Collection Vou Berchem Saladin

» Sa franchise n'est point dure, on le doit à l'aménité qui fait le fond de son caractère... Je la crois incapable de prendre un parti décidé ou du moins de le soutenir...

» S'agit-il de l'intérêt des autres, on la trouvera plus décidée; elle sait un peu de tout; son esprit est plus orné que ne l'est celui des femmes ordinaires, mais il l'est sans ordre. Elle a un tact prompt et sûr. Elle s'occupe sans but, et passe précipitamment d'un objet à un autre; elle s'accommode de tout et n'est satisfaite de rien...

» Sûre dans le commerce, elle est supérieure à ce qui brouille ordinairement les femmes dont elle a cependant très bonne opinion.

» Je n'oserais dire que Thémire est coquette, elle n'en a pas l'intention , au moins elle le nie ; il ne lui reste donc que l'agrément de ce défaut. Il consiste chez elle dans une excessive envie de plaire souvent .satisfaite et qui, si elle ne l'est pas, ne l'humilie, ni ne la fâche. Ses maux la rendent souvent rêveuse et lui donnent de l'humeur. On plaint Thémire, on voudrait qu'elle fût telle qu'elle pourrait être : c'est assez dire qu'on ne pourrait la voir sans s'intéresser à elle, sans l'aimer »

Malgré les circonlocutions polies de Lubière, il est aisé de conclure que madame d'Albeilas était laide et coquette. Madame de Constant nous le dit crûment. Elle la désigne sous le nom de la Basoche,

en raison des fonctions de son mari. Nous la retrouverons à plusieurs reprises dans le cours de ce récit.

Entraînée par l'exemple général, madame d'Épinay venait de quitter Paris, pour demander, comme tant d'autres, des conseils au docteur à la mode. Déjà connue à Genève par les bienfaits dont elle avait comblé Rousseau, la jeune femme arrivait munie des meilleures recommandations. Grimm et d'Alembert avaient écrit d'avance à Voltaire pour lui annoncer son arrivée.

Le philosophe fut enchanté de cette nouvelle recrue. « Esculape Tronchin, écrit-il, nous attire ici toutes les jolies femmes de Paris ; elles s'en retournent guéries et embellies. Il est allé au-devant de madame d'Épinay qui s'est trouvée mal sur le chemin de Lyon à Genève; il lui rendra la sauté comme aux autres. »

Quand Voltaire la connut, il la préféra de beaucoup à madame de Monferrat. « J'ai actuellement chez moi madame d'Épinay; il n'y a pas là de salmigondis, cela est philosophe, bien net, bien décidé, bien ferme *. »

Elle réussit à merveille à Genève, où elle vivait