iQédite

Toutes les lettres de Tronchin respirent une grande élévation de pensée et un véritable esprit philosophique. Ses convictions religieuses étaient profondes, et il en donna en toute circonstance d'éclatants témoignages ; mais il croyait que I ame subissait durement Tempire du corps et devenait irresponsable dans bien des cas.

« Une lièvre tierce mal guérie, disait-il, le plus petit dérangement de Torgane qui sert à la sécrétion de la bile, la plus légère atteinte de notre cerveau ne peut-elle pas ébranler l'édifice de notre sagesse et nous rendre dans un instant plus petits et plus faibles que ceux dont nous plaignons la faiblesse et la petitesse ? La plus profonde humilité est le seul état qui convient à Thomme. Les héros sont des fous ou des forcenés, les philosophes extravaguent, les beaux esprits font pitié. »

La bienfaisance, la générosité étaient les premiers besoins de son àme; on citait sa probité, il mourut pauvre. Doué d'une extrême sensibilité, il était parvenu à la maîtriser; mais il sentait d'autant plus vivement qu'il dissimulait davantage. Sa conversation était attrayante, semée des images les plus vives et des comparaisons les plus heureuses. Comme beaucoup de personnages célèbres, l'art ou

il excellait n'était pas celui dont il se gloriQait le plus. Il se croyait surtout un devin en politique et un joueur de whist incomparable. Or, il gagnait rarement au jeu et se trompait souvent dans ses prédictions.

Le courage avec lequel Tronchin défendait depuis quinze ans l'inoculation le désignait tout naturellement au choix du duc d'Orléans, lorsque ce dernier prit le parti, en 1756, de faire inoculer ses deux enfants, le duc de Chartres et mademoiselle de Montpensier. On ne peut se faire idée aujourd'hui de rémotion causée par un fait aussi simple; Grimm n'hésite pas à dire que le duc d'Orléans a fait là l'action la plus courageuse qu'on ait vue depuis longtemps. Un prince du sang, bravant ouvertement les préjugés de la cour et du clergé, était en effet chose nouvelle.

Pendant plusieurs semaines, Tronchin fut l'homme de France le plus à la mode. On oublia les Anglais, le Porl-Mahon, le Parlement, le Grand Conseil, tout ce qui faisait le sujet des conversations, pour ne parler que de cet illustre médecin. C'était de la fureur, du fanatisme. Les carrosses encombraient à ce point la rue où il demeurait, que la circulation était interrompue; pas une femme qui n'allât le consulter. Les marchandes démode inven-

Gèrent !une coiffure qu elles appelèrent « bonnet à l'inoculation » ; on voyait sur les rubans qui l'ornaient un semis de pois imitant les boutons de la petite vérole, Tronchin recommandait aux femmes de se promener et de faire de l'exercice le matin, on imagina aussitôt les ironchvies, robes courtes et sans paniers, et les couturières ne suilisaient pas pour les commandes. Son nom devenait synonyme de panacée universelle.

Un industriel inventait le vinaigre à la Tronchin, et annonçait pompeusement dans le Mercure ce produit incomparable * .

1. « AVIS. — Lecomte, vinaigrier ordinaire du Roi et de la Reine, des Princes et Princesses de la Cour, donne avis au public qu'il a fini et met en vente le vinaigre à la Tronchin, qui est un excellent préservatif contre la petite vérole, la rougeole et autres maladies pestilentielles : ses vertus sont si grandes, qu*il est utile et nécessaire d'en porter un flacon sur soi, afin d'être à portée, dans le besoin, de s*en frotter les tempes et les mains et d*en respirer; il est non seulement utile aux personnes qui sont obligées par état de traiter et de garder les malades, mais encore à celles qui les visitent par devoir ou par amitié. 11 est d'une qualité au-dessus du vinaigrer des quatre voleurs, et est approuvé de la Faculté de la Cour. La manière de s'en servir est de tremper deux bracelets de toile préparée dans ledit vinaigre et d'en mettre un sur chaque poignet, le soir en se couchant; on en trouve de tout préparés chez ledit Lecomte.

» Ledit Lecomte aurait déjà fait insérer dans le Mercure de France son vinaigre nouveau à la Tronchin, s'il n'avait eu une grande maladie, dont il est parfaitement rétabli, quoique quelques-uns de ses confrères aient répandu dans les pro-

Le docteur genevois ordonnait des remèdes qui paraissaient fort plaisants ; mais on les suivait d'autant plus volontiers qu'on en comprenait moins Tutilité. Aux uns, il conseillait de se frotter le ventre avec de la serge, aux autres de cirer leur appartement, à d'autres enfin de scier une voie de bois. Ces remèdes étranges entraient dans son système d'hygiène ; on comprend qu'ils prêtèrent à l'accusation de charlatanisme, que ses confrères ne manquèrent pas de porter contre lui.

Enfin il quitta Paris sans que la vogue dont il avait été l'objet se fût ralentie un seul instant.

Si nous insistons sur la renommée européenne et sur la situation exceptionnelle de Tronchin à Paris, où nous le voirons se fixer définitivement dans dix ans, c'est qu'elles expliquent l'influence considérable qu'il exerça sur les mœurs de la capitale. C'est à lui qu'on doit les habitudes nouvelles que contractèrent les femmes de qualité trente ans avant la Révolution. C'est lui qui fit ouvrir les fenêtres de Versailles, jusqu'alors hermétiquement collées pendant Thiver; c'est lui qui exigea de ses clientes de sortir à pied, le matin, en robes courtes

vinces, où il continue de faire de considérables envois, qu'il était mort. Sa demeure est toujours au quai de rÉcole, près du pout Neuf, à la iieoommée des vinaigres fius. »

et en souliers plats, c'est lui qui engagea les mères à nourrir elles-mêmes leurs enfants ou tout au moins, si la nature s'y refusait, à les faire allaiter sous leurs yeux par une robuste paysanne. H entra dans les détails les plus minutieux sur l'hygiène des enfants*, combattant de toute sa force les usages ridicules auxquels on les soumettait.

Tronchin avait épousé mademoiselle Hélène de Witt, pëtite-nièce du grand pensionnaire Jean de Wilt, dont la famille occupait une giande situation en Hollande. Madame d'Épinay, qui la vit plus tard à Genève, écrivait à Grimm : « C'est bien la plus maussade et la plus désagréable créature que je connaisse. Son mari est avec elle un miracle de

1. On attribue souvent cette réforme à la lecture de VÉmile, c'est une erreur : Y Emile ne fut publié qu'en 1762 ; il y avait déjà de longues années que Tronchin professait hautement ces principes. Du reste, Jean-Jacques n'avait pas une influence personnelle suffisante pour faire triompher des idées aussi nouvelles. Il fallait l'autorité de Tronchin, médecin attitré des Enfants de France dès i7o6.

Avant son voyage en Angleterre, Rousseau avait été & la mode, grâce à la séduction assez incompréhensible, mais incontestable, qu'il avait exercée sur quelques personnages puissants et grâce & ses relations avec la coterie encyclopédique. Mais U ne faut pas oublier qu'il s'était brouillé avec tous ses amis, et que, hormis deux ou trois, qui n'eurent pas le temps de se lasser de son caractère ombrageux, il vécut dans l'isolement le plus complet pendant les dix der- Dïëres années de sa vie.

patience et de douceur. » Madame Tronchin était fort laide; on demandait un jour à madame G. Cramer : « Et madame Tronchin , que fait-elle ? » (( Elle fait peur », répondit la malicieuse jeune femme.

Voltaire était également lié avec le conseiller François Tronchin, frère de son banquier et pseudoacquéreur des Délices *. Le conseiller avait un goût très vif pour le théâtre ; il venait même de composer une tragédie intitulée : Nicéphore le Botoniate. Amateur de peinture et très fin connaisseur, il forma successivement deux cabinets remarquables ; le premier, composé de deux cents tableaux de maîtres, fut acquis par Timpératrice Catherine. Grimm avait admiré ces tableaux pendant son séjour à Genève et ses descriptions inspirèrent à Catherine le désir de les posséder.

Puis venait le procureur général Tronchin-Boissier, auteur des célèbres Lettres écrites de la campagne^. Montesquieu disait que Tronchin connais-

1. 11 mourut à l'âge de quatre-Tingt-quiDze ans. Franco!» Tronchin était frère du banquier de Voltaire, Robert Tronchin, de Lyon, qai fut plus tard nommé fermier général à Paris, en remplacement de M. d'Épinay.

2. La réponse de Rousseau, les Lettres de la Montagne, donna un grand retentissement à l'œuvre de Tronchin, qui

sait mieux que lui-même l'esprit des lois, et le président Montclar confirmait cette assertion en rappelant, dans sa correspondance, le Montesquieu genevois.

Après les Tronchin, citons en première ligne Gabriel* et Philibert Cramer*; ils appartenaient à une des meilleures familles de Genève, où la profession de libraire éditeur, qu'ils exerçaient, jouissait d'une grande considération. Les de Tournes, qui les avaient précédés, remplirent comme eux de hautes fonctions dans la magistrature. Ces honneurs ne touchaient point Voltaire, qui écrivait à Gabriel :

« N'allez point vous aviser d*être auditeur * tant que nous ferons rouler les presses. La feuille que je renvoie est si pleine de fautes, que je vous ai déjà cru en fonctions. Prenez garde d'avoir contre vous les vingt-cinq Canards^ ; car vous êtes un peu cygne'... »

fut appréciée en France par tout les esprits sérieux et réfléchis comme un chef-d'œuvre de discussion et un véritable traité de politique républicaine.