur à l'état religieux. — Quelle est donc la perfection propre à l'état religieux ? L'état religieux est une école, un abri; un holocauste. Sa perfection gît essentiellement dans l'holocauste. Or l'holocauste n'est pas le monopole du religieux. — La profession religieuse ne crée pas un état nouveau, mais complète les engagements du saint baptême. — Le dévouement pastoral à perpétuité, solennellement attaché à la consécration épiscopale, fait de l'épiscopat l'état de perfection par excellence. — Réponse directe à la question de tantôt : l'obligation à la perfection n'entraîne pas pour vous l'obligation de copier la vie monastique, mais celle de pratiquer la charité pastorale, l'oeil fixé sur l'état de perfection de votre évêque et en union intime avec lui. — Conclusion de cette première partie.