Berne, 23 mai

tune modeste, à l'origine, en une véritable opulence'.

La culture des fruits de son verger le préoccupait : « Je songe à faire mûrir des muscats et des pêches, écrivait-il avec orgueil; je me promène dans des aVées de fleurs de mon invention. » Et c'était vrai ; lui-même dessina le jardin, fit planter les bosquets et les riants parterres des Délices. Les jardins d'Epicure ne valaient pas les siens 1 Enthousiasmé de son œuvre, il voulut la chanter en vers :

« 0 maison d'Aristippe, ô jardins d'Épicure, Vous qui me présentez dans vos enclos divers.

Ce qui souvent manque à mes vers, Le mérite de l'art soumis à la nature, Empire de Pomone et de Flore, sa sœur.

Recevez votre possesseur!

Qu'il soit, ainsi que vous, solitaire et tranquille I Je ne me vante point d'avoir en cet asile.

Rencontré le parfait bonheur :

Il n'est point retiré dans le fond d'un bocage;

Il est encor moins chez les rois;

Il n'est pas même chez le sage :

De cette courte vie, il n'est point le partage,

1. La fortune de Voltaire provenait d'un intérêt dans les vivres de l'armée que lui procura le célèbre fournisseur Paris-Duverney pendant la guerre de 1741 ; ces intérêts valaient alors des millions; Voltaire y gagna huit cent mille rancs. Cet argent, placé en partie à Cadix dans le commerce, finit par rapporter cent trente mille livres de rentes, mais presque toutes viagères.

Il y faut renoncer; mais on peut quelquefois Embrasser au moins son image *. »

Peut-être eût-il mieux fait d'avoir le bonheur discret ; mais c'était si douce chose défaire connaître à ses ennemis le charme de son existence ! Ces dithyrambes sur les plaisirs des champs égayèrent fort les beaux esprits de Paris; on s'extasia sur la médiocrité des vers, et Voisenon répliqua méchamment :

« 0 maison de Voltaire et non pas d'Épicure, Vous renfermez une tête à l'envers,

Qui, sans connaître la nature.

Veut la célébrer dans ses vers.

Plutus est le Dieu qu'il adore,

C'est pour lui seul qu'il a vécu ;

11 donnerait Pomone et Flore Pour un écu.

« Non, dit-il, le parfait bonheur

Ne se trouve point sur la terre ! »

Pour le trouver, divin Voltaire,

Sais-tu qu'il faut avoir un cœur?

Grand philosophe sans morale.

Toi qui te fais un Dieu de l'or,

Oses-tu nous chanter encor Les douceurs d'une vie innocente et frugale ?

C'est une pure calomnie que ce reproche d'avarice adressé à Voltaire ; s'il savait employer habile-