Colmar

Celte humble requête ne fut même pas admise. Dans l'incertitude de ce qu'il pouvait espérer, il résolut de se concerter avec madame Denis pour prendre une détermination. Ils se rejoignirent à Plombières. Sa nièce lui persuada avec raison que les dispositions du Roi, et surtout de la Reine, n'étaient rien moins que favorables, et qu'il ne pouvait songer à rentrer dans la capitale. Ils partirent ensemble pour Colmar, puis pour Lyon, accompagnés de Collini.

L'accueil que Voltaire reçut dans cette ville, du cardinal de Tencin *, justifia en tout point l'opinion de madame Denis. Le piélat lui dit crûment : « Je ne puis vous donner à dîner, vous êtes trop mal à la Cour. »

Voltaire, outré, dissimula sa colère, et, peu de jours après, partit pour Genève, sous prétexte d'aller prendre les eaux d'Aix, mais en réalité pour attendre les événements.

La position était vraiment embarrassante. Que faire? que devenir? Habiter en France, en province? Il n'y trouvait qu'une demi-sécurité, qui ne lui suffisait pas. Reprendre la route de l'exil? Il s'y serait bien résigné ; mais il savait, à n'en pouvoir

l. Pierre Guéria de Tencia (1680-1758), cardinal-arclievêqu de Lyon, ministre d'État en 1732.

douter, que, s'il se décidait à c chercher dans les pays étrangers un asile ignoré », on saisirait les rentes viagères qu'il avait en France et qui formaient la majeure partie de sa fortune*.

Pour sortir de cet inextricable embarras, Voltaire prit le parti de marquer la plus profonde déférence pour les volontés royales. Il écrivjt à madame de Pompadour qu'il n'était renti-é en France que pour aller à Plombières, où l'appelait l'état déplorable de sa santé; qu'avant toute chose, il ne voulait pas déplaire au Roi, mais qu'il espérait qu'on lui permettrait d'achever ses voyages. Il ajoutait habilement que, sa protectrice ayant peu le temps d'écrire, il prendrait son silence pour une permission.

Madame de Pompadour ne répondit pas et Voltaire, prenant, comme il l'avait dit, son silence pour un ac{[;iiescement, s'occupa de chercher une propriété à Genève ou en Suisse. Il s'adressa à son ami, M. de Brenles, jurisconsulte aimable et distingué, qui habitait Lausanne; mais il lui recommanda le secret, car il fallait que personne ne fût au courant do ses projets.

1. Les renseiguemeuts qu'il recevait do Paris uo lui laissaieut pas le moimlre doute à cet égard.

« Je me suis fait une idée du territoire de Lausanne, comme de celui de l'Attique ; vous m'avez déterminé à y venir finir nries jours. Je suis persuadé qu'on ne le trouverait point mauvais à la cour de France et que, poursu que l'achat se fît sans bruit et sous un autre nom que le mien, je jouirais de l'avantage d'être votre voisin très paisiblement. Je suppose, par exemple, que la terre, achetée sous le nom d'un autre, fût passée ensuite, par un contrat secret, au nom de ma nièce ; on pourrait alors aller s'y établir sans éclat, sans que l'on regardât ce petit voyage comme une transmigration * »

Pendant que M. de Brenles cherciiait une terre qui fût dans les convenances de son correspondant, celui-ci reçut une lettre de Gabriel Cramer, l'éditeur genevois, qui sollicitait l'autorisation de faire paraître une nouvelle édition de ses Œuvres et qui l'engageait vivement à la faire exécuter sous sa direction. Cramer ne se contenta pas d'écrire, il vint lui-même : « Vous êtes imprimeur, lui dit Voltaire, à sa première visite ; je vous aurais pris pour un maréchal de camp. » Et il conçut aussitôt une grande affection pour ce libraire d'apparence si distinguée.

Celte visite ne put que confirmer Voltaire dans