Journal de Rosalie de Constant

curieuse ; eh bien, il payera six livres ou ne me verra pas. — Voici douze livres, dit froidement l'Anglais, mais je reviendrai demain... »

Non seulement laflluence des visiteurs avait lassé Voltaire, maison remarquait, depuis quelque temps, une modification sensible dans ses goûts et ses habitudes. Au fond du cœur, il regrettait son théâtre ; depuis qu'il l'avait sacrifié, Ferney n'était plus Ferney! Heureusement, l'arrivée des Florian, que le philosophe aimait beaucoup, vint faire diversion ; ils amenaient leur neveu, dont nous avons raconté les débuts à Ferney ; et, peu de temps après, une visite non moins agréable allait égayer tout à fait le philosophe : il apprit que Clairon arrivait à Lyon. 11 savait déjà par Damilaville que, ayant refusé de jouer avec le comédien Dubois, convaincu d'escroquerie, elle avait été conduite au For-l'Êvêque et qu'elle avait envoyé sa démission à la Comédie- Française.

« Nous perdons mademoiselle Clairon ; du fond de la prison, où elle a été traînée malade, elle a déclaré qu'elle ne jouerait plus. Voilà ce que vaut au public le despotisme extravagant qui appesantit sa verge de fer sur tous les états de la société.

MM. les gentilshommes de la Chambre chassent ]es honnêtes gens et les acteurs parce qu'ils n'ont pas voulu jouer avec des fripons qu'ils avaient chassés eux-mêmes K »

Voltaire s'empressa d'inviter la tragédienne.

« Vous ne trouverez dans notre maison, lui dit-il, que des partisans, des admirateurs et des amis. On y honore les beaux-arts, et surtout le vôtre; on y déteste ceux qui en sont les ennemis : c'est un temple où l'encens fume pour vous...* »

Mais, avant même d'avoir la réponse, il se hâta de réorganiser son théâtre. Comment recevoir la grande artiste sans lui offrir une scène où elle pût déployer ses talents?

Le 28 juillet, elle arrivait à Femey; il y avait dix-sept ans que le poète ne Tavait vue. Lorsqu'elle parut devant lui, elle se précipita à ses genoux; il tomba aux siens et lui dit plaisamment : « Et maintenant, mademoiselle, comment vous portezvous ^ ? »