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LA VIE INTIME DK VOLTAIRE 4f^7

sieur Rousseau^ en parlant à vos concitoyens, n'auriez-vous parlé qu'à des sourds? En voulant écarter la comédie de Genève, auriez-vous entendu que chacun s*y Ht comédien? Mais non, Tesprit républicain domine encore chez nous, et il saura réprimer une fureur aussi dangereuse. »

Ces accents indignés ne sont-ils pas plaisants dans la bouche d'un homme qui vient de décrire avec tant d'enthousiasme les représentations de Châtelaine, et ne donnentnls pas l'impression juste du double courant qui entraînait les esprits? Le Consistoire tenta un dernier eflbrt auprès du Magnifique Conseil et il espéra Témou voir par la peinture des maux que la comédie allait attirer sur Genève.

« Les enfants seront mal élevés, disait-il, les divisions domestiques troubleront toujours plus les familles, et, tandis que des jeunes gens et des jeunes filles de tout état ne s'occuperont que de comédie et de parure, Tamour du plaisir, la vanité, l'orgueil seront leurs passions favorites ; des familiarités indécentes et le libertinage prendront la place de la modestie et de la chasteté. Quelle ne sera pas dès lors la licence des mœurs ! et que de maux funestes n'enfante in-t-elle point? Genève est une famille qui

ne peut se soutenir que par le travail, l^éconona ie et les vertus de ceux qui la composent... >»

Le Magnifique Conseil tint compte, dans la mesare du possible, des représentations qui lui étaient adressées ; mais lopinion publique fut plus forte que toutes les prescriptions et toutes les ordonnances.

11 n'y avait plus de théâtre à Ferney depuis que Tâge empêchait Voltaire de jouer lui-même. Mais, en 1776, Saint-Gérand, Timpresario de Châtelaine, persuada au patriarche de lui laisser construire on petit théâtre pour le pays de Gex. On se servit d'une vaste grange inoccupée, et on en fit une salle très ornée, très bien entendue et très commode.

Pour donner plus d'éclat à l'inauguration, le patriarche sollicita un congé pour Lekain : le maréchal de Duras refusa de laccorder. Voltaire s'adressa alors à la Reine elle-même, et c'est madame de Saint-Julien qui se chargea de la négociation :

« Très adorable patron, lui écrivit-elle, j*ai retardé de répondre à votre dernière lettre parce que je suis occupée de la négociation dans laquelle M. d'Argental a échoué auprès de M. le maréchal de Duras pour le congé de Lekain. Le motif de son refus était que la Reine s*y opposait parce qu'elle avait du plaisir à l'entendre et à l'entendre souvent. J'ai pris le parti de faire négocier auprès d'elle. C'est une char-

mante princesse qui s'en est chargée. La reine a répondu d*abord avec sa bonté et ses grâces ordinaires. Elle a demandé si véritablement c'était vous qui désiriez d'avoir Lekain, qu'elle ne pouvait faire le sacrifice de son plaisir qu'au vôtre. On n'a pu lui donner que des témoignages verbaux. Il serait nécessaire que vous écrivissiez un mot à madame la princesse d'Hénin qui confirmât vos désirs, et qui contiendrait un hommage pour la Reine. J'imagine que c'est une occasion favorable dont vous serez très aise de profiter. Votre galanterie aura de quoi s'exercer sur les agrémens et les qualités de la Reine, qui joint à la figure la plus aimable des qualités rares et désirables dans les souverains, bienfaisance et sensibilité. Et votre négociatrice, la princesse d'Hénin, est une des plus jolies femmes que nous ayons. Elle a de plus du goût et de l'esprit Elle a mis infiniment de zèle dans sa médiation. Cela mérite un petit remerciment. Votre lettre sera lue sur-lechamp à la Reine et le congé de Lekain sera expédié le lendemain.

o Je n'ai que le temps de vous rendre compte aujourd'hui de cette afiaire; sur toutes les autres, soyez tranquille^»

Le congé fut obtenu*. Voici les conditions fixées par Lekain, conditions qui, certainement, ne rersemblaient guère à celles de nos jours.