Coït, lut., février

de la plus profonde estime : il ose espérer, malgré son âge de quatre-vingts ans, qu'il lui devra encore quelques jours de vie. »

L'effroi s'était emparé de Voltaire dès sa première crise et on avait grand'peine à le calmer ; ses amis les philosophes, d'Alembert entre autres, redoutaient de sa part une résolution que le passé pouvait aisément faire présumer; car, en 1768, le philosophe écrivait : « Oui, parbleu! je communie et je communierai tant qu'il y aura une communion dans le monde, et je hurlerai avec les loups pour n'être point dévoré par eux... »

D'Alembert écrivit à Tronchin pour lui demander de calmer l'esprit du malade :

« Vous avez fait, mon cher et illustre confrère, tout ce que la prudence, les convenances et l'humanité exigeaient, et je ne puis, en vous remerciant d'ailleurs beaucoup, qu'approuver le parti que vous avez pris. Ce que vous avez à-présent de plus important à faire, c'est de le tranquilliser s'il est possible sur son état (réel ou supposé) ; je passai hier quelque temps seul avec lui, et il me parut fort efiTrayé non seulement de cet état, mais des suites désagréables pour lui qu'il pouvait entraîner ; vous m'entendez, sans doute, mon cher et illustre confrère, et cette disposition morale de notre vieillard a surtout besoin de votre attention et de vos soins. Recevez

les assurances réitérées de toute ma reconnaissance et de mon respectueux attachement. »

S'il était besoin d'une preuve de plus du trouble qui s'empara de l'esprit de Voltaire, nous la trouverions dans cette lettre de Tronchin à Bonnet, intéressante à un double point de vue :

« Je pense tout ce que vous pensez de M. de Hal- 1er. C'était un des plus savants et des plus honnêtes hommes de son siècle. 11 méritait d'être un des plus heureux, et il ne l'a pas été. C'était lui qui honorait sa patrie. Ah! mon ami, j'en reviens toujours à l'excellente lettre qu'il a écrite à Voltaire, qu'on trucide ici à force d'adorations. C'est sans exemple. Il avait imaginé que je ne voudrais pas le voir, et cette imagination le tourmentait.

» Au débotté, il m'a écrit une lettre toute parfumée d'encens dans laquelle il me jure une estime et une amitié éternelles. J'allai le voir. « Vous avez été, » me dit-il, « mon sauveur : soyez ici mon ange tutélaire ; » je n'ai plus qu'un soupir de vie, je viens le rendre » dans vos bras. » Et alors il fondit en larmes. Il pourrait bien avoir dit vrai : on le tuera. Comment arrive-t-il que, par des routes bien opposées, le grand Haller n'ait pas joui de plus de consolation que lui et que la religion si consolante n'en procure pas plus que l'irréligion ? Mon bon ami, je m'y perds*. »