CHAPITRE VIII

Les souverains, en France, au début du xvii* siècle, ne disposent pas à leur gré des revenus de l'État. — Rigueur de la comptabilité publique. — Henri IV fi.xe à 400 000 livres le budget annuel de Marie de Médicis. — Détails de ce budget minutieusement spécifiés d'avance par chapitres. — Les excédents de dépenses de la reine atteignent en réalité le double de ces crédits et sont causés surtout par des achats de bijoux. — Colères d'Henri IV; son avarice. — Attitude désobligeante de Sully qui multiplie les difficultés dans les règlements de comptes. — Moyens compliqués qu'emploie le roi pour payer les dettes de Marie : les maîtrises, les édits de créations d'offices, rendus illusoires par l'opposition des gens de finances. — Réduite aux abois, la reine a recours aux expédients; elle fait de l'a^rniement; elle commandite; elle brocante; elle met au mont-de-piété; elle emprunte à ses domestiques. — Rigueur de la Chambre des comptes. — Devenue régente, Marie de Médicis augmente son budget des revenus de son douaire; elle achète des terres pour développer ses ressources — Mais ses dépenses croissent jusqu'à atteindre un million de déficit annuel! — Les « affaires secrètes •. — Comment Marie se procure de l'argent : les pots-de-vin; pillage du trésor de la Bastille. — Règlement de dettes; prodigalités; placements à l'étranger.

Fastueuse dans ses goûts et dépensière, Marie de Médicis, comme tous ceux dont les ressources ne sont pas aussi illimitées que leurs fantaisies, a connu les pires misères des budgets embarrassés, dettes, expédients et même procédés indélicats! Les souve-

rains, en France, au début du xvu" siècle , ne disposent pas à leur irré de l'ensemble des revenus de l'État. Chaque recette est affectée à des dépenses précises : il y a des règ-les de comptabilité suivies. Si le roi s'avise de détourner à son usage personnel partie des fonds qui ne doivent pas normalement être mis à sa disposition, il se heurte à la coalition des forces ])assives : comptables n'obéissant pas, cours souveraines refusant d'enregistrer, chambres des comptes multipliant les remontrances et rayant des bordereaux les sommes détournées de façon à ce que les agents du trésor en demeurent personnellement responsables. 11 ne reste au roi qu'à imaginer de nouveaux revenus, moyen plus légal, sinon plus aisé. Ce que le roi ne peut pas faire, pratiquement la reine, qui ne dispose d'aucune autorité effective, le peut encore moins. Elle n'a pas d'ordres à donner aux trésoriers de l'Etat. Désirant obtenir une faveur du surintendant des finances, elle doit solliciter celui-ci presque comme une particulière. La souveraine dispose sur le budget annuel de l'Etat — ce que l'on appelle en ce temps « l'Etat général par estimation des dépenses » — d'une somme fixe destinée à payer les frais de sa maison, son entretien, ses plaisirs. Au delà de cette somme elle n'a droit à rien. Ses crédits se trouvant dépassés, force lui est de réclamer du roi un don gracieux afin de combler le vide. Le roi prendra cet argent sur le fond de sa caisse destinée

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aux libéralités et qu'on appelle « acquits au comptant » ; ou bien il inventera une recette exceptionnelle; ou bien il laissera le déficit au compte de la princesse, et alors celle-ci se trouve débitrice à l'égard de ses propres trésoriers de sommes s'accumulant d'année en année ; pitoyable situation dont Marie de Médicis, devenue reine régente, sortira en usant délibérément de sa toute-puissance pour liquider le passé'.

Henri IV rit beaucoup, au moment de son mariage,

1. L'exposé de l'organisation financière au début du xvii* siècle et de l'histoire des finances sous Henri IV et Louis XIII est encore à faire, ce qui a été écrit jusqu'ici ne présentant que des indications fragmentaires et confuses. Nous avons des éléments importanlsde cette histoire : « l'Étatdesfinancesdela France depuis l'année 1600 • (Bibl. nat., ms. fr. 1 749); les bordereaux « de la receple et despence du compte de l'Epargne », 1005-1615 {liid., ms. fr. 16 627, fol. 55-106); l'état des pensions en 1605 (Ibid., ms. fr. 11 163, et 11 165); le budget de 1606 (Arch.du min. des AIT. étrang. France, 766), celui de 1607 (Bibl. nat.. ms. Dupuy, 89, fol. 243, et mss fr. 16 626, fol. 73-87, nouv. acq. fr. 17 291, fol. 32 et suiv.), de 1608 {Ibid., fr. 7605, fol. 48 et suiv. Cf. Revue rélrospeclive, 1" série, t. IV, p. 159-IS6; ms. Dupuy 412, fol. 125 ; Arch. du min. des AfT. étrang. France, 767), de 1609 (voir Forbonnais, Recherches et considérations sur les Finances de la France, 1, 116), de 1610 (Bibl. nat., ms. Dupuy 591, fol. 137), de 16H, 1612 (Arch. du min. des AfT. étrang. France, 768; Bibl. nat., ms. fr. 11 165, fol. 81-104), de 1612-1615 {Ibid., mss Dupuy 824-827), etc. On pourrait ajouter l'état de la valeur de tous les offices de France {Ibid., nouv. acq. fr. 2 609); sans parler de notables publications du temps telles que • le traité du revenu et dépense des finances de France >• présenté par le président Jeannin aux États généraux de 1614 (dans FI. Rapine, Recueil de ce qui s'est fait en rassemblée des États en lôiA, p. 525-550), et les Estat-t, empires et principautés du monde (Paris, 1619, gr. in-8°, p. 97). Voir aussi Mallet {Comptes rendus de l'administration des finances du royaume sous Henri IV, Louis XIII, Paris, 1789, in-8°), et A. Chamberland {le Biid;/el de 1597, dans Revue Henri I\', 1905, t. I, p. 15 et suiv.).

lorsque la cour de Florence, mal instruite des rigueurs de la comptabilité en France, persuadée qu'avec un contrôleur italien Marie de Médicis serait mieux maîtresse des deniers de son budget demanda au roi de laisser prendre à la princesse un comptable florentin, assurant Sa Majesté que la future reine était una buona ?nenaggiera, « une bonne ménagère ». Se défîait-il? Avait-il déjà de bonnes raisons de n'en rien croire? Il répondit évasivement, puis choisit un Français consciencieux, M. Florent d'Argouges.

Parcimonieux de sa nature, préoccupé avec Sully de maintenir la plus grande régularité dans ses finances, Henri IV prit des mesures pour que le budget de la reine fut tenu avec une extrême exactitude. Tout bien pesé, il en fixa la somme annuelle à 400 000 livres. Et d'abord la reine ne fut pas libre de repartir les 400 000 livres à son gré.

Depuis de longs siècles, depuis le moyen âge, la spécialisation détaillée de chaque article des comptes de ce qu'on appelait jadis « l'hostel de la reine » était un principe rigoureux. Il fallait que chaque dépense fût prévue méticuleusement d'avance. Pour la nourriture, les gens devaient préciser « bien exactement, par le menu, et par chapitres séparés, pain, vin, chair, poisson, bois, rôt, pâtisserie, épicerie, fruit, herbes, sel, cire, chandelle » ; distinguer les jours gras des jours maigres et les jeûnes; évaluer le chiffre des bouches à nourrir, totaliser par jour, par

mois, par année. En ce qui concernait le personnel, l'état général des officiers de la maison était communiqué à la Cour des aides, régulièrement et ne pouvaient être payés que ceux qui figuraient authentiquement sur les contrôles. Ces principes, on les maintint étroitement pour les finances de la nouvelle reine. La vérification des dépenses de Marie de Médicis fut assurée par une infinité de paperasseries \ En décembre, les bureaux préparaient les éléments du budget de l'année suivante. L'état, vu et signé de la reine, était porté au conseil des finances qui le revisait avec soin, équilibrait l'ensemble, s'assurait de la sincérité de chaque article, faisait telle modification qu'il jugeait utile, puis le tout soumis au roi et approuvé par lui était renvoyé au trésorier de l'Épargne, lequel était chargé de faire porter, à la fin de chaque mois, au maître de la Chambre aux deniers de la reine, au caissier, le douzième voulu. Chaque chef de service recevait alors copie sur parchemin du chapitre du budget le concernant et son devoir était de s'y conformer étroitement, sous la

1. Il faut se pénétrer de l'idée que la régularité et la rigueur méthodique de la comptabilité publique en France existent dés le moyen âge (Borrelli de Serres, Recherches sur divers services publics du Xll' au XVW siècle. Paris, A. Picard, 1904, 11, 10). En ce qui concerne le budget de la reine, le règlement de comptabilité qui en détermine le fonctionnement est celui de 1585 (Bibl. nat., nonv. acq. fr. 7 225, fol. 185 r"; voir aussi I/jid., Cinq-Cents Colbert 8", fol. 31 v°; sur la Cour des aides, voir Arch. nat., Z", "/5'' et suiv.). Consulter aussi le « formulaire et manuel à l'usage d'un trésorier de France • (Bibl. nat., ms. fr. 16 696).

surveillance des contrôleurs, dressant avec soin la liste de SCS dépenses, dont « Técrou » était arrêté à la fin de chaque mois. Si des déficits se produisaient, par exemple lorsqu'il venait aux tables plus de gentilshommes qu'on n'en attendait, ou jjien que quelque imprévu occasionnait un surcroît de frais, le contrôleur devait, pour y faire face, utiliser les reliquats, les excédents de recettes obtenus ailleurs : c'était la grosse affaire. S'il n'y avait aucun moyen de trouver des moins-values quelque part on se résignait à avouer l'excès de la dépense et à solliciter une nouvelle imputation de crédits sous forme « d'assignations » nouvelles, procédure lente, compliquée, difficultueuse. Les règlements prévoyaient enfin qu'il pût demeurer à la fin de l'exercice des crédits non employés, « des deniers revenans bons »; d'avance, des destinations étaient attribuées à ces sommes ainsi économisées, on s'en servait pour « refaire des meubles », remplacer le vieux matériel usé'.

J. L'application de toutes ces prescriptions du règlement royal de 1585 (Hibl. nat., nouv. acq. fr. 7 22o, fol. 187 r°, 92 v% 41 v», 190 r") est confirmée par les nombreuses pièces de comptnbilité de la maison de Marie de Médicis. Nous allons avoir à donner des chilTres. 11 est exlrèmemenl difficile de ramener ces chilfres à une valeur actuelle. (Voir la publication de M. d'Avenel dont les conclusions ont été d'ailleurs très disculées : Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées et de tous les prix en r/énéral depuis l'un iSOO jusqu'en l'an 1S00. Paris, Imp. nat., 1894-98, 4 vol. in-4", t. I. chap. i; une note de M. Louis Arnould, Honorât de Bueil seiffnei/r de Racan, p. 28, note 3, qui croit pouvoir fi.xer la valeur de la livre à 7 fr. environ de notre monnaie; voir aussi G. Fagniez, l'Économie sociale de la France sous Henri IV, chap. v). Nous

Un pareil détail dans les prévisions des dépenses et l'emploi des fonds avec le contrôle qui l'accompagnait, mettaient Marie de Mécicis dans l'impossibilité de détourner un seul écu de son budget.

Les 400 000 livres qui lui étaient données furent réparties en une douzaine de chapitres.

D'abord figuraient les dépenses de la maison ellemême, à savoir la nourriture du personnel et de Sa Majesté, ainsi que les fournitures matérielles : ceci comptait pour 156 000 livres et était dit : « dépenses de la Chambre aux deniers ». Les gages du personnel proprement dit montaient au total de 72213 livres, plus ceux des gens de l'écurie qui représentaient 14 264 livres, et ceux de la musique qui étaient de 9 000 livres. L'écurie, chevaux, carrosses elle reste, prenait 60 000 livres.

Marie de Médicis touchait 3 000 livres par mois pour ses menues dépenses personnelles — nous dirions argent de poche. — C'étaient 36 000 livres par an, somme importante, puisque toutes les autres dépenses étaient par ailleurs payées. L'article des habits, costumes ordinaires et vêtements de fêtes, ballets, réceptions, confondu dans les dépenses atîérentes à l'entretien de l'appartement de la princesse, portait le nom « d'argenterie ordinaire et argenterie pour la personne de la reine » ; le chiffre prévu était

rappelons que l'écu vaut '.i livres, le quart d'écu 15 sols, le lésion 14 sols et demi (L'Estoile, Journal, Vil, 283).

de 28 000 livres. Pour ses voyages, Marie avait droit àlloOO livres, sur lesquelles elle pouvait prendre de quoi accorder quelques gratifications et des récompenses. Si la somme ne suffisait pas, elle était autorisée à imputer le surplus sur les 60 000 livres de l'écurie. Figuraient enfin à part, dans le budget, les pensions octroyées à la rlame d'honneur, 6 000 livres, à la dame d'atour, 6 000, au chevalier d'honneur, 2 400, et enfin, l'indemnité, les « épices » attribuées à Messieurs de la Chambre des comptes pour examiner la comptabilité de la souveraine, 1 446 livres'. /Or en dix ans, de 1601 à 1610, Marie de Médicis n'a su rester dans les limites de ce budget de 400 000 livres qu'une seule fois, l'année qui a suivi celle de son mariage, 1602! Les neuf autres années elle les a dépassés dans des proportions surprenantes !^I1 semble que l'échelle de ses excédents trahisse quelque vague préoccupation, après une année de dépenses trop fortes, de revenir à une modération relative, soit

1. Nous avons le détail, article par article, du budget des dépenses de la reine. En comparant plusieurs années ensemble on voit que ces chilTres ne varient pas; toute dépense nouvelle figure dans un article nouveau (lîibl. nat., Cinq-Cents Colbert 93, fol. 32 r° et suiv., fol. 86 v» et suiv., 130 r" et suiv.). Il faudrait rapprocher du budget de Marie de Médicis celui des reines qui l'ont précédée. Anne de Bretagne avait un budget de 65 796 livres (Bibl. nat., nouv. acq. fr. 7 859, fol. 132). Voir : •• Estât de la recepte des deniers mis es coffres de la roine Catherine de Médicis », 1558 {Ifnd., mss fr. 10 396 et 23 944, 23 946). Malgré ses 36 000 livres « d'argent de poche -, Marie de Médicis n'a jamais un écu sur elle quand elle sort et si un pauvre lui demande l'aumône elle prie quelqu'un de sa suite d'avancer une pièce (Héroard, Journal, 1, 146).

474 VIE INTIME d'une REINE DE FRANCE.

qu'elle-même se trouve effrayée de Tallure de ses dépenses, soit que le roi se fâche; puis, l'année suivante, le chiffre monte plus haut, la velléité, sinon d'économie, au moins de prudence, n'ayant pas duré. La première année, 160d, le déficit est de 74 000 livres. Il est de 35 000 en 1603; de 157 000 en 1604; de 29 000 en 1605; de 318 000 livres en 1606; et avec des oscillations diverses, de 61000 en 1607; 222 000 en 1608; 141 000 en 1609; 470 000 en 1610! plus du double du crédit normal ! Il est vrai que cette année-là Henri IV est mort. Devenue maîtresse de l'Etat, Marie de Médicis ne comptera plus guère, puisqu'elle a les moyens royaux d'inventer des recettes et à partir de ce moment les excédents grandiront à vue d'œil *.

Ce ne sont pas, jusqu'en 1610, les chapitres ordinaires du budget de la maison qui croissent et se développent de la sorte; la nourriture et la fourniture se maintiennent aux mêmes prix; le personnel, qui est peu payé, comme nous l'avons vu, n'augmente pas et l'écurie reste toujours la même. A la rigueur, les toilettes ne sont pas plus dispendieuses qu'il ne convient et le crédit qui les concerne, 28 000 livres, suffit.

d. Nous possédons année par année le chiffre du budget de la reine pris aux archives de la Chambre des comptes (Bibl. nat., ms. fr. 7 449, fol. 10 r"; ms. Dupuy 852, fol. 182). Ces chilîres présenti;nt quelques variations avec ceux qu'on peut trouver ailleurs pour des années identiques (Bibl. nat., Cinq-Cents Colbert 86, fol. 218 V, 91, fol. 157 T'; Revue rétrospective, l'" série, IV, 161, 182).

En fait de dépenses supplémentaires, la reine, propriétaire du château de Montceaux, a des réparations à y faire faire, quelques constructions qui n'ont rien d'exagéré, et Henri IV consent à lui allouer une recette spéciale pour cet objet. Ce qui la ruine, c'est son goût effréné pour les bijoux '.

Les longues et interminables notes que celles qu'à chaque pas on rencontre des orfèvres et des joailliers! Tous les ans la liste enfle démesurément. Valeur des objets et nombre de pièces, tout contribue à rendre la dépense exorbitante. Nous l'avons vu précédemment, la reine prendra sans hésiter deux diamants de 28 000 livres, quatre de 30 000. Elle n'hésitera pas à se rendre acquéreur de numéros ruineux tels qu'une croix d'or de 18 000 livres, un diamant de 75 000, un bracelet de 360 000, tout en diamants! Les mémoires des marchands se renouvellent allongeant leurs listes de vingt, trente articles dont le total représente une profusion inimaginable. Comment avec un fond annuel de 36 000 livres destinées aux menus plaisirs, faire face à Tachât de diamants aussi dispendieux et aux multiples emplettes de bijoux? Voilà comment le crédit de 400 000 livres est incapable de suffire aux goûts exagérés de la princesse.

1. Marie de Médicis n'a pas d'excédent pour la nourriture. La reine qui l'a précédée, Louise de Lorraine, en avait eu au contraire d'assez notables (•< Estât des dettes dues à plusieurs officiers de la défunte reine douairière pour dcspence de bouche et fournitures par eux faites et avancées à la maison de ladite dame roine ■•, 1604; N. Valois, Inventaire des arrêts du Conseil d'État, II, 215).

Quoique reine de France, Marie de Médicis, aux prises avec les embarras financiers résultat de ses dépenses inconsidérées, a été contrainte de subir les remontrances de ses trésoriers se fâchant et refusant d'avancer des sommes dont ils étaient ensuite responsables; les colères d'Henri IV opposant toutes les difficultés possibles à payer ses dettes; la coalition des cours souveraines, chambres des comptes, parlements, cours des aides, ne voulant pas lui faciliter le paiement de ce qu'elle devait. Elle comprend ellemême que ses besoins sont trop supérieurs à ses ressources. Hélas! gémit-elle, en écrivant à un Italien, Giovannini, qui lui demande 12 000 écus : « de penser que je puisse débourser cette somme, outre ce qu'il y va de la conscience, c'est chose que mes affaires ne peuvent permettre, car vous savez que ce qui est ordonné pour la dépense de ma maison n'y peut seulement suffire! Je suis redevable de grandes sommes pour plusieurs extraordinaires que j'ai faites et que je suis contrainte de faire journellement. » Et répondant aux réclamations de son trésorier général, M. Florent d'Argouges, qui appelle son attention sur les notes qui s'accumulent, elle s'écrie désespérée : « Je ne sais où prendre de quoi acquitter ces dettes ' » !

1. Giovannini eut tout au moins la promesse d'avoir une des premières abbayes vacantes (Bibl. nal., Cinq-Cents Colbert 86, fol. 268 V» et 87, fol. 161 r°). Il semble que ce soit surtout à partir de 160i que les liifficullés financières commencent, sinon au point de vue des dépenses, au moins pour ce qui est d'y faire face.

Elle ne sait où prendre de quoi payer parce que la seule porte à laquelle elle puisse frapper s'obstine à rester fermée, ou, si elle s'ouvre, ne s'ouvre que dans des conditions dérisoires. « Vous savez mieux que nul autre, mande-t-elle au fidèle d'Argouges, les grandes sommes dont je suis redevable, les grandes peines- et presque l'impossibilité que j'ai de tirer des gratifications ou bienfaits du roi. Monseigneur, pour y satisfaire » ; et elle ajoute tristement : « tellement qu'il faudra, par nécessité, que je sois contrainte de régler ma dépense! »

Moitié riant, moitié, au fond, très sérieux, Henri IV se refuse en efîet péremptoirement à augmenter les recettes de la reine. Si les dettes deviennent trop criantes et qu'il soit obligé de céder, il s'y prend ensuite de façons si peu simples que Marie de Médicis a autant de mal à recouvrer les sommes octroyées qu'elle en a eu à obtenir la concession royale. La mauvaise volonté du roi tenait à plusieurs raisons. C'était d'abord chez lui politique. Il pensait bien ne restaurer l'Etat qu'au moyen de beaucoup d'argent et cet argent il ne l'aurait qu'en pratiquant et faisant pratiquer autour de lui d'étroites économies. Ensuite, tout à l'opposé de sa femme, il était, lui, très économe, très près regardant et même avare. Les misères des temps héroïques lui avaient appris la valeur des écus; il savait les ménager; il voulait qu'on ne les gaspillât pas. Il poussait ce souci jusqu'à un point tel qu'il

scandalisait ses contemporains! « Son avarice est abominable! » abominevole, s'écriait le résident florentin : « c'est un ladre vert! » déclarait d'Aubigné ; et les étrangers relevaient le vif mécontentement que cette parcimonie exagérée provoquait dans le public . Informé des bruits qu'on faisait courir sur son avarice, Henri IV, il est vrai, s'indignait. Une fois, de colère, il ordonna à Sully de publier, « pour faire taire les bavards », la liste des dettes du royaume qu'il avait à payer et que Ion réglait peu à peu, tous les ans. Sully additionna plus de 307 millions, sans parler des frais des traités de la ligue s'élevant à 32 millions'. En ce qui concernait Marie de Médicis, Henri IV ne protestait pas moins contre les reproches qu'on lui adressait de ne pas faire assez pour elle.

I. Tout le monde a incriminé de son temps l'avarice d'Henri IV (l\. Dallinglon, The view of Fraunce, p. 61; Agrippa d'Aubigné, Mém., éd. Lalanne p. 331 ; Beauvais-Xangis, Mém., p. 99; Caneslrini, V, 506; Tallemant, I, 4; Perroniana, Genève, 1669, p. 150). Le malheureux Beauvais-Nangis remarquait que le roi évitait les gentilshommes sans fortune de peur de subir quelque demande de leur part {Mém., p. 68). Quelques-uns défendaient le roi. « C'estoit plutôt prudence qu'avarice ■■, disait Fontenay-Mareuil {Mém., p. 21); « il se montroit de vrai trop serré, ajoute Dupleix {Hisl. de Henry le Grand, p. 593), mais ce n'estoit pas tant par une sordide convoitise que pour avoir de quoi payer ses dettes •. Le menu peuple l'approuvait (le Fidèle sujet à la France, s. 1., 1005, in-12, p. 109); et Henri IV remarquait Ini-mème : « On dit que je suis chiche, mais je fais trois choses bien éloignées d'avarice, car je fais la guerre, je fais l'amour et je bâtis! » (Legrain, Décade contenant la vie de Henry le Grand, Paris, 1614, p. 446). Par réaction les États généraux de 1614 professeront « que les rois ne sont servis qu'à force d'argent et ne sont obéis qu'à mesure qu'ils sont libéraux » (FI. Rapine, Recueil de tout ce qui s'est fait en l'asse7nblée des États tenus en l'an 1614, p. 108).

LES FliNANCES DE LA REINE. 479

« Gomment! disait-il un jour à Sully, mais j'use de plus de dons et gratifications envers ma femme que jamais roi de France n'a fait envers la sienne, soit pour l'ordinaire de la maison, soit pour les bienfaits extraordinaires! » Et il poursuivait : « Vous le savez bien, vous, puisque vous la favorisez et que votre femme lui sert de solliciteuse! » Et il était vrai, en partie, qu'Henri IV accordait à la reine plus qu'on n'avait accordé avant lui à autre reine de France; mais c'était que les précédentes reines vivaient plus modestement et que celles qui avaient été magnifiques, Anne de Bretagne, Catherine de Médicis, avaient eu de riches dots, des biens personnels considérables qui leur permettaient de dépenser royalement. Quant à ce que Sully secondât la reine dans ses réclamations et que la femme du surintendant servit d'intermédiaire pour transmettre les demandes de la souveraine, l'affirmation eût bien surpris la reine si celle-ci en eût eu connaissance * !

M. de Sully favorable ! Mais c'était, au contraire, l'humiliation de la princesse que d'avoir à solliciter le ministre désagréable, à le supplier comme elle

1. Sully, Économies royales, II, 231. Catherine de Médicis, qui fut la plus fastueuse des reines de France, fut celle qui apporta en se mariant les plus grands biens personnels (Bibl. nal., ms. fr. 10 830, fol. 5 r»; voir son contrat de mariage, Ibid., fol. 10 et suiv.); ce qui ne l'empêcha pas d'ailleurs après sa mort de laisser pour plus de dix millions de dettes [Délies et créanciers de Catherine de Médicis, 1589-1606. Documents publiés par l'abbé C. Chevalier, Paris, Techener, 1862, gr. in-8').

480 VIE INTIME d'une REINE DE FRANCE.

était obligée de le faire ; à subir ses refus dénués de bonne grâce, presque de courtoisie ; à affronter son humeur acariâtre! Ce gros homme farouche, au front chauve, à la grande barbe, au regard dur qui vivait seul là-bas, à l'Arsenal, dans un cabinet sévère, orné des portraits austères de Luther et de Calvin, toujours travaillant, toujours en affaires, était insupportable à tout le monde! Il recevait les gens sans se lever, sans cesser d'écrire, sans les faire asseoir, refusant sèchement ce qu'on lui demandait : « Mais c'est une bête! » e iina bestia! s'écriait un ambassadeur italien sortant de chez lui outré! — « Il a la coutume ordinaire d'offenser tout le monde! » disait le prince de Condé; et un étranger écrivait : « Il est si superbe, si altier, si insolent et orgueilleux qu'il n'estime plus être humain! » Personne ne venait de chez lui pour quelque audience qui ne proférât des injures furieuses à son adresse : quello animale! « quel animal! » faisait Vinta, le ministre du grandduc de Toscane en mission à Paris ; « c'est un palefrenier! » ajoutait M. de Gondi ; un monte di beslie! renchérissait Giovannini. Quand on parlait au roi de son surintendant, Henri IV riait : « Qu'est-ce que paierait le grand-duc votre maître, répondait-il, gaussant, à l'envoyé florentin, pour avoir un pareil ministre? » Tout de même, observait l'autre, e troppo terribile, per non dir allro! En réalité Henri IV tenait à Sully parce que le surintendant était très bon

administrateur, ménager des deniers publics, rude à l'égard de ceux qui malversaient. Il avait bien à supporter, comme chacun, l'humeur désagréable du personnage, et il est probable que, s'il eût vécu, il eût fini par se défaire de lui tant il lui trouvait le caractère difficile ; d'ailleurs il soupçonnait « la netteté de ses mains ». Mais, provisoirement, sa confiance dans son jugement était entière. Au conseil des ministres le surintendant avait généralement le dernier mot et le roi ne faisait rien sans le consulter '. M. de Sully s'était parfois servi de l'intermédiaire de la reine pour demander au roi quelque faveur qu'il n'osait pas solliciter en face. Il avait de la sorte quémandé la place de Saint-Maixent que, d'ailleurs, Henri IV ne lui avait pas donnée. Mais toutes les fois que Marie de Médicis avait tâché de faire agir

1. Sur la rudesse légendaire du ministre, voir le curieux pamphlet imprimé contre lui en 1614, le Financier à messieurs des Étals (s. 1. n. d.) in-S"; Barclay, les Satires cl' Euphonnion (Paris, 1625, in-8°, p. 417); et les dépèches des Florentins (Canestrini, V, 453, 509, 510). Le secrétaire de Sully, M. Arnault, n'était pas plus aimable que son maître (Beauvais-Nangis, Me'm., p. 78). Malgré ses grandes qualités administratives (Fontenay-Mareuil, Me'm., p. 20) il n'y a pas de doute qu'Henri IV eût fini par le remercier; Richelieu tenait le fait de Marie de Médicis et de Jeannin (Richelieu. Méin., I, 13). Quoiqu'il touchât 60 000 livres de traitement à l'Épargne (Bibl. nat., Cinq-Cents Colbert 106, fol. 68) il se faisait donner force pots-de-vjn (Archives de la Haye, « Acten en resolutien van de Staten generaal, 1605 ■-, fol. 743, 751, 762. Dans Bakhuizen van den Brink, Studien en Sche'sen over vaterlandsche Geschiedenis en Letteren. IV, 252). On prononçait « M. de Suilly ■• (Êpîtres françaises des personnages illustres et doctes à M. J.-J. de la Scala, 1624, p. 283; G. du Sable, la Muse chasseresse, Paris, 1611, in-l2, p. 158).

M. de Sully, c'était le surintendant qui s'était toujours dérobé. Même pour des affaires courantes le peu de souplesse du ministre, sa mauvaise volonté, ses réponses désagréables avaient fini par indigner la princesse. Elle se plaignait amèrement au roi. Doucement Henri IV cherchait à la calmer, lui conseillant de ménager le ministre, de le traiter avec prudence, de le prendre par de bonnes paroles. Elle s'irritait alors : Avait-elle donc un autre maître que le roi? Etait-elle donc obligée « de faire la cour à Rosny » ? fare la corte a Rosnij ? Peut-être y avait-il en une certaine mesure de sa faute et l'attitude du surintendant était-elle due, en partie, aux maladresses de la souveraine. L'envoyé florentin écrivait : « La reine se plaint de Rosny, mais d'abord Rosny était tout à elle, tutto suo, elle l'a refroidi et blessé, ainsi que sa femme, en ne tenant pas compte d'eux. Elle profite mal des conseils et ne sait pas se gouverner; elle aurait pourtant grand besoin de se faire des amis! » Humeur difficile du ministre ou imprudence de la reine, les relations des deux personnages étaient aigres '.

Les comptes s'en ressentirent. Sully avait beaucoup de moyens d'être désagréable à la. souveraine,

i. Richelieu, Afem., I, 10; Ganestrini, V, 507. Bibl. nat., Cinq- Cenls Colbert 86, fol. 218 v». Henri IV ne donna pas Saint-Maixent à Sully parce qu'il ne se souciait pas de laisser une place de sûreté entre les mains d'un huguenot « qui manioil les finances et à qui il ne falloit pas consigner de retraite assurée ».

tous aboutissant à ne pas donner d'arg-ent : par exemple il retardait le paiement des mensualités du budget ordinaire ; en fin d'exercice il cherchait à rogner 7 000 écus ; il fallait que la reine écrivît des lettres pour que le trésor acquittât ce qu'il devait. Lorsqu'une recette exceptionnelle était octroyée à Marie afin de payer une dette, la princesse passait contrat avec un individu quelconque, lequel donnait comptant une somme fixe et s'arrangeait pour percevoir la recette à ses dépens, la somme à recouvrer étant supérieure à celle qui était livrée à la reine. Ces contrats devaient être contresignés par le surintendant : le surintendant ne contresignait pas. Deux mois, trois mois se passaient. L'individu avec qui on avait traité se fâchait, menaçait de résilier et la reine désolée était obligée d'écrire au ministre des lettres suppliantes : « il y va de ma réputation! » gémissait-elle'.

Une fois convaincu de la nécessité de donner des fonds à Marie de Médicis pour éteindre ses dettes, Henri IV commençait par refuser tout don d'argent

1. Sully, Économies royales, II, 289; Bibl. nat., Cinq-Cents Colbert 86, fol. 218 v»; 87, fol. 356 v. Le lendemain de la mort d'Henri IV Marie de Médicis prit sa revanche. Elle voulait donner 900 livres à madame des Essarts pour lui permettre de faire élever ses di'iix fiiles à l'abbaye de Notre-Dame de Soissons. Elle écrit simplement à Sully : • Je vous prie de faire payer à la dame des Essarts neuf cents livres •; et elle ajoute en post-scriptum sèchement et impérieusement : • Je vous prie de faire payer les dites neuf cents livres! • {Ibid., 88, fol. 31 r").

pur et simple. Le procédé eût été trop commode, en vérité, le trésorier général de la reine n'ayant qu'à aller toucher au trésor. Le roi, dans une heure d'épanchement avec les filles d'honneur de la souveraine, osait avouer le motif de cette détermination : « Je ne veux pas donner un sou à la reine, disait-il, parce que tout irait dans la bourse du signor Concini! » La cause véritable était qu'il ne voulait pas encourager sa femme à demander de l'argent par une trop grande facilité à recevoir celui-ci et, d'autre part, qu'il réservait les acquits au comptant pour ses maîtresses! A peine une fois, au début de l'année 1605, se décidera-t-il à faire cadeau à la reine de 30 000 livres; mais la même lettre qui priait Sully de délivrer à Marie de Médicis cette somme lui ordonnait de mettre à la disposition de Jacqueline de Bueil, comtesse de Moret, 9000 livres! Tout l'argent liquide allait aux amies ; la reine n'avait pour elle que des ressources aléatoires qu'il fallait percevoir difficilement, avec des risques nombreux'.

A certaines heures particulièrement critiques , Marie de Médicis eut l'idée de faire appel à la générosité du grand-duc de Toscane, son oncle. Elle lui disait qu'elle avait recours à lui comme à son père. Par intérêt et par pitié, le grand -duc se laissait

1. Le mol dit aux demoiselles d'honneur est rapporté à Florence par Vinta (Zeller, Henri IV et Marie de Médicis, p. 104). Les deux sommes données à la femme et à la maîtresse sont des étrennes (Lettres 7nissives, VI, 341).

fléchir. Henri IV, informé, en conçut une grande irritation et (le la honte, moUa veryogna. Il crut devoir s'excuser auprès de l'envoyé florentin en mettant la pénurie de sa femme sur le compte de la mauvaise volonté de ses ministres, quei tenaci ministri, qui refusaient toujours à la reine ce que celle-ci réclamait. Ni l'envoyé, ni le grand-duc ne furent jamais dupes \

Les ressources aléatoires que le roi consentait à mettre à la disposition de la reine consistaient dans la création, au moyen d'édits, de recettes exceptionnelles que la princesse aurait à recouvrer. Parmi ces créations de recettes il en était une qui revenait de droit, par tradition, à la souveraine, c'était l'institution de maîtrises.

Lorsqu'un apprenti, dans un métier quelconque, voulait passer maître, il devait obtenir des lettres de maîtrise constatant qu'il avait terminé son apprentissage. Il payait un droit au roi. Le nombre des maîtrises étant limité, pour battre monnaie, il n'était que de créer une ou deux maîtrises de plus dans chaque métier sur toute la surface du royaume ; le nouveau maître payant une somme variant de 8 à 20 écus le total recueilli était d'importance. On institua des maîtrises au profit de la reine au moment de son

1. Canesirini, V, 5'JI. Malgré la - molta compunzione e confu sione » d'Henri IV, les envoyés florentins conseillaient au grandduc d'accueillir favorablement les demandes de Marie de Médicis.

mariage et à roccasioQ de la naissance de ses enfants. Pour son mariage Marie de Médicis en eut deux ; à la naissance du dauphin, le futur Louis XIII, quatre; à celle de chacune des filles, une; au moment de la naissance de Gaston, en 4608, deux. En dehors du mariage et des naissances, la reine avait également droit à une maîtrise « dans chaque ville où elle entrait ». Elle alla visiter beaucoup de villes. Malheureusement le résultat fut que le chiffre des maîtrises ayant crû outre mesure, les corporations mécontentes s'arrangèrent de manière que personne n'achetât plus les lettres nouvelles créées. Le roi, préoccupé d'un état de choses qui ruinait pour la reine un moyen accepté de profits extra-réguliers, résolut de réduire d'un coup le nombre des maîtrises et en 1608 révoqua toutes les lettres qui, ayant été données avant son avènement, n'avaient été délivrées que depuis. C'était peu de chose; ce léger palliatif ne modifiait pas le mal, et Marie de Médicis vit peu à peu s'évanouir le procédé le plus admis et le plus aisé pour elle de se procurer de l'argent'.

1. L'explication des ressources que représente pour la reine le système des créations de maîtrises est donnée par l'édil d'Henri IV d'avril 1597 (Isambert, Recueil, XV, 136). Sur les efTets, au point de vue industriel, de ces créations, voir Fagniez (V Économie sociale de la France sous Henri IV, Paris, Hachette, 1897, in-S" p. 87), et leur histoire, H. Lemonnier {l'Art français au temps de Richelieu, p. 164). Nous avons les édils de toutes les créations de maîtrises faites au profit de la reine (Bibl. nat., Actes royaux, F. 46 908 [20], 46 910 [20], [26], 46 919 [9]; Cinq-Cents Colbert 86, fol. 108 r«, 142 r»; 87, fol. 30 v, 203 v"). Les États généraux de 1614 protesteront

Tous les autres étaient difficiles, compliqués et incertains. Il fallait d'abord en trouver et on va voir quelle imagination était nécessaire afin de découvrir des sources de revenus insoupçonnées, d'inventer des causes d'imposition exceptionnelle. Les inventeurs, il est vrai, ne manquaient pas. Il était toute une classe d'individus suspects, gens d'affaires de moralité douteuse, qui passaient leur temps à venir proposer des combinaisons sur lesquelles, naturellement, ils auraient à toucher un « pot-de-vin ». A la recherche d'expédients, Marie de Médicis accueillait toutes les propositions. Les grands en recevaient aussi, d'ailleurs, du même genre, concernant, par exemple, des provinces qu'ils avaient en gouvernement et ils sollicitaient du roi l'exécution des idées qu'on leur soumettait. « Oh! le ramas de ces canailles et sangsues de partisans », s'écriait Sully, qui avait en horreur ces « gens d'affaires, rapporteurs, dénonciateurs, mouches de cour et donneurs d'avis pour trouver de l'argent à la surcharge du peuple! » Le moyen était bon; on en jugera par la variété et le nombre des impositions exceptionnelles édictées au profit de la reine *.

vivement contre ces errements et réclameront que - l'exercice desdits métiers soit, laissé libre à vos pauvres sujets • {Cahier général du Ticrs-Élat, p. 208).

1. Sully, Économies royales, H, 340. Un contemporain appelle ces donneurs d'avis « courtiers et maquignons d'édits, vrais excréments de l'Ktal qui sucent le sang et la moelle des eaux - (Nie. Pasquier, Lellres, 1623, p. 194). Naturellement les États de 1614 s'élèvent avec force contre ces gens-là {Cahier, p. 144). Us demandent au roi

Mais une fois qu'une idée était trouvée et admise par Henri IV, il y avait à dresser un édit. Or, avant d'être signé par Sa Majesté l'édit de création de ressources nouvelles devait être délibéré en conseil d'État, première difficulté. Les complications administratives des propositions suggérées à la souveraine étaient souvent telles qu'il fallait bien que les ministres examinassent la question. Les refus, expliqués ou pas, étaient ici faciles. Marie de Médicis, dans la crainte d'une opposition qui pouvait empêcher la réalisation d'un projet, en était réduite à solliciter individuellement chaque membre du conseil, à insister pour qu'il se prononçât dans un sens favorable aux intérêts de la souveraine, à supplier même. Elle écrivait à tout le monde. Les lettres à Sully étaient plus particulièrement pressantes, presque obséquieuses, attendu l'autorité qu'avait au conseil la parole du redoutable surintendant. Elle s'en remettait à lui avec un abandon et une confiance simulés : « Je n'entends pas, lui écrivait-elle une fois, que cette affaire se passe autrement que selon ce que vous en ordonnerez et le trouverez à propos. » Le conseil ayant enfin donné un avis favorable, l'édit du roi était rendu et un arrêt de ce même conseil en déterminait l'exécution.

• de faire défense à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles puissent être, de proposer et poursuivre aucune nouvelle création ou rétablissement d'office, d'édit... sur peine de la vie et confiscation de biens comme ennemis et perturbateurs du repos général de tous vos sujets • (p. 199).

Mais alors, autre formalité, les édits devaient être enregistrés par les parlements, ou, suivant les cas, par les chambres des comptes, les cours des aides. A ce moment les difficultés devenaient inextricables. D'ellesmêmes, effet de la tradition, ces cours n'aimaient pas enregistrer des édits représentant, en définitive, des manières d'accroissements d'impôts. Par intérêt pour les peuples, par devoir de conscience, par goût de montrer leur autorité, elles faisaient des remontrances au roi. Le roi insistait en envoyant des lettres de jussion. Les cours répétaient leur refus ; le roi renouvelait ses lettres et les choses allaient des mois, des années durant, jusqu'à ce que lun des deux antagonistes se lassât. Quelquefois, quand l'alTaire en valait la peine, Henri IV se fâchait et la cour qui avait attiré la colère du prince passait un désagréable moment; le plus souvent il laissait aller et les magistrats, avec le temps, avaient le dernier mot. Ils opposèrent ainsi à tous les dons octroyés à Marie de Médicis l'opposition par inertie la plus obstinée'.

Malheureusement pour la reine, Henri IV était de connivence avec eux. Par une astucieuse machination il avait combiné avec les cours que lorsque celles-ci

I. Si on veut se faire une idée de l'indépendance tout à fait extraordinaire des cours souveraines du temps à l'égard du roi, indépendance respectueuse mais inébranlable, basée sur • la tradition, les usages, les lois fondamentales du royaume »,il n'est que de lire le curieux Jo«r/ia/ de Mal enfant, greffier du parlement de Toulouse au début du xvn' siècle (dans Chronif/ues de Languedoc, Montpellier, 18*5, gr. in-8°. I et II, surtout II, '1).

490 VIE INTIME d'une REINE DE FRANCE.

recevraient des édits de création d'office en faveur de qui que ce fût, elles pourraient ne jamais les enregistrer, malgré toutes les lettres de jussiondu monde, si le roi ou Sully ne leur avaient pas écrit une lettre autographe spéciale les prévenant. Henri lY et son ministre appelaient cette lettre, en riant, « le mot du guet ». Quand il avait fallu céder aux sollicitations de la reine, le souverain, au moyen de ce procédé, pouvait retirer d'une main ce qu'il semblait avoir donné de l'autre : « Vous savez, rappelle-t-il à Sully, dans une circonstance de ce genre, que j'ai défendu aux cours d'entrer en l'enregistrement d'aucun édit si elles n'ont des lettres de ma propre main ou de la vôtre, quelque jussion qu'elles reçussent ou lettres de cachet qui leur fussent adressées '. »

Pauvre Marie! Que lui servait alors de se donner tout le mal qu'elle prenait afin de décider les diverses compagnies à accepter l'édit soi-disant signé par le roi qu'on leur expédiait! En 1605 Henri IV lui avait accordé tout l'argent qui pourrait revenir « des rachats, sous-rachats, lods et ventes, aubaines et confiscations et autres droits seigneuriaux à échoir en Bretagne durant neuf années ». La Chambre des comptes de Nantes refusait de vérifier l'édit. La reine obtint du roi lettres de jussion sur lettres de jussion : rien n'y faisait. Elle écrivit elle-même à tout le monde, pre-