V. Inédite. Collection' Piot

« Il y a dans le monde un petit M. Mingard, de Lausanne, qui a été garçon de comptoir chez Bousquet; il en est sorti pour quelques friponneries et a été voyager. Il vint ici il y a deux ans pour aller à Berne exécuter un grand projet de librairie; il y fut efTeclivement et imagina tant de choses avantageuses à cet égard, qu'on lui avança de l'argent avec- lequel il se sauva à Paris et y fut quelque temps incognito. Puis il s'est poussé dans le monde et est devenu l'ami de M. Helvétius et de tous les beaux esprits, et des gens du grand ton. Il a fait partie, avec M. de Mortfontaîne, maître des requêtes et homme de qualité, de venir à Genève. M. d'Alberlas, alors à Paris, sachant leur départ, et connaissant plus Mingard que l'autre, l'a prié d'apporter à sa femme des robes, des fourrures et quarantecinq louis, et, en conséquence, a demandé à celle-ci de les fêter comme ses amis, surtout le Suisse. Ils sont arrivés ; vite un grand dîner à Varembé qu'il mangea sans parler de l'argent.

» Le lendemain, il lui envoya ses robes et ses fourrures. Madame d'Albertas, fort surprise de ce que cela venait tout seul, fit chercher Cramer, qu'elle pria de lui faire avoir son argent; vite, encore un dîner chez Cramer, après lequel on lui demanda l'argent? Il dit qu'il l'allait chercher; voyant qu'il ne revenait point, Cramer fut l'attendre à la porte où il devait passer pour aller avec MM. de Mortfontaine et Sauvigny coucher àFern^y. Il le trouva, allant, à ce qu'il dit, à Varembé porter l'ar-

LA VIE INTIME DE VOLTAIRE 3'i5

gent; point du tout, il fut droit à Ferney, laissant les autres aller chez madame d'Albertas. Fort étonnés de ne point le voir venir, ils prirent le parti d'aller le rejoindre et de lui serrer le bouton; enfin il avoua, à eux et à Voltaire, qu'il avait mangé l'argent, et ne savait comment le rendre, aussi bien que celui qu'une autre personne lui avait remis pour des souscriptions de Corneille. M. de Morlfontaine partit hier malin le laissant à Ferney, au lit, d'où on l'a chassé' »

Voltaire prit fort mal la chose ; c'était précisément au début de la souscription qu'il organisait pour ses Commentaires, et il se hâta d'écrire à Cramer :

« Ce fils de prêtre, ce Grasset minor, a bien l'air d'avoir fait beaucoup de souscriptions pour Corneille et d'en avoir destiné les deniers à des usages plus pressés. Son aventure avec madame d'Albertas n'est pas la première. Il cherche de l'argent dans Genève. Je crois qu'il est à propos que messieurs Cramer aient l'œil à tout cela et qu'ils empêchent leurs amis d'être dupes, et qu'ils ne le soient pas eux-mêmes. Je leur écris à la hâte ce petit billet.

» Il sera bon surtout que messieurs Cramer recommandent à leurs correspondants de Paris de ne