Mars

ment ses capitaux, il savait aussi dépenser laidement ses revenus, et il montra, dans beaucoup de circonstances, une libéralité bien supérieure à sa fortune. « Il n'était avare que de son temps, » dit CoUini. Aux Délices, il menait un grand train de maison, mais, à l'en croire, ce n'était pas pour lui : « Je vivrais, disait-il, aussi aisément comme Diogène que comme Âristippe... Ce n'est que pour les autres que je vis avec opulence. »

Il avait six chevaux, quatre voitures, deux laquais, valet de chambre, un cuisinier français, un marmiton et deux secrétaires. Ses équipages, dont il se servait moins que ses amis, étaient plus fastueux qu'élégants ; il réservait, pour son usage personnel, un vieux carrosse à fond bleu, parsemé d'étoiles d'or, à moulures sculptées et dorées.

Lorsqu'il se rendait à Genève, c'était toujours en voiture à quatre chevaux, spectacle inconnu jusqu'alors dans l'austère république; aussi la foule se précipitait-elle sur son passage et formait-elle le cercle dès qu'il s'arrêtait. On raconte qu'un jour, voyant les curieux entassés sur les marches de la maison du banquier Macaire, au moment où il en sortait, il s'écria d'une voix tonnante : « Qu'est-ce que vous voulez, badauds que vous êtes? Voir un squelette? Eh bien, en voilà un! » Puis, écatant les

revers de son habit, il exhil)a son grand corps efflanqué et remonta dans son carrosse au bruit des rires et des applaudissements de la foule.

La vie du philosophe aux Délices réunissait tous les agréments, et l'on s'explique qu'il repoussât les avances de Marie-ïhérèse lorsqu'elle lui offrit l'hospitalité.

« J'adore de loin; je n'irai point à Vienne; je me trouve trop bien de ma retraite des Délices. Heureux qui vit chez soi, avec ses nièces, ses livres, ses jardins, ses vignes, ses chevaux, ses vaches, son aigle, son renard et ses lapins, qui se passent la patte sur le nez' ! »

Voltaire forma rapidement autour de lui un cercle intime dont il était l'âme. Son hospitalité magnifique, sa table toujours ouverte, sa politesse extrême avec les femmes, qu'il entourait des plus délicates attentions, la vivacité de son esprit, sa conversation étincelante et toujours variée, la promptitude de ses réparties exerçaient sur tous ceux qui l'approchaient un charme irrésistible. Les habitués ou môme les visiteurs passagers des Délices et de Ferney nous en ont laissé de nombreux témoignages.