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à son arrivée, fat quelque peu étonné de trouver dans une république des idées aussi austères; mais il se sentait soutenu par une grande partie de la société, et, malgré des lois rigoure.ises qu'un corps vigilant ne cessait d'appliquer, il entreprit une lutte qui dura vingt ans. Faire jouer la comédie à Genève, tel fut durant tout son séjour le but qu'il poursuivit avec une incroyable ténacité, et dont il ne se laissa détourner ni par les obstacles ni par les échecs. Rien ne plaisait mieux à cet esprit mordant et avide d'action que ces petites guerres où il pouvait déployer toutes ses ressources, son habileté consommée et ses ruses les plus ingénieuses. S'il fut surpris au début des difficultés qu'il rencontra, on peut affirmer qu'il fut bientôt enchanté d'avoir à les combattre.

A peine installé aux Délices, la lutte s'engage, très courtoise d'abord de part et d'autre. La Vénérable Compagnie, toujours vigilante, fait exprimer à Voltaire, par l'intermédiaire du conseiller Tronchin, quelques inquiétudes au sujet du théâtre. Le poète répond aussitôt « qu'il est le très humble serviteur de la Compagnie, qu'il ne permettra pas qu'on représente dans sa maison, devant dix personnes, une pièce pleine de morale et de vertu si cela déplaît à la Compagnie ».

Au début de son arrivée, Voltaire ne semble point s'occuper de théâtre. D'autres soins sollicitaient son attention ; il consacrait tous ses loisirs à embellir ses chères Délices, et il apportait à ces travaux, tout nouveaux pour lui, les mêmes soins et la même ardeur qu'à ses œuvres littéraires. On en jugera du reste par les minutieuses recommandations que, pendant une absence, il adressait à Gollini * :

« Il faut que Loup fasse venir du gros gravier, qu'on en répande et qu'on l'affermisse depuis le pavé de la cour jusqu'à la grille... Ce gravier ne doit être répandu que dans un espace de la largeur de la grille. Les jardiniers devraient déjà avoir fait deux boulingrins carrés à droite et à gauche de cette allée de sable, en laissant trois pieds à sabler aux deux extrémités de ce gazon, comme je l'avais ordonné, etc.

» Il faut que les domestiques aient grand soin de remuer les marronniers, d'en faire tomber les hannetons et les donner à manger aux poules. »

On peut sourire de la minutie de ces recommandations ; mais, dans cette direction précise imprimée à un jardinier, on retrouve l'esprit clair et ordonné, qui sut si habilement transformer une for-