Genève, 16 août 1756. Inédite

influent, de l'Académie, principal rédacteur de l'^";?cyclopédie, nul mieux que lui ne pouvait seconder Voltaire dans ses projets. V Encydo'pédie était considérée à bon droit par le philosophe comme le levier le plus puissant qui pût servir à renverser les préjugés qu'il voulait détruire dans les masses , le succès de cet ouvrage dépassait toutes prévisions. On s'explique facilement l'immense sensation que cette entreprise gigantesque dut produire dans le monde intellectuel ; mais ce qui surprend davantage, c'est l'engouement qu'elle excita, à Genève, dans une classe peu familiarisée jusqu'alors avec les choses de l'esprit, surtout avec les questions scientifiques, philosophiques, métaphysiques ; il est juste d'ajouter que les ouvriers trouvaient aussi sur les questions professionnelles, qui les touchaient de près, des renseignements de nature à les intéresser. Les maîti-es horlogers, les artisans même, qu'une demi-éducation empêchait de contrôler certaines affirmations inexactes ou superficielles, s'enthousiasmaient du livre et passaient leur temps à l'étudier. Nous devons ajouter que le terrain était bien préparé pour ces idées nouvelles.

L'Église de Genève, après une lutte prolongée entre l'étroitesse rigoureuse des principes de Calvin et la foi large et éclairée que prêchait Alphonse Tur-

retin, avait pris résolument parti pour cette dernière. Son clergé jouissait dans le monde entier d'une réputation de tolérance, de savoir, de mœurs irréprochables. Pendant près de trente ans, de 172o à 4735, il soutint ce rôle libéral.

« Nul pasteur, dit Sayous*, qu'il fût théologien ou philosophe, ne se défiait de la portée de ses idées ni des impressions du public; tous se livraient sans scrupule à leur admiration pour les grands talents qui se produisaient alors en France. Un brusque réveil allait les tirer de ce songe innocent et heureux. »

Voltaire, fort au courant de cet état des esprits, s'aperçut bien vite du parti qu'il pouvait tirer de la présence de son collègue aux Délices. Il ne pardonnait pas l'opposition qu'il avait rencontrée dans le Consistoire dès le début de son séjour, et il ne négligea rien pour préparer une adroite vengeance. D'Alembert, connu d'avance de tous les savants genevois, en reçut, comme nous l'avons dit, le plus gracieux accueil; son titre de directeur de V Encyclopédie ajoutait encore à son prestige, ses tendances anticatholiques flattaient le clergé protestant; les pasteurs Vernes, Lullin de la Rive, Vemet,