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ainsi qa'on s'y prit pour perdre Socrate... Qui esl Tauteur de la farce?... qui sont les faquins de

grands seigneurs, et les vieilles p dévotes delà

Cour qui la protègent ?... » Le bruit était fondé : la pièce des Philosophes protégée par deux des plus grandes dames de la Cour, la princesse de Robecq et la comtesse de la Marck, fut jouée avec grand succès.

D'Alemberl avait été le premier à annoncer à Voltaire l'apparition de cette comédie et à solliciter de lui une vengeance éclatante :

« C'est à vous, mon cher maître, lui écrivait-il, qui êtes à la tête des lettres, qui avez si bien mérité de la philosophie, et sur qui la pièce tombe

plus peut-être que sur personne* , à venger

l'honneur des gens de lettres outragés. Vous en avez un moyen bien sûr et bien facile : c'est de retirer des moiins des comédiens votre pièce qu'on répète actuellement-, et de leur déclarer que vous ne voulez pas être joué sur un théâtre où l'on vient de commettre de pareilles infamies'... »

Voltaire suivit immédiatement ce conseil ; il re-

1. Cela n'était pas exact; Voltaire, au contraire, y était fort ménagé.