VoMiire « «ladaine Neeker, Ferney, 27 septambre ITTS

leur en fournit un nouveau qu'ils saisirent avec enipresseraent.

On annonçait cependant Tapparition d'une comète qui troublait tous les esprits et la fin du monde était irrévocablement fixée au 20 octobre. Mais ni la comète ni ridée de la fin prochaine de notre terre, n'empêchaient d'aller en fonle à la comédie pour y voir le célèbre Aufresne. Il débuta par le Père de Famille de Diderot.

« Quand j'allai voir Lekain, dit Mouchon, je ne vis que le brillant déclamateur, Tacteur formé par l'art, je n'y vis, je n'y admirai en un mot que Lekain, sans pouvoir me faire à Tillusion de son rôle ; mais, en voyant Aufresne, je l'oubliai absolument, je ne vis que le père de famille, il produisit sur moi l'illusion la plus complète... M. de Voltaire n'a encore assisté à aucune de ses représentations, quoiqu'il lui eût dit, lorsqu'il l'alla voir, que, fût-il au lit de mort, il se ferait transporter à la première représentation et qu'il mourrait ensuite content. Il faut cependant qu'il lui ait donné en particulier quelques échantillons de son art^ puisque cet auteur a dit qu'il y avait bien peu de Lekain, mais qu'il n'y avait qu'un Aufresne. »

Les lettres de Mouchon sont précieuses comme témoignage précis de l'état des esprits; mais elles sont

loin de faire oublier les pages charmantes de madame de Constant. Cependant il parait que la jeune femme n'avait pas laissé des regrets ineffaçables chez son mari.

La proposition faite par M. de Constant à madame Denis en 1768 n'avait pas eu de suite; car nous apprenons par Hennin qu'en 1772, six ans après la mort de son aimable femme, il épousa mademoiselle de Gallatin, parente des Gallatins de Prégny dont nous avons parlé. Madame Pictet, dont l'humeur n'était pas commode, fut désolée du mariage de son gendre, qui allait la priver de ses petites-filles, qu'elle adorait.

« Toutes nos nouvelles, ici, écrit Hennin, se réduisent à des mariages. Constant épouse la grande Galatin. Madame Pictet est bonne à entendre sur cette alliance ; elle dit qu'elle a élevé ses filles dans la haine des belles-mères, ei que ce sont de petites furies qu'elle lâchera après mademoiselle Galatin. »

Mais revenons au théâtre.

Le goût du spectacle prit de telles proportions, qu'il se créa en ville un grand nombre de sociétés particulières dans le seul but déjouer la comédie.

4d6 LA VIK INTIME DE VOLTAIRE

« La fureur de la comédie, écrit Mouchon *, est devenue ici comme épidémique. Depuis la retraite des comédiens que nous avions à Châtelaine» et en attendant une nouvelle troupe au printemps prochain, on a voulu remplir ce vide en élevant de tous côtés des théâtres de société. Un qui a excité 1 attention, c'est celui que quelques jeunes gens avaient établi dans une grande remise du Cendrier, où ils ont représenté le Déserteur, drame de M. Mercier, avec petite pièce et ballet. Après deux représentations faites la semaine passée avec un grand concours de monde, car on fait monter le nombre des spectateurs à près de cinq cents personnes, le Conseil en a pris connaissance et a fait détruire ce théâtre. N'ont-ils pas eu Timpudence de présenter une requête au Conseil pour avoir la permission de représenter encore deux ou trois fois, avec Toffre de faire payer et de faille présent à Thôpital du produit de la recette, tous frais étant payés. Le Conseil a rejeté la requête et censuré les auteurs comme ils le méritaient. Il a très bien fait, car d'autres jeunes gens se disposaient à en faire autant par la ville. Et voilà comme prévaut le goût des bonnes choses. Je conviens que le goût de la comédie peut n être pas mauvais en lui-même et former les jeunes gens qui s'en amusent sans en faire un spectacle ; mais à combien d'abus, s'il est poussé trop loin, ne peut-il pas conduire? 0 mon-