La Littérature française à F Étranger
d'autres encore s'empressèrent de le visiter. Il s'entretint longtemps avec eux et les amena habilement sur le terrain qu'il lui importait de connaître. Nous n'affirmerons pas que, dans ces conversations, quelques théologiens, Vernes entre autres et le professeur Vernet, ne se rapprochèrent pas souvent des opinions de leur interlocuteur. L'entraînement général vers les idées philosophiques avait suggéré à des esprits irréfléchis la pensée que, pour arrêter le mouvement, il fallait y prendre part et, pour défendre la religion, pactiser avec la philosophie.
Les relations de d'Alembert ne se bornèrent pas au clergé protestant. Il vit aussi chez Voltaire les principaux magistrats de la République, et, annonçant l'intention de rédiger l'article Genève pour X Encyclopédie^ il leur témoigna le désir de connaître leurs institutions d'une façon détaillée; on s'empressa de lui remettre un mémoire à ce sujet.
Il repartit pour Paris, enchanté de son séjour et laissant les meilleurs souvenirs; ces heureuses impressions ne devaient pas durer. Le 10 octobre 17S7, c'est-à-dire plus d'un an après le départ de d'Alembert, paraissait le tome VII de VEncyclopédie, contenant l'article Genève. Son début réalisait toutes les espérances qu'avaient fait naître les relations de l'auteur avec les Genevois; mais, au milieu
de louanges qu'il donnait sans réserves à beaucoup d'institutions delà République, le philosophe, fort peut-être de ses souvenirs, s'avisa tout à coup de féliciter les pasteurs de n'avoir, pour la majeure partie d'entre eux, d'autre religion qu'un socianisme parfait.
Et il ajoutait :
« On se plaint moins à Genève qu'ailleurs des progrès de rincrédulité, ce qui ne doit pas surprendre : car la religion y est presque réduite à l'adoration d'un seul Dieu, du moins chez tout ce qui n'est pas peuple ; le respect pour Jésus-Christ et pour les Écritures est peut-être la seule chose qui distingue d'un pur déisme le christianisme de Genève. »
Ces perfides éloges éclatèrent comme un coup de foudre au milieu de la Rome protestante, et causèrent à tous ceux qui, par leurs relations avec d'Alembert pouvaient y avoir donné lieu, une émotion facile à comprendre. Une lettre de Lesage montre à quel point chacun craignait d'être compromis par des révélations qui, au fond, avaient bien quelque raison d'être.
« L'article Genève, écrit-il à d'Alembert, mérite
de vous attirer tous les remerciements de tous les ordres de notre petit État, à l'exception du clergé, dont vous rendez, dit-on, la foi un peu suspecte. M. de Voltaire ou d'autres personnes peuvent vous avoir entretenu de ces matières, mais je ne me rappelle pas qu'il en ait été question entre nous. Si, cependant, votre mémoire, meilleure que la mienne, vous fournissait quelque imprudence de ma part sur cet article, je vous prie de vous ressouvenir aussi que je suis un pauvre diable de laïque qui, n'ayant pas été à portée d'étudier à fond ni les dogmes ni les opinions secrètes de ceux qui les prêchent, ne peut en avoir parlé que sur quelque ouï-dire, de sorte que mon autorité serait jugée d'un poids infiniment petit pour la justification de votre assertion et que, cependant, la citer en premier serait causer bien des chagrins à un honnête homme auquel on a confié jusqu'à présent une partie de l'instruction de la jeunesse *. »
Dès que Voltaire eut connaissance de l'article, il en fut enchanté et s'empressa d'écrire à l'auteur.
« Vous savez, mon cher philosophe, tous les murmures de la synagogue. M. de Lubière a dû vous en parler. Ces drôles osent se plaindre de l'éloge que vous daignez leur donner de croire en Dieu, et d'avoir plus de raison que de foi... Mais vous, à qui
