Inédite

Dû voit par cette lettre le chemin parcouru par madame Denis. D'abord elle a mis l'expulsion de Durey de Morsan comme conditions siîie qua noix de son retour ; maintenant il n'est plus question de chasser Durey, on tolérera ce misérable, on se borne à ne pas vouloir de sa u gueuse » comme femme de chambre. Il fallait que madame Denis eût une terrible envie de réintégrer le domicile de son oncle pour renoncer ainsi à ses premières exigences.

Hennin lui répondit très sagement :

« A Cîenève, le %t août 1769.

» Madame,

» Je ne voulois avoir l'honneur de vous écrire que quand j'aurois à vous annoncer quelque changement dans les dispositions du Patron. 11 m'a voit mis plusieurs fois dans une attente assez favorable à cet égard; mais je n'ai malheureusement pas aperçu que sa résolution fût absolument telle que je le désirois. Il est très vrai qu'il a des momens de vuide, qu'il sent la différence de votre société à celle à laquelle il se réduit ; mais un autre motif le retient. Sa fureur d'imprimer qui continue toujours, qui augmente même, ne lui laisse pas envisager sans peine d'avoir auprès de lui quelqu'un qui soit en droit de lui en représenter les dangers. Croyez, Madame, que c'est à cette passion que vous êtes sacrifiée.

» Il d eu de bons momens et c'est dans un de ces momens qu'il vous a écrit; à votre place, j'aurois accepté purement et simplement, je serois arrivée à Ferney. Tout se seroit arrangé après, ou vous auriez toujours eu la ressource que vous envisagez comme convenable, et certainement vous ne doutez pas du plaisir avec lequel je vous Taurois offerte.

») M'en croirez-vous, Madame, au premier jour qu'il vous donnera, partez comme il vous plaira et avec le Irain dont vous avez besoin, le reste s'arrangera. Si, ce que j'ay peine à croire, vous n'étiez pas bien reçue, ma maison est à vous, et je ne doute nullement qu'après deux ou trois jours de bouderie, le Patron ne revînt à ce que la raison, la convenance, l'amitié qu'il vous doit, lui conseilleront. Je Tadmire, le respecte et l'honore; mais, depuis que j'ay l'honneur de vous connoitre, la bonté que vous m'avez témoignée et le cas que je fais de votre caractère et de la bonté de votre esprit sont plus que suffisans pour que je m'expose à la mauvaise humeur de ce cher oncle, bien persuadé, d'ailleurs, que ce ne serait qu'une boutade passagère. J'ai beaucoup réfléchi, Madame, sur votre position, sur ce qui vous plait et peut rendre votre vie heureuse ; Paris avec la crainte d'y être mal à l'aise, doit vous être odieux; chez moi, vous serez toujours riche. L'habitude d'être entourée de beaucoup de monde vous expose dans ce pays-là à des privations pénibles; icy vous serez sûre d'avoir toujours une compagnie qui vous cliérit cl dont vous ne pouvez attendre que des

agréments. Si vous voulez avoir votre ménage, il y a de la place; s'il vous convient, pour éviter des embarras, de mettre votre chapon dans mon pot, nous n'en ferons que meilleure chère. Pourquoi pas? Vous connaissez, Madame, ma franchise. Si cette idée ne me riait pas, je vous assure que je n'aurois garde de la mettre en avant. En toute circonstance, je serai très aise de vivre avec vous, soit que le voisin vous rappelle, soit que vous acceptiez l'espèce de mariage que je vous propose.

» Je vous assure, Madame, que notre petit ménage d'amis ne seroit pas le plus triste du canton. Le patron finiroit par en être très satisfait, et, quand vous iriez le voir, il vous recevrait comme il auroit di\ vous garder.

» J'av Thonneur d'être, etc. ' »

Quand il faisait à madame Denis cette bizarre proposition, Hennin n'était pas aussi desintéressé qu'il voulait le paraître. Depuis le départ de la nièce de Voltaire, le château de Ferney était devenu en quelque sorte une maison fermée: personne n'osait affronter la misanthropie du Patron ; le résident se trouvait ainsi privé de la précieuse ressource que lui offrait auparavant ce rendez-vous de tous les étrangers et de tous les plaisirs. Il était certain