A Genève, ce 14 juin 1769. Inédite

un long plaidoyer en faveur de M. Durey. Je ne hii ai pas caché que la compassion avoit ses bornes et que ses amis le voyoient avec peine livré à un homme mal famé. Il a fini par me dire qu*il espéroil réconcilier son hôte avec ses parens et que cela ne dureroit pas trois mois * . Pendant toute cette conversation, quoiqu'il me donnât ses marques d'amitié ordinaires, j'ai cru apercevoir qu'il pesoit ses paroles et se tenoit fort sur la réserve. Je ne l'ai ce-

t. Cinq ans après, la négociation n'avait pas encore abouti. Voltaire écrivait :

M 13 novembre 1773.

>» M. de Marsan, dont vous me parlez, qui n'est connu ici que sous le nom de Durey, et qui a l'honneur d'être votre cousin germain, n'est ni magniLs clericusy ni magnus sapiens^ quoi qu'il soit homme de lettres. Ce serait une belle négociation que vous entreprendriez si vous pouviez le remettre bien avec sa famille et dans ses affaires. Il aurait pu vivre assez heureusement dans le paya où il est ; mais sa destinée est d'être toujours accablé de dettes. M. Durey est chez moi depuis plus de deux ans. Il y était venu pour deux mois, il ne s'est jamais ouvert ft moi sur le fond de ses affaires, il ne m'a jamais donné un état de ses dettes ni de celles de sa fille; je ne lui en parle jamais, n'étant pas d'humeur à forcer les consciences. D'ailleurs, il est doux, très circonspect dans la société, très empressé à rendre tous les petits services qui sont en son pouvoir. Il a été excessivement malheureux par sa faute et par je ne sais quel esprit romanesque qui lui a fait saisir toutes les occasions possibles de se ruine^ obscurément. Il y a trois ou quatre ans que je me mêlai un peu de ses affaires ; il eut une pension viagère de ses créanciers, montant à deux mille écus, avec l'espérance d'une augmentation. Voii& à pcn près tout ce que je peux avoir l'honneur de vous dire sqr vo^re mi^lbeM* V^WX cousin, »

LA VIK INTIME DK VOLTAIKK 141

pendant pas heurté^ et lui ai dit que nous reparlerions un de ces jours de ces divers objets. Je dois diner avec lui, peut-être y aura-t-il moyen de le faire revenir, mais sûrement si je Teusse heurté dans sa première résistance, il n'auroit^ Madame, jamais consenti à ce que vous désirez. Il est, je crois, inutile que je vous exprime tout Tintérét que je prends à voir réussir votre projet; j'employerai sûrement tout ce que je pourrai de persévérance et d'adresse. De votre côté, il me semble que vous ne pouvez trop traiter cette affaire vis-à-vis du chei: oncle de manière à ne pas attirer une réponse absolument négative. J'ai eu grand soin de lui dire ce dont vous m'avez chargé, que sa volonté vous servirait toujours de guide, et que vous ne lui aviez proposé de vous rapprocher de lui de cette manière qu'après avoir bien pesé votre position actuelle el ce que vous lui devez ainsi qu'à vous-même. C'est donc, madame, au tems et à la réflexion à mettre cette affaire en meilleur train. J'y veillerai, je vous l'assure, avec toute l'attention possible; vous serez instruite exactement de tout ce qui se passera à cet égard.

» M. Dupuits est passé pour sa tournée. Il laisse sa femme dans une habitation triste, mais qu'on peut égayer en abattant quelques arbres. Je la verrai autant que mes affaires pourront me le permettre.

» Je me flatte, madame, de n'avoir pas besoin de protestations pour vous convaincre du sincère et respectueux dévouement avec lequel, etc. »

Ui LA VIE INTIMK DK VOLTAIRK

M. Dupuits essaya auprès du philosophe une tentative qui ne fut pas plus heureuse que celle du résident.

« Monsieur, écrit-il à Hennin, j*ai vu hier M, de V... et j*ai causé assez longtemps avec lui, je crois quUl ne faut pas lui reparler de quelque temps du projet de madame Denis; ainsi ne lui en reparlez pas que nous n'ayons eu une conversation ensemble. Vous ne venez point nous voir et cela n'est pas bien. Madame Dupuits vous fait mille compliments ^ »

Effrayée et vexée de ce mauvais résultat, madame Denis pria Hennin de suspendre toute négociation.

a Je suis pénétrée de reconnoissence, monsieur, de voir tout ce que vous faites pour moi auprès du patron. Mais je crois que toutes vos tentatives seront inutilles. Je pense apsolument comme vous, il ne faut plus lui en parler du tout. Je lui ai fait cette proposition pour me rapprocher de lui, et pour lui laisser son entière liberté. Puisque cela ne lui convient pas, je n'y pense plus du tout,

)i Si par la suite cette idée lui revient et qu'il désire qu'elle s'éfectue (car vous savez qu'on change dans