A d'AIembert, 9 octobre

tous les jours sept ou huit personnes dîner chez moi. »

Cependant les visiteurs n'étaient pas toujours des curieux ou des indifférents ; il y avait parfois d'agréables compensations. La marquise de Muy, protégée du duc de Choiseul, fut une des premières visites que reçut Voltaire. Elle venait consulter Tronchin et arriva chaudement recommandée au résident de France à Genève *.

On sait quel prix attachait Voltaire à être bien en Cour et à plaire au duc de Choiseul ; il ne manqua pas cette occasion, et accueillit la marquise avec ce joli <|uatrain, le jour où elle vint pour la première fois aux Délices :

On dit que les dieux autrefois Dans de simples hameaux se plaisaient à paraître ;

On put souvent les méconnaître, On ne peut se méprendre aux charmes que je vois.

Au bout de peu de temps, madame de Muy fit

1. Montpéroux écrivait plu s tard au duc de Choiseul : <« Monseigneur, madame la comtesse de Muy peut compter sur tous les égards dont je puis être capable; je vois trop l'intérêt que vous y prenez pour ne pas redoubler les attentions que je lui ai marquées pendant son premier séjour. Je lui fis très exactement ma cour et lui envoyai tout ce que je pensai pouvoir lui être commode. »

honneur à son médecin, et Voltaire écrivait : « Elle est arrivée mourante à Genève; maintenant, elle a des joues et vient chez moi coiffée en pyramide! »

Tronchin trace une délicate esquisse de la nature et du caractère de la jeune femme ^ dans une lettre à son amie, la marquise de Jaucourt :

a Je vous renverrai bientôt madame de Muy, sa santé parait s'être fortifiée; si ses alentours étaient aussi tranquilles que les miens, j'espérerais sa parfaite guérison ; mais une petite àme extrêmement sensible enchâssée dans un petit corps naturellement débile et singulièrement affaibli par les remèdes, s'ébranle au plus petit bruit, et s'abat à la plus légère secousse. Il faudrait, madame, bien de la culture, pour que sa santé s'élevât au point de lui

1. C'est à elle que se rapporte ce passage d'une lettre de Voltaire à Frédéric de Prusse

tt 6 novembre 1756.

» Je TOUS ai trahi; voici le fait; vous m'avez écrit une lettre moitié dans le goût de Marc-Aurèle, moitié dans le goût de JuvénaL Je la montrai d'abord & une petite Française minaudière de la cour de France, qui est venue comme les autres & Genève pour se faire guérir par le grand Tronchin. Cette minaudière est, comme je crois l'avoir dit à Votre Majesté, la bonne amie d'un certain duc, d'un certain ministre, elle a beaucoup d'esprit et son ami aussi. » Ce passage s'applique à madame de Muy et non à la princesse de Robecq, comme le dit la note de la Correspondance de Voltaire^ édition Garnier. Tome VIII, page 213.

donner abri contre les vents et les orages, auxquels les plus petites âmes sont toujours les plus exposées. Ce n'est pas à la cour» ni aux environs de la cour, que se fait ce genre d'agriculture; le calme et la réflexion dont il a besoin en est banni. On ne court point la bague pendant Touragan, et on n*est pas beureux dans l'orage. Le moins malheureux a recours au plaisir, comme celui qui souffre use du narcotique ; il endort son cœur malade, mais il ne le guérit pas ; de même aussi, l'habitude du remède le rend enfin plus qu'inutile ; en vain l'on augmente la dose ; le mal, plus fort qu'elle, réveille la douceur; on souffre, on se plaint, quelquefois oh se désespère, toujours on meurt ».

Un peu plus tard arrivent M. et madame de Montferrat, neveu et nièce du cardinal de Tencin ; ils viennent faire inoculer leur fils unique. Malgré l'affront qu'il avait reçu à Lyon du cardinal, Voltaire accueillit à merveille ses parents, et les engagea fréquemment à dîner ou souper aux Délices. On sait qu'on rimait souvent dans la demeure du poète. Un soir, pendant le souper, le pasteur Vernes improvisa, en quelques minutes, le quatrain suivant, en l'honneur de madame de Montferrat, qui était fort jolie :

En écoutant parler VoJtaire.

En regardant la Montferrat,

Quel est celui qui ne jurât Être au Parnasse ou à Cythère.

Quelques jours après^ Voltaire, jaloux peut-être du quatrain, s'amusa à placer la [marquise à table entre le pasteur Vemesi et le jésuite Fessi, et, au dessert, il lui adressa les vers suivants :

Les matins qu'Ignace engendra, Les raisonneurs de jansénistes Se disputent à qui l'aura.

Les Grâces dont elle est l'ouvrage Ont dit : c< Elle est notre parlage, C'est à nous qu'elle restera. »

La marquise envoya ce sixain à son oncle, qui fit remercier Voltaire par Robert Tronchin, le banquier de Lyon : « Le cardinal de Tencin est bien content des vers galants que vous avez faits pour madame de Montferrat, et est très sensible à toutes les politesses dont vous l'avez comblée. »

Cependant le caractère de madame de Montferrat ne plaisait guère à Voltaire : « C'est, dit-il, un joli salmigondis de dévotion et de coquetterie. »

Parmi les dévotes * du docteur Tronchin, il faut citer encore madame d'Albertas, femme du prési-

i. On appelait ainsi les nombreuses clientes du docteur.

dent de la Grand'Ghambre d*Aix en Provence, qui passa plusieurs saisons à Genève.

Nous avons trouvé dans les papiers de Lubière ' un fort joli portrait de madame d'Albertas. Il est écrit dans Iq goût du temps et peut paraître un peu vieilli ; mais cette couleur particulière a son charme et nous donne la note juste de l'esprit qui régnait dans la société que nous décrivons.

PORTRAIT DE MADAME d'aLBERTAS SOUS LE NOM