Inédite

sommes, M. d'Alembert et moi, coéditeurs de V Encyclopédie, nous avons, en cette qualité, quelque autorité sur les ouvrages des autres, aucune de réciproque sur les nôtres. Tout ce que nous nous permettons se réduit à de simples représentations ; cela fait, l'article reste au gré de celui qui l'a composé, son nom mis à la fin lui assure les louanges qu'il a méritées, ou le blâme qu'il a bien voulu encourir. — L'article Genève est dans ce cas; puisque je ne sois point pour moitié dans ce que vous y trouvez de repréhensible et de faux, je ne puis être pour moitié dans ce que vous y trouvez d'obligeant et de vrai; mais, monsieur, comment est-il arrivé à M. d'Alembert, qui ne cesse, depuis son voyage à Genève, de louer les mœurs, le gouvernement, la facilité, les connaissances des habitants de cette ^ille libre et heureuse, de leur avoir déplu? Sa faute est une inadvertance, j'en suis sûr; au lieu que le bien qu'il dit de vos concitoyens est senti. J'espère que des hommes aussi équitables dans leurs jugements et aussi modérés dans leurs procédés auront égard à cette différence, et n'attacheront pas une idée défavorable, un sens odieux à un mot inconsidéré. Pour moi, monsieur, qui en crois toujours des gens d'honneur sur leur parole, puisque vos ministres, que je respecte à ce titre et à beaucoup d'autres, s'élèvent contre les sentiments qui leur ont été imputés, je déclare à toute la terre qu'ils ne les ont pas, et je le crois. Vous verrez, je crois, dans cet aveu, combien je serais prompt à réparer

mes torts, si j'en avais. Je serais bien fâché de m'étre mis dans le cas de le devoir à vos concitoyens, mais je serais fort heureux s'il pouvait les satisfaire, je me serais acquitté envers mon collègue et je l'aurais acquitté envers eux. Quoi qu'il en eoit, j'aurais toujours eu une occasion de leur marquer mon estime et mon respect, et de vous témoigner le retour des sentiments dont vous m'honorez.

» Je suis très parfaitement, etc. »

La Commission nommée par le Consistoire et présidée par Tronchin réfuta l'article Genève et sa réponse produisit la meilleure impression même à Paris *.

1. « Contre ces assertions, dit-elle, nous protestons que notre grand principe, notre foi constante est de tenir la doctrine des saints prophètes et des Apôtres, contenue dans les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, pour une doctrine divinement inspirée, seule règle infaillible de notre foi et de nos mœurs. Pour nous, la vie éternelle est de connaître le seul vrai Dieu et celui qu'il a envoyé, JésuB- Christ, son fils, en qui a habité corporellement toute la plénitude de la Divinité et qui nous a été donné pour sauveur, pour prédicateur et pouf juge, afin que tous honorent le fils comme ils honorent le Père. Par cette raison, le terme de respect pour les Écritures nous paraissant trop faible ou trop équivoque pour exprimer la nature de nos sentiments à son égard, nous disons que c'est avec une fol complète, une vénération religieuse, une soumission entière d'esprit et ae cœur, qu'il faut écouter ce divin maître et le Saint-Esprit parlant par les Écritures. C'est ainsi qu'au lieu

Le dénouement de cette affaire fut infiniment plus grave que Voltaire ne l'avait pensé, et la prédiction de Tronchin se vérifia. L'article Genève attira particulièrement l'attention de la Sorbonne, qui visait depuis longtemps la secte philosophique ; M. de Malesherbes reçut les ordres les plus sévères pour le choix des nouveaux censeurs de VEncyclopédie, en remplacement de ceux qui s'étaient jusqu'alors montrés trop faciles. De plus on encouragea la publication d'un libelle ' prenant rudement à partie les philosophes.

En présence de cette persécution, un profond découragement s'empara de d'Alembert, et il résolut de se retirer malgré les instances de Voltaire et de Diderot. Un an après, le privilège de V Encyclopédie était supprimé'. Le roi de Prusse et l'impératrice de Russie proposèrent successivement à Voltaire de faire imprimer VEncyclopédie chez eux; mais la distance créait des difficultés insurmontables pour les rédacteurs. Voici la lettre du

de nous appuyer sur la sagesse humaine, si faible et si bornée, nous sommes fondés et enracinés sur la parole de Dieu, seule capable de nous rendre véritablement sages à salut par la foi en Jésus-Christ. »

1. Les Cacouacs par l'avocat Moreau. Le nom de Gacouaca resta longtemps attaché à la secte phUosophique.

2. Le 8 mars 1739, le privilège de Y Encyclopédie fut révoqué peir ordre du Roi.

comte de Schouwalofî à Voltaire, lui transmettant la proposition de l'impératiice.

« Monsieur,

» S. M. I. notre digne souveraine, protectrice d'autant plus zélée des lettres qu'elle les a cultivées avec une application et un succès au delà de son rang, a pensé depuis longtemps aux moyens propres à encourager X Encyclopédie y ouvrage qui fera autant de bien au monde qu'il vous apportera de gloire. Elle vient de m'ordonner, en conséquence, de vous écrire pour savoir de vous, monsieur, si l'on ne pourrait pas, en levant tout obstacle, le faire imprimer en Russie, soit à Riga, soit dans quelque autre ville de cet empire. Nous ferons venir un libraire de Hollande ou de tel endroit que vous jugerez à propos. Je m'en remets entièrement à votre jugement ; vous aurez la bonté de m'enseigncr comment il faudra s'y prendre pour faciliter un dessein aussi avantageux à la République des lettres ; j'attends votre réponse avec impatience pour faire mon rapport à l'Impératrice et remplir son désir et le vôtre. Je viens d'écrire à MM. d'Alembert et Diderot comme étant chargés principalement de l'exécution de cet ouvrage; mais je prends toujours recours à vous, monsieur, en toute chose. Vos bontés et votre amitié m'ont mis en droit de vous regarder comme une personne en qui j'ai mis toute

ma confiance et qui me sait gré des sentiments d'attachement et de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être*, etc. »