Inédite. Collection Piot

2. 19 février 1763. Les critiques de Voltaire contre Lafontiiue n'étaient pas moins vives : dans son petit opuscule intitulé les Filles de Minée, il le traite assez durement.

grand homme, il avouait s'être armé souvent, ta son égard, de « vessies de cochon au lieu d'encensoirs »; mais il promettait que la forme définitive de l'ouvrage sauverait ce que les critiques pourraient avoir de trop acerbe. Il n'en fut rien ; et iJ faut reconnaître que le sentiment d'envie domine dans ses appréciations, et révolte souvent le lecteur. Galiani apprécie ces Commentaires avec autant de finesse que de tact .

« Si Voltaire a jugé l'homme Corneille, il est absurdement envieux, s'il a jugé le piècle et l'art dramatique d'alors, il le peut... Je n'ai jamais lu les notes de Voltaire sur Corneille, ni voulu les lire, malgré qu'elles me crevassent les yeux sur toutes les cheminées de Paris, lorsqu'elles parurent. Mais il m'a fallu ouvrir le livre au moins deux ou trois fois par distraction, et, toutes les fois, je l'ai jeté avec indignation, parce que je suis tombé sur des notes grammaticales qui m'apprenaient qu'un mot, ou une phrase de Corneille n'était pas en bon français. Ceci m'a paru aussi absurde que si l'on m'apprenait que Cicéron et Virgile, quoique Italiens, n'écrivirent pas en aussi bon italien que Boccace et l'Arioste... Quelle impertinence! Nous ne savons rien de ce qui arrivera à la langue française, lorsqu'elle sera morte; mais il se pourrait bien faire que la postérité s'avisât d'écrire en français d'après le

style de Montaigne, et pas d'après celui de Voltaire^ »

Quelque défectueux qu'ils fussent, les Commeu'taires n'en rapportèrent pas moins quarante-deux mille livres à mademoiselle Corneille, sans compter douze mille livres à ses parents, qui continuaient à végéter misérablement à Paris ; Voltaire était même obligé de les secourir fréquemment.

« Mon cher Gabriel, je vous prie d'écrire à l'un de vos correspondants, de porter dix louis d'or à la mère de mademoiselle Corneille, qui a été malade. Elle demeure rue Saint-Denis ou Saint-Martin. On peut aisément distraire dix louis de l'argent des souscriptions destinées au soulagement de la famille. Je recommande cette bonne œuvre à mon cher Gabriel, qui est actif en ces occasions; nous réitérerons ces petits secours.

» Il sera, d'ailleurs, nécessaire de faire parler aux seigneurs souscripteurs, comme princes, ducs et autres, pour leur contingent, avant que la campagne s'ouvre, et longtemps avant^. »

En 4763, mademoiselle Corneille, grâce aux bons

1. Correspondance de l'abbé Galiani, publiée par Luciou Porey et Gaston Maugra?, t. Il, p. 309. Calm.aun Lévy.