Inédite. Papiers Constant. 21 avril

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que ma fantaisie, qui m'a toujours conduit, soumet à votre prudence. .

» Je m'engage à faire bâtir un joli pavillon des matériaux de votre très vilain château et je compte y mettre vingt-cinq mille livres. Je vous payerai comptant vingt-cinq autres mille livres.

0 Tous les embellissements que je ferai à la terre, tous les bestiaux et les instruments d'agriculture dont je Faurai pourvue vous appartiendront. Si je meurs avant d'avoir achevé le bâtiment, vous aurez par devers vous mes vingt-cinq mille livres et vous achèverez le bâtiment si vous voulez. Mais je tâcherai de ne pas mourir de deux ans, et alors vous serez joliment logé sans qu'il vous en coûte rien.

»> De plus, je m'engage à ne pas vivre plus de quatre ou cinq ans.

» Moyennant ces offres honnêtes, je demande la pleine possession de votre terre, de tous vos droits, meubles, bois, bestiaux, et même du curé, et que vous me garantissiez tout jusqu'à ce que ce curé m'enterre. Si ce plaisant marché vous convient, monsieur, vous pouvez d'un mot le rendre sérieux : la vie est bien courte pour que les affaires soient longues. »

Le président répond à Voltaire le 14 septembre 1758, en lui laissant voir qu'il n'ignorait pas les motifs qui l'engageaient à changer de résidence.

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« Si j'avais été dans votre voisinage, monsieur, lorsque vous fîtes une acquisition si près de la ville, en admirant avec vous le physique des bords de notre lac, j'aurais eu l'honneur de vous dire à l'oreille que le moral du caractère des habitants demandait que vous plaçassiez sur France, par deux raisons capitales : l'une qu'il faut être chez soi, l'autre qu'il ne faut pas être chez les autres. Vous ne sauriez croire combien cette république me fait aimer les monarchies

» Vous m'offrez vingt-cinq mille livres comptant. Mettez la main sur le pourpoint : ce n'est pas assez. , Il y a 3,000, puis 3,300 livres de rente dans le bail actuel. Cela vaut trente mille livres. Je dirais bien trente-trois, mais je n'ai jamais qu'un mot, et, s'il m'arrivait d'en avoir plusieurs, ce ne serait jamais avec vous, dont je fais un cas infini, et avec qui je souhaite extrêmement de former ici une liaison d'amitié.

» Vous vous obligez à ne vivre que quatre ou cinq ans ; point de cet article, s'il vous plaît, sinon marché nul. J'exige, au contrcûre, après le traité conclu, que vous viviez le reste du siècle pour continuer à l'illustrer et à l'éclairer. La Providence se ferait de belles affaires si elle ne vous laissait ici-bas plus longtemps que Fontenelle. Elle n'est pas déjà si bien avec le public... »

Voltaire répond à M. de Brosses en lui offrant 20,000 livres, dont il devra rendre la moitié et la

moitié aussi des dépenses faites, lorsque lui, Voltaire, viendra à mourir.

Le président trouva le projet de convention « si travesti, si chargé de prétintailles qu'il n'était plus possible de le reconnaître ; à la vérité, il était très médiocre calculateur, mais il ne fallait pas être un Barème pour calculer qu'il allait échanger 3,300 francs de rente contre 20,000 francs de capital, c'est-Jidire 1,000 francs de rente » ; puis il ajoutait :

(( Allons, allons, finissons si le cœur vous en dit. . Vous faites bien d*ètre indépendant ; mais il ne faut pas être trembleur. Si vous saviez le dessous des cartes! si je vous disais le secret de KÉglise I Avec un homme tel que vous, je ne veux avoir rien de caché. Apprenez queTange de la fatalité, conduisant Zadig par le monde, mit dans ce vieux château un talisman qui fait qu'on n'y meurt point. Il faut que je sois fol de me dessaisir d'un lieu qui donne une immortalité bien plus réelle que ne fait l'Académie. »

A la suite de cet échange de correspondance, la négociation subit un temps d'arrêt. Mais un événement qui se passait à Lausanne et dont nous parlerons bientôt décida Voltaire à faire de nouvelles propositions. Cette fois, on tomba d'accord. Le président cédait à Voltaire la terre de Tournay à

vie pour la somme de 35,600 livres, argent comptant ; de plus, Voltaire s^engageait à faire, dans les trois ans qui suivraient sa prise de possession, pour 12,000 livres de réparations et d améliorations.

« Allons^ écrit le Président, il m'en va coûter 1,700 livres de rente, que je sacrifie pour procurer à ma vieille terre la gloire de posséder un homme illustre qui Timmortalisera par quelque poème... Reste cette chaîne ou pot-de-vin, pour laquelle vous offrez à madame de Brosses une belle charrue à semoir. Mais, outre que j'en ai une ici, je doute qu'elle prenne cela pour un meuble de toilette. Je ne me mêle pas des affaires des femmes. Voyez si vous voulez démêler cette fusée avec elle. Vous êtes galant, vous ferez bien les choses. Et n'allez pas dire : « Je ne suis pas galant ; ce sont mes ennemis » qui font courir ce bruit-là; » car elle n'en voudra pas croire un mot. Si vous avez quelque proposition honnête à faire pour elle, je m'en chargerai volontiers et je tâcherai de vous en tirer à meilleur compte. Que si elle est une fois à vos trousses, il faudra les Pères de la Merci pour vous racheter. Encore, elle s'en va à Paris cet hiver où elle compte manger beaucoup d'argent. Ceci va la rendre âpre comme lous les diables; ma foi, je vous plains. »

Le Président s'empressa de confirmer à Voltaire que tous les droits seigneuriaux lui appartenaient et qu'il pouvait légitimement prendre le titre de seigneur et comte de Toumay ; ce qui n'était point indifférent au philosophe ^

Voltaire fit son entrée sur sa terre le 24 décembre 1758, en véritable seigneur et écrivit à M. de Brosses :

« J'ai fait mon entrée comme Sancho-Pança dans son lie. Il ne me manquait que son ventre. Votre

' curé m'a harangué. Chouet m'a donné un repas splendide dans le goût de ceux dHorace et de Boileau , fait par le traiteur des Patis ou Paquis. Les sujets ont effrayé mes chevaux avec de la mousqueterie et des grenades ; les filles m'ont apporté des oranges

. dans des corbeilles garnies de rubans. Le roi de Prusse me mande que je suis plus heureux que lui ; il a raison, si vous me conservez vos bontés et si je ne suis jamais inquiété dans mon ancien dénombrement. Je vous présente mon respect.

1. CSolUni, dans sa seconde manière, empressé & justifier Voltaire de toute cliose, prétend que son héros ne prenait pas sérieusement le titre de comte de Tournay ; c'était, ditrU, une plaisanterie comme lorsqu'il signait Capucin indigne. Nous avons la preuve du contraire dans ses lettres à Haller, écrites à coup sûr fort sérieusement et qui sont signées Voltaire, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roy, comte de Toumay.

» Madame, je vous demande pardon de ne vous avoir présenté qu'un demi-cent d'épingles; mais vous êtes la fille de mon intime ami, M. de Crèvecœur. Je n'ai plus le sou, et vous pardonnerez la liberté grande. »

Tous les habitants de Pregny et du voisinage assistèrent à la fête, madame Gallatin rend compte de la cérémonie au syndic Jalabert, qui n'avait pu y assister.

« M. de Voltaire voulut être installé hier, vingtquatre décembre; on lui fît tous les honneurs possibles: canons, boites, grenades, tambours, fîfres, tous les paysans sous les armes. Nous y avons été, mari, femme, fils et belle-fille. MM. de Malaporte et Pavre y étaient aussi. M. de Voltaire était très gai et fort content. Il trouva de la différence sur sa réception de Perney, où il n'y eut que des paysans. Il fut, je vous assure, très flatté. Il était dans tout son brillant ; ses nièces, mesdames de Pontaine et Denis, toutes en diamants ; son neveu tout paré. Le curé harangua ; M. de Voltaire lui dit : « Demandez ce » que vous voudrez pour réparer votre cure, je le » ferai. » Les filles de la paroisse présentèrent des fleurs aux deux dames dans des corbeilles fort enjolivées. On avait emprunté l'artillerie de Genève, ainsi que l'homme pour la servir, La santé du nouveau

seigneur au bruit du canon. Je vous jure que je suis persuadée qu'il n*a jamais été si aise. »

M. Foisset fait très bien ressortir, dans son ouvrage sur Voltaire et le président de Brosses, les avantages que Voltaire trouvait à l'acquisition de Tournay,

« Tournay, dont le territoire s'étendait le long du Léman jusqu'aux fossés de Genève ou à peu près, était, de ce côté, la dernière terre du royaume et presque la dernière du côté du pays de Vaud. Cette situation vraiment unique allait à merveille à l'existence plus inquiète encore que menacée de Tauteur de la Pucelle. Là, il se trouvait à la fois en France et dans le diocèse d'un prélat étranger, l'évêque d'Annecy; sur l'extrême lisière du parlement de Bourgogne, dont le premier président, M. de la Marche, était son ami ; sur la frontière d'un canton suisse, celui de Berne (maître alors du pays de Vaud), et, en même temps, à une respectueuse distance de cette capitale; indépendant de Genève, mais aux portes de cette ville riche et lettrée, qui devenait le rendez-vous de la meilleure compagnie de l'Europe. De Tournay, il pouvait persifler Genève, caresser Paris, braver les mandements et les réquisitoires, faire imprimer ses œuvres sans privilège du Roi, et se dérober en un clin d'oeil à toutes poursuites. Tournay, d'ailleurs, était comme le pro-

longement de Ferney, que Voltaire convoitait fort. Enfin, c'était un comté/ quoi qu'en dise Collini, Voltaire fut ravi de pouvoir se dire comte ; Tournay, pour le titre, et Ferney pour la terre; Ferney à perpétuité, et Tournay seulement à vie. »

Saurin et VHistoire générale. — Correspondance de Voltaire avec Haller. — Rupture avec la société lausannoise.

En étudiant de près Voltaire, il est facile de s'apercevoir que ses engouements sont d'autant plus passagers qu'ils sont plus excessifs. A peine aux Délices^ nous l'entendons proclamer que la République de Genève est le Paradis terrestre; pays admirable, société choisie, mœurs de l'âge dor, séjour de la liberté; le clergé protestant est un modèle de tolérance et de savoir ; au bout de deux ans à peine, Genève est une ville de vingt-quatre mille raisonneurs, une pétaudière ridicule, la peti-

tissime, parvulissioie, pëdantissime République \ II arrive à Lausanne, nouvel enchantement; il se hâte de louer pour neuf ans une maison, rue du Ghône, la fait meubler et accommoder par les soins de madame Denis avec autant de luxe et d'élégance que si elle eût été située au Palais-Royal, à Paris. A chaque instant, dans chaque lettre, il parle avec enthousiasme des Vaudois. « Toutes les douceurs de la société et la saine philosophie ont pénétré dans cette partie de la Suisse, où le climat est le plus doux, où règne l'abondance. Dans ces pays autrefois si agrestes en est parvenu à joindre la politesse d'Athènes à la simplicité de Lacédémone. »

Pendant deux ou trois- hivers, ce lyrisme se soutient; puis tout à coup la scène change; à l'automne de 1758 il n'est plus question de départ pour Lausanne : Voltaire passera l'hiver aux Délices, et la nécessité de surveiller l'installation de sa terre de Ferney sera le motif apparent qui l'empochera de partir :

« Nous avons passé Thiver bien solitairement aux Délices, écrit madame Denis à Tabbé de***... Le

1. Il s'égayait particulièrement sur la morgue des plus pauTres habitants, qui, lorsqu'Us étaient réunis en Conseil

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temps du plaisir dans ce pays, c^est Tété... L'Âge a donné à mon oncle une opiniâtreté invincible contre laquelle il est impossible de lutter; c'est la seule marque de vieillesse que je lui connaisse... Si je n'étais pas sensible, je serais fort heureuse. Il a de très bonnes façons pour moi, pourvu que je ne lui fasse pas la plus petite objection sur rien ; c'est le parti que j'ai pris... »

Quand madame Denis se résignait à prendre le parti de la soumission, on peut être certain qu'il n'y en avait pas d'autre à prendre.

Depuis quelque temps déjà, un observateur attentif aurait pu voir s'élever de différents points de l'horizon certains nuages noirs qui s'amoncelaient sur la télé de Voltaire ; il faut remarquer que tous les ennuis, chagrins, persécutions dont il eut à souffrir, lui furent attirés par sa propre faute, ce qu'il n a garde de reconnaître. II voulait bien publier les plus mordants libelles, mais il ne permettait pas à autrui une ligne contre lui, sans réclamer la punition du coupable.

Son caractère irritable et caustique, dissimulé

général, portaient le titre de souyerains. Ayant un jour chez lui une nombreuse assemblée de Geneyois, on le voit accourir de son jardin, extrêmement ému ; on le questionne : « Je Tiens, répond-il, de faire chasser & coups de fouet cinq ou six petits rois tout déguenillés, qui me Yolaient mes pommes. »

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SOUS une politesse affable et une gaieté séduisante, ne tardait pas à se montrer sous son véritable jour et à lasser les amis indépendants auquels son appui n'était pas nécessaire. On s'apercevait bientôt qu'il n'hésitait pas à sacrifier un ami pour arriver à ses fins.

Après Tépoque où parut V Histoire générale y Voltaire reçut une lettre instante du poète Saurin lui demandant un service d'une nature assez délicate. Il s'agissait de chercher à introduire adroitement une réhabilitation de Joseph Saurin, son père, dans le chapitre des écrivains du siècle de Louis XIV. De graves accusations pesaient sur sa mémoire, et son histoire romanesque mérite de trouver place ici, car elle se lie à une phase singulière de l'existence de Voltaire.

Le célèbre géomètre Saurin commença par être pasteur; à peine avait-il exercé le ministère quelques mois, qu'il laissa échapper dans un sermon des paroles imprudentes et hardies ; il dut sortir de France. Il se réfugia dans le canton de Vaud, où il fut nommé à la cure de Berchère, une des plus importantes du baillage d'Iverdon. Il se maria à l'âge de vingt-six ans, et épousa mademoiselle d'Hermenches, appartenant à lancienne et noble famille de Grousaz.

Saurin était dans une situation modeste, dont il s'accommodait fort mal ; des bruits fâcheux se répandirent sur son compte ; on parlait tout bas de vols commis au château de Berchère, d'argenterie dérobée, de franges d'or coupées au fauteuil de la vieille baronne, alors que le pasteur venait lui faire quelque lecture pieuse.

Ces bruits fâcheux n'étaient que trop réels ; Saurin, pour échapper à la honte, s'enfuit à Zurich, d'où il écrivit à son ami intime, le pasteur Gonon, ministre à Lausanne. Voici le texte des principaux passages de cette lettre.

« Pourquoi faut-il que j'aie vécu jusqu'à présent pour détruire par un scandale effroyable tous les fruits de mon ministère... Je vous demande à tous pardon, je vous le demande* dans une afdictioa et dans une amertume plus que mortelle ; mes larmes coulent en si grande abondance, que je ne sais plus ce que j'écris... Tu as trouvé, mon cher, la source de mes désordres; un orgueil insurmontable que toute cette Infamie n'est pas capable de dompter et qui me portait à prendre pour ne pas être mortifié par la honte de demander

» Je trouverais à propos une confession et une repentance publique ici ou ailleurs, si je ne craignais qu'au lieu de produire quelque fruit, elle ne fît au contraire mal juger de l'humilité où je dois

être; en effet mon orgueil pourrait bien chercher dans Téclat d'une pareille repentance ce qu'il a perdu par l'éclat que mes crimes ont fait ^ »

Cette lettre fut publiée dans le Mercure suisse du vivant de Saurin, le 13 avril 1736. Il ne la réfuta pas.

Voltaire sMnquiéta peu. de Tinnocence ou de la culpabilité de Saurin ; il voulait simplement être agréable à son fils. Il fit donc, étant à Lausanne, un simulacre d'enquête auprès des seigneurs de Berchère, qui déclarèrent n'avoir jamais vu la lettre d'aveu écrite par Saurin au pasteur Gonon. Puis le philosophe obtint, des doyens de Polier et de Grousaz, et da pasteur Pavillard, une espèce de certificat ne concluant rien sur les faits reprochés à Saurin, mais affirmant aussi qu'ils n'avaient pas vu la fameuse lettre*. Gela suffisait à Voltaire, qui entreprit aussitôt l'apologie de Saurin et l'inséra, au moyen de cartons, dans les exemplaires suivants de son Histoire générale y espérant bien que les