Inédite. Bibliothèque Natiouale, M. SS
avec Lekain, mais elle fut retenue par une indisposition. A dater de ce moment, le projet d'un voyage à Paris fut complètement décidé dans l'esprit de l'oncle et de la nièce, et ils ne cessèrent de s'en occuper mais en se gardant bien d'en parler ouvertement.
Au commencement de 1778, Voltaire écrivait à Moultou* :
« Je vous remercie, mon cher ami, de la lettre de M. Meister, que je vous renvoie. II me fait aimer Paris, parce qu'il Taime; car c'est avec des caractères comme le sien que je voudrais vivre, si je pouvais quitter ma retraite. J'y suis heureux, tout mourant que je suis, parce que j'y vois des heureux. Quand vous voudrez augmenter notre bonheur par votre présence, vous savez quel plaisir vous nous ferez. Mais n'oubliez pas de nous amener M. Meister quand il reviendra vous voir à Genève ^ »
En communiquant cette lettre à Meister, Moul-
1. Moultou (Paul) 1730<11S7. Reçu ministre en 1754, quel* ques scrupules de coDgcieuce le firent reDoncer, dix aus plus tard, à l'état ecclésiastique. 11 s*était lié intimement avec J.-J. Rousseau en 1154. Il donna asile aux Calas quand ils se réfugièrent en Suisse; cela le rapprocha de Voltaire, qu'il détestait auparavant.
S. Inédite. Communiquer par M. Maurice* Tourneux.
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ton lui faisait part de son impression sur les pro< jets de Voltaire :
« Je Tai bien pénétré, il n'ira point à Paris; mais il aime fort qu'on le presse d'y aller. Il voudrait joindre à sa gloire Téclat ; mais il veut aussi prolonger sa vie, qui n'est que le sentiment de sa gloire et il comprend qu'un voyage à Paris, qui l'obligerait à des efforts au-dessus de son âge, mettrait sa santé en quelque péril. Ce n'est pas qu'il ne soit encore plein de vigueur et de force. En deux mois, il a composé trois brochures : {Prix de la justice et de rhumanité, Commentaires sur Montesquieu, Nouvelle Lettre de madame de Mont aigu sur Shakspeare), il a fait deux tragédies : Agathoclès, pièce froide, et Irène, copie faible de la Bérénice de Racine.
» Cette malheureuse princesse, ne pouvant concilier son père et son amant, ni se concilier avec eux, finit enfin par se tuer, au grand soulagement des auditeurs et surtout de l'auteur, qui ne savait plus qu'en faire. Cependant les marquis de Villette et de Villevieille m'assuraient que Voltaire n'avait rien fait de mieux dans son bon temps ; je n'en jugeai pas comme eux et je me rappelai que Voltaire me disait une fois, en parlant d'une tragédie de madame du Boc-
cage : « Mon ami, il faut avoir des pour faire
» une bonne tragédie; or, à quatre-vingt-quatre » ans, on n'a plus de »
» Cependant Voltaire est si engoué, si trompé par
LA VIK INTIME DE VOLTAIRE îHlî
ce qui l'entoure, qu'il veut faire jouer la pièce à Paris. Imaginez, mon ami, la force de cel homme : il nous lut, il nous déclama cette tragédie tout entière avant le souper, soupa ensuite avec nous, folâtra comme un enfant jusqu'à deux heures après minuit, et dormit ensuite sept heures sans s^éveiller une fois. Aussi je lui disais qu'il n'avait jamais commencé et qu'il ne finirait jamais '. »
L'avènement de Louis XVI avait fait espérer au patriarche plus de facilité pour accomplir le voyage de Paris; il ignorait que Louis XYI ne Taimait pas plus que son aïeul. Un jour, étant Dauphin et devant aller à la Comédie-Française, on lut demanda ce qu'il désirait : « Tout ce que vous voudrez, ditil, pourvu que ce ne soit pas du Voltaire. » Ses opinions à cet égard ne se modifièrent pas lorsqu'il monta sur le trône. Mais, en 1778, sur les avis secrets qu'il reçut de Versailles, Voltaire saisit le
prétexte des répétitions di" Irène pour quitter Ferney et aller passer six semaines à Paris. 11 ne devait pas revoir le petit pays, oà il passa le tiers de sa vie et dont il fut le bienfaiteur.
Madame Denis, M. et madame de Villette partirent les premiers pour tout préparer; ils étaient, au
