C'était la troupe de Carouge

inquiétude. Le roi de Sardaigne a daigné y être sensible et nous en a délivrés en révoquant une permission qui devait encore durer deux ans...

» Ce n'est pas, au reste, la comédie que nous redoutons; soumise à une sage police, elle serait, peut-être, l'amusement le plus innocent, mais ce sont les comédiens et l'accompagnement de la comédie qui nous efTrayent. Si le mal qu'ils font nécessairement est insensible dans les grandes villes, il ne l'est pas dans les petites. Quelques gouttes d'absinthe qui rendent une coupe amère, ne s'aperçoivent pas dans un vase plein d'eau... Cette obligation que ma patrie vous aura augmentera le nombre de celles que je vous ai, madame ; si elle n'ajoute rien à ma reconnaissance et à mon profond respect, c'est que tous deux. Madame sont à leur comble. »

Tronchin obtint gain de cause, et la permission donnée par M. de Tavannes à rancienne troupe de Carouge fut révoquée, au grand mécontentement de Voltaire.

Pendant qu a Genève on poursuivait les comédiens avec une sévérité croissante, on s'occupait fort à Paris d'un événement important à leur point de vue. La scène de la Comédie-Franoaise venait d'être enfin débarrassée des petits-maîtres qui l'encombraient. Le 23 avril 1759, le jour de la rentrée après Pâques, les bancs placés sur l'avant de la

LA VIE INTIMl-: DE VOLTAIEE 80

scène disparurent; le comte de Lauraguais, amanl de la célèbre Sophie Ârnoult, donna, pour obtenir cette réforme, la somme de 30,000 francs à la Comédie, comme indemnité, ^lladame de Fontaine se hâte d'en informer son oncle qui lui répond : « Vous me conseillez de faire une tragédie parce que le théâtre est purgé de petits-maîtres. Moi, faire une tragédie après ce que le grand J.-J. a écrit contre les spectacles! gardez- vous, sur les yeux de votre tête, de dire que je suis jamais homme à faire une tragédie. »

Tout en écrivant ces lignes, le poète avait déjà dans la tête tout le plan d'une pièce nouvelle, et, trois semaines après, Tancrède \oysi'ii]e jonv*. Il eut l'idée hardie de dédier la pièce à madame de Pompadour, dans l'espoir de contre-balancer l'in-

1. Voltaire dit, dans son Épitre dédicatoire, à madame de Pompadour : « La tragédie n'est pas encore, peut-être, tout à fait ce qu'elle doit être : supérieure à celle d'Athènes en plusieurs endroits, il lui manque ce grand appareil qu'Athènes savait lui donner... Je sais que toute la pompe de l'appareil ne vaut pas une pensée, sublime ou un sentiment touchant... mais j'ose être sur que le sublime et le touchant portent un coup beaucoup plus sensible, quand ils sont soutenus d'un appareil convenable. Ce sera le partage des génies qui viendront après nous. J'aurai, du moins, encouragé ceux qui me feront oublier. C'est dans cet esprit, Madame, que je dessinai la faible esquisse que je soumets à vos lumières. Je la crayonnai dès que je sus que le théâtre de Paris était changé et devenait un vrai spectacle. »

fluence de la Reine et du Dauphin, qui voyaient toujours ses œuvres de très mauvais œil. Il savait, à n'en pas douter, que M. deMalesherbes, par ordre supérieur, avait fait exécuter des suppressions considérables dans son dernier recueil d'œuvres choisies. L'abbé de Saint-Cyr, secrétaire des commandements du Dauphin, avait, en effet, écrit à M. de Malesherbes :

« 28 septembre 1760.

» Vous avez donné, Monsieur, les ordres les plus convenables au sujet du livre de M. de Voltaire, et ils sont dans tous les points conformes aux intentions de M»' le Dauphin. Il est très vrai, comme vous le remarquez, que les traits injurieux à la mémoire du Roi Auguste, ne sont pas les seuls répréhensibles qui se trouvent dans cet ouvrage. La Reine est instruite de l'approbation donnée par M. de Tressan et elle en est très mécontente.

» J'ai l'honneur d'être avec tout l'attachement et le respect possibles, Monsieur,

Votre

» l'abbé de SAINT-CYR*. »

Mais, avant de dédier Tancrède à madame de Pompadour, Voltaire lui en demanda la permission