Chaussepié. (Suite du dictionnaire de Bayle

2. Voltaire dit dans son Siècle de Louis XIV, à l'article des écrivains français : « J'ai en main les attestations de trois pastenrs qui n'ont jamais vu l'original de cette prétendue lettre de Saurin, ni connu personne qui l'eût vue, ni oui-dire qu'elle eût été adressée à aucun pasteur.. . »

Suisses, ayant presque tous acheté la première édition, ne liraient pas la seconde.

En effet, les cartons passèrent inaperçus et Voltaire ne prévit point, au premier moment, les conséquences de cet incident, assez peu important en apparence.

Au mois d'octobre 17S8 paraissait dans le Journal Helvétique une lettre du pasteur Lervèche, que nous avons vu tonner contre les représentations de Monrepos. Elle reproduisait en entier la lettre accablante de Saurin au pasteur Gonon et mettait en doute Tauthenticité du certificat des trois pasteurs, publié par Voltaire. « Fût-il réel, disait-elle, il ne peut avoir été que surpris... »

Voltaire répliqua aussitôt avec violence dans une lettre adressée au Mercure suisse. Lervèche, sans se déconcerter, en répondit une seconde plus affirmative encore que la première.

Sur ces entrefaites Grasset arrivait à Lausanne, après deux ans d absence, et, apprenant tout le bruit que causait cette affaire, il se hâta de réimprimer toutes les lettres du Mercure suisse, les réponses de Voltaire, et de les réunir à la Défense de lord Bolingbroke, à la lettre de Thériot sur lame atroce de Calvin, enfin aux principales brochures du

philosophe qui s'étaient attiré les plus vives réfutations.

En apprenant cette publication, la colère de Voltaire ne connaît plus de bornes et il réclame à la fois auprès du bailli de Lausanne, des pasteurs, des membres de l'Académie et de Leurs Excellences de Berne. Il s'adresse môme à Haller, qu'il croit pouvoir lai être d'un grand secours. Le savant professeur n'avait pas répondu aux avances du philosophe, dont les opinions antireligieuses lui étaient antipathiques et, depuis la représentation de Zaïre, ils ne s'étaient pas revus. Mais à l'apparition du livre de Grasset, Voltaire, oubliant la froideur de Haller, se hâte de lui écrire ; il avait pu s'assurer, pendant son séjour à Lausanne, de ta haute influence et de la considération dont jouissait, en Suisse, l'illustre Bernois.

13 fév., à Touraay, au pays de Gex, par Genève ^

« Voici, Monsieur, un petit certificat' qui peut servir à faire connaître ce Grasset, pour lequel on

1. Inédite. Bibliothèque de Berne. Nous devons la communication de cette lettre à l'obligeance de M. de Bondeli.

2. Bibl. de Berne. Manusc. hist. helv. III vol. « Nous, soussignés, déclarons que le nommé François Grasset nous a

demande votre protection. Ce malheureux a im* primé à Lausanne un libelle abominable contre les mœurs, contre la religion, contre la paix des particuliers, contre le bon ordre. Il est digne d'un homme de votre probité et de vos grands talents, de refuser à un scélérat une protection qui honorerait des gens de bien. J'ose compter sur vos bons offices, ainsi que sur votre équité; pardonnez à ce chifibn de papier, il n*est pas conforme aux usages allemands; mais il Test à la franchise d'un Français qui vous estime et qui vous révère plus qu'aucun Allemand.

» Un nommé Verlèche ou Lervèche, ci-devant précepteur de H. de Constant, est l'auteur d'un libelle sur feu Saurin ; il est ministre dans un village je ne sais où, près de Lausanne; il m'a écrit deux ou trois lettres anonymes sous votre nom, tous ces gens-là sont des misérables qui sont bien indignes qu'un homme de votre mérite soit seulement sollicité en leur faveur. Je saisis cette occasion de vous assurer de l'estime et du respect avec lesquels je serai toute ma vie. Monsieur,

» Votre très humble et très obéissant serviteur.

» Gentilhomme ord. de la Chambre du Roy, comte de Toamay. »

volés pendant Tespace de dix-huit mois ou à peu près, qu'il nous a servis en qualité de commis. Le Magnifique Conseil nous fit demander, en l'année 1156, une déclaration de ce

LA VIE INTIME DE VOLTAIRE nO

Cette lettre, en somme, sollicitait l'appui de Hal- 1er sans expliquer clairement les détails de TafTaire. Le savant professeur répondit froidement ^ :

« Monsieur, j*ai été véritablement affligé de la lettre dont vous m'avez honoré. Quoi! j'admirererai un homme, riche, indépendant, maître du choix des meilleures sociétés, également applaudi par les rois et par le public, assuré de l'immortalité de son nom, et je verrai cet homme perdre le repos pour prouver qu'un tel a fait des vols et qu'un autre n'est pas convaincu d'en avoir fait! Il faut bien que la Providence veuille tenir la balance égale pour tous les humains. Elle vous a comblé de biens, elle vous accable de gloire; mais il vous fallait des malheurs; elle a trouvé l'équilibre en vous rendant sensible... Les personnes dont vous vous plaignez perdraient bien peu en perdant ce que vous appelez la protection d'un homme caché dans un petit coin du monde et charmé d'être sans inQuence et sans liaisons. Les lois ont seules ici le droit de proléger le citoyen et le sujet. M. Grasset

qui 8*était passé; nous nous conformâmes à cet ordre et la donnâmes À M. l'Auditeur de Normandie, en I*accompagnant des pièces qui pouvaient constater ses friponneries, ensuite de quoi le Magnifique Conseil le décréta de prise de corps.

n LIS FRiRBS CRAMKR.

» GenèTe, le 11 féTricr 1759. »