II. Considération plus attentive de la perfection à laquelle

sont respectivement obligés le religieux et le prêtre 184

Sommaire : Hommage d'estime et de reconnaissance aux Instituts religieux : par l'exemple de la sainteté de leur vie, ils remplissent une mission d'édification sociale. Ils sont, aux diverses époques de l'histoire, les auxiliaires dévoués de l'Église. — Toutefois, ils sont dans l'Église au rang des fidèles ; tandis que les ministres de la hiérarchie sont choisis par l'Église pour être élevés au-dessus du peuple fidèle. — Raison de cette supériorité des ministres de l'Église : ils sont associés au sacerdoce du Christ, investis d'une double mission, l'une de religion envers Dieu, l'autre de salut envers la société.

— Premier aspect du sacerdoce : le Sacrement de l'Ordre. — Le prêtre est le religieux officiel. — Y a-t-il donc lieu de se demander si la perfection dont s'honore l'homme des monastères s'impose au clergé ? Les ministres des autels doivent être, dit saint Thomas, « perfecti in virtute ». — Second aspect du sacerdoce : fonction rédemptrice : obligation du prêtre qui a charge d'âmes à la perfection évangélique, encore qu'il ne soit pas, de ce chef, dans un état de perfection.

— Réponse directe à la question formulée en tête de cet Entretien : Oui ou non, sommes-nous des religieux ? Oui, vous êtes religieux, et vous l'êtes au premier chef. Vous êtes les religieux du Christ, votre Fondateur, les religieux de votre évêque. — En résumé, vous êtes tenus, avec plus de rigueur même que les moines, à la perfection évangélique : tel est l'enseignement formel de saint Thomas d'Aquin. — Langage du saint Concile de Trente à l'adresse des clercs. — Votre union à votre évêque dans le ministère pastoral renforce pour vous la loi de perfection. — La forme spéciale de notre charité apostolique peut se traduire en cette devise : Nous sauver en sauvant les autres. — Profession apostolique dans le langage de saint Paul et dans celui du Pontifical Romain.